Каркон встал с кресла: хоть одна хорошая новость за этот вечер.
Глава пятая
Знакомство
с Алхимическими
гадальными картами
Статуя Льва на острове Клементе? Что за бред! - Каркон злобно смотрел на советника мэрии, который примчался к нему во дворец с этой новостью в столь поздний час.
Информация абсолютно достоверная, князь. Теперь надо перевезти статую в город. Уезжая, мэр сказал, чтобы по всем вопросам обращаться к вам. Я прошу вашего разрешения послать на остров людей. К тому же случившееся со Львом настолько ... - Советник не успел докончить фразу, как. Каркон, с силой стукнув кулаком по столу, прервал его.
- Сколько человек посвящено в эту историю? - рявкнул князь.
- Вы, я и охранник в мэрии, который принял этот странный звонок, - чуть слышно ответил советник.
- Это был женский голос? - спросил Каркон.
- Да, мне кажется, что... - Советника трясло от страха.
Каркон опять стукнул кулаком и распорядился:
- Ровно в полночь отправляйтесь за статуей Льва. Как только вернетесь, поднимите его на колонну. Да так, чтобы никто не заметил. Иначе башку оторву!
- Будет исполнено. Спокойной ночи, князь. - Советник, сопровождаемый Вишиоло, попятился к двери.
А Каркон, не на шутку встревожившись, поспешил в лабораторию. Он хотел убедиться, что сообщение советника правдиво, а также в том, действует ли его заклятие.
Было почти восемь часов вечера, снег снова повалил крупными хлопьями. Первая же проверка с применением магии, устроенная Карконом, тотчас подтвердила, что Крылатый Лев вышел из-под его власти и договор между ним и Карконом больше не действует. Вне себя от ярости Каркон выбежал из лаборатории, с силой хлопнув дверью. Запахнувшись в плащ, он быстрыми шагами пересек площадь Сан-Марко, оставляя крупные следы на покрывавшем ее снегу.
Венеция в этот январский вечер была во власти Зла. Даже звон колоколов, плывший над площадью, казалось, не предвещал ничего хорошего. Да и погруженная во тьму лагуна тоже пугала коварством и смертью.
Тем временем на острове Клементе ребята готовились к отплытию.
Додо и Ческо с большим трудом подтащили бочонок с Кумусом к берегу. Фьоре, напрягая зрение, вглядывалась вдаль.
Но вот она разглядела лодку, пересекавшую лагуну на полной скорости. Нос лодки рассекал волны, высоко вздымавшиеся с обоих бортов.
- Вон она, смотрите! Это Рокси! - закричали Фьоре, острым зрением распознав фонарь лодки.
И через несколько секунд ребята уже рассказывали Рокси о том, что произошло на острове, и о гибели Крылатого Льва.
- Каркон и ЛСЛ сразу поймут, что это наших рук дело. Они нас убьют, я в этом уверена. - Рокси велела быстро загружаться в лодку и стала у штурвала.
Когда Нина, отвязав веревку, удерживавшую суденышко, перепрыгнула через борт, Рокси приказала:
- Всем сесть под тент. Держитесь, завожу мотор!
Встав за штурвал, она повела лодку в сторону Джудекки.
Ветер усилился, волны вздымались еще выше. Обратный путь казался труднее и опаснее.
Через несколько минут погас носовой фонарь, что очень огорчило Рокси.
- Я не могу рулить вслепую! Здесь полно мелей, мы рискуем сесть на любую из них! - в отчаянии воскликнула она.
Нина поднялась из-под тента и подошла к подруге:
- Только этого нам не хватало. Плыви медленнее.
Додо поднял взгляд на Ческо:
- Но то...то...тогда мы при...при...приплывем очень по...по...поздно...
Нина повернулась к остальным:
- А что делать? Остается надеяться, что Люба не станет искать нас к ужину. Когда вернемся на виллу, надо будет придумать какое-нибудь убедительное объяснение. Она наверняка будет спрашивать, где мы были и почему явились так поздно.
Волны раскачивали лодку из стороны в сторону, иногда опасно накреняя ее. Уставшие и замерзшие ребята не чаяли, когда все это кончится, и они окажутся дома, в тепле, в постели под одеялами. Однако дорога заняла еще почти два часа.
В это время случилось еще одно непредвиденное событие, которое позже обернулось большим испытанием для всей пятерки и ничего не подозревающего профессора Хосе.
Когда испанский учитель вернулся в свой флигель, было девять часов вечера.
Увидев, что садовника нет, он отправился па виллу, постучал в дверь и тут заметил, что она приоткрыта. Профессор вошел.
Несколько раз он окликнул Любу. Но никакого ответа не последовало.
- Эй, есть кто дома? - снова крикнул Хосе, подходя к лестнице.
И опять он не услышал ответа. На вилле никого не было.
Хосе поискал Нину и ее друзей, но и они исчезли, не оставив следа.
- Проклятие! Что здесь случилось, пока я отсутствовал? - все еще больше тревожась, покричал он.
Учитель вошел в кухню, заметил, что плита со стоящим на ней ужином еще не остыла, и подумал, что, по-видимому, все обитатели виллы отправились прогулять Красавчика и Платона. Отчасти Хосе был прав: няня Безе и садовник действительно гуляли в парке, в самом дальнем его углу, потому и не заметили ого прихода.
Хосе вышел за порог и огляделся.
Снег продолжал валить крупными хлопьями, парк тускло освещался фонарями, не было слышно ни звука. Казалось, все кругом замерло.
Неожиданно профессор заметил странную фигуру на мосту, ведущему к вилле.
- Эй, вы кто? Вы не встречали Нину или Любу? - крикнул Хосе.
Высокая и тонкая фигура продолжала стоять неподвижно. Профессор сбежал по ступеням и, лишь приблизившись к незнакомцу, понял, в какой опасности оказался.
- Князь Каркон! Что вы здесь делаете? - поразился он, делая шаг назад.
Не говоря ни слова, Каркон извлек из-под плаща Пандемон Морталис и, вскинув его, выстрелил и попал Хосе в левое плечо. Тот, зажав рану рукой, бросился к калитке, пытаясь закрыть ее и не дать Каркону войти. Но маг одним прыжком опередил Хосе. Профессор попытался ударить его кулаком, но Каркон увернулся и одним ударом свалил профессора на землю. Поставив на него ногу, он прицелился Пандемоном в голову Хосе.
- Все кончено, профессор! Безумец! Он вообразил, что может помешать мне, могущественному магу! Сейчас я успокою тебя раз и навсегда! - Зловещий хохот Каркона разнесся по всему парку.
Князь выстрелил. Тело профессора сотрясла такая дрожь, что с веток растущего рядом дерева осыпался снег. Странная фиолетовая пелена обволокла его. Учитель лежал неподвижно со скрюченными руками, широко раскрыв глаза и рот. Он не умер, но его тело словно окаменело. Только мозг и глаза продолжали жить и работать. Но говорить и двигаться профессор не мог.
Заметив, что входная дверь виллы открыта, Каркон подхватил несчастного профессора и втащил внутрь.
Услышав громкий хохот мага, Красавчик принялся лаять. Но его лая никто не слышал: поскольку было очень холодно, Люба и Карло плотно надвинули зимние шапки, закрыв уши.
Правда, Люба заметила странное поведение пса. Она взяла Красавчика за поводок и, поглаживая по голове, постаралась успокоить, приговаривая:
- Хорошо, хорошо, успокойся. Я знаю, что ты замерз и хочешь домой. Еще минут десять погуляем и вернемся.
Но и Платон тоже повел себя не менее странно: одним прыжком он взлетел на ветку высокой сосны, сбросив прямо на голову Любы целый сугроб снега. Карло засмеялся, а Красавчик вновь принялся лаять.
А в это время в нескольких шагах от них разворачивалась самая настоящая трагедия.
Втащив Хосе в холл виллы, Каркон убедился, что в доме никого нет. Вилла «Эспасия», алхимическое убежище профессора Миши, его смертельного врага, была в полном распоряжении князя! Мешал один Хосе, и Каркон решил избавиться от него.
- Тебя ждет ужасный конец, - сообщил он профессору, глядя в его широко раскрытые глаза. - Ты будешь висеть, как колбаса, и окончательно умрешь от удушья! Ты и твои проклятые ученики перешли все границы! Украсть секретные документы ЛСЛ - только вы, негодяи, способны на это!
Каркон вертел головой в поисках веревки, но нигде не находил ее. Подхватив Хосе, он поднялся по лестнице и остановился перед дверью в спальню профессора Миши. Ударом ноги он открыл ее. Втянув носом запах фиалок, маг открыл шкаф, сунул нос во все ящики, но и там не нашел ничего подходящего. Тут его взгляд остановился на шторах из красного бархата, подхваченных толстыми золочеными шнурами:
- Отлично! Это то, что надо!
Он бросил Хосе на пол, а сам с силой рванул шнур от одной из штор.
Но тут внимание мага привлек маленький коридорчик, ведущий к Зеркальной Комнате, которую он хорошо знал, потому что не раз сражался в ней с Ниной.
Дверь была закрыта и не поддавалась.
Чтобы попасть в нее, нужен был ключ в виде полумесяца, какой был только у маленькой алхимички.
Желание проникнуть в комнату и спрятаться там, чтобы дождаться Нину и разом покончить с ней, было так велико, что Каркон, позабыв о профессоре, сжал руками Пандемон Морталис, прицелился в замочную скважину двери и выстрелил.
