Зная заранее о репутации семьи вожака бурой стаи, я был готов ко многому. И к суетливой и навязчивой неискренности Егора, к неявным провокациям со стороны самого Фирсанова и его извечной тени – значительно более слабого, но изобретательного брата, и даже к жадному вниманию дочерей. К чему не был готов абсолютно, так это к отчаянным попыткам связанной со мной официальным договором (какой шанс для нее!) Елены Фирсановой максимально в данной ситуации дистанцироваться от меня. Это не укладывалось в общую картину. Значит, или было намеренной игрой, преследующей какие-то долгосрочные цели, или… И вот тут мысль шла неожиданным путем, несколько смущая меня подобным поворотом и возможными версиями. Поэтому решил пока подождать с выводами и понаблюдать за бурой, определенной мне в пару по итогам древнего договора.
Смущение и злость девушки во время озвученных ее братом намеков были очевидны. Поэтому я решил сжалиться и не заводить ее еще сильнее своей сколько-нибудь явной реакцией. Более того посчитал нужным поддержать, как-то отвлечь. Предложил свою помощь. Обеспечить себя готовой едой я был в состоянии. Вообще, Елена стала первой девушкой в моем окружении, которой не только пришло в голову накормить меня, но которая смогла справиться с задачей так… эффективно. Готовила она великолепно!
С утра, провожая Елену, принюхавшись, отметил еще не развеявшиеся запахи всех волков из семейства Фирсановых. Куда это они так дружно бегали ночью? И именно после моего появления… Не обсудить ли внезапные перемены со сторонниками, чтобы скорректировать планы? Сейчас хотелось найти способ как-то незаметно отделаться от бурой волчицы и проверить догадку. Вот только была вероятность, что предстоит концерт под названием «я вся твоя и как тебе со мной повезло!». Впрочем, с конкретно этой девушкой уверенности не было. А робкая надежда на удивление была – вдруг отделаюсь легким испугом, а планы по моему соблазнению не будут реализованы в полной мере?
Девочка, по крайне мере пока, свое внимание мне навязывать не стремилась. Хорошо бы и дальше все не усугубилось. Но полуторная кровать откровенно смущала: не вязалась она с картиной коварного соблазнения меня - как мы сможем спать там вдвоем?
Ожидания в очередной раз не оправдались. Пока мылся в душе, подсознательно ожидал, что вот сейчас Елена повторит маневр старшей сестры и явится составить мне компанию. Не повторила! Я, в полной мере сохранив чувство крепнувшей надежды и на всякий случай надев пижаму, шагнул в ее спальню, прислушиваясь к настораживающей тишине. Кажется, прислушивался весь дом, а не только я. (В случае серьезных отношений между нами подобный расклад стал бы постоянной проблемой.) Обнаружив ее спящей на полу в туристическом спальном мешке, испытал, наверное, самое большое потрясение в жизни. Совершенно проигнорировав факт моего присутствия рядом, Фирсанова сладко спала! Причем, явно по-настоящему, не притворяясь. Несколько секунд простоял, таращась на это зрелище, застыв на месте с приоткрытым ртом. Что-то с ней не так… Это уже очевидно. Опять такой взрыв шаблона! Такими темпами скоро начну верить в чудеса.
Быстро опомнившись, поздравил себя с невероятной удачей и, прокравшись к окну, приоткрыл его. Выглянув наружу, принюхался, убеждаясь в том, что лишних свидетелей поблизости нет. Стремительно стянув пижаму, выпрыгнул наружу.
Осторожно, скрывая собственный запах, чутко прислушиваясь и стараясь не шуметь, выбрался за пределы поселка. Светлой тенью промелькнув вдоль шоссе, поймал еле различимый запах старшего Фирсанова и побежал, ведомый уже им. Бурые волки (четверо, помимо главы клана, его сына и брата опознал еще одного самца - Тимура, кажется) ушли вглубь своей территории, значительно удалившись в лес. Нос подсказал и с кем они встречались. Рыси! Этих недооборотней я не любил. Слишком подлые, любящие нападать со спины, всегда готовые уцепиться за кусок нашей территории. Я не раз схватывался с ними.
И клан бурых, вопреки общепринятому у волков принципу неприятия любых контактов с рысями, не только позволяет этим тварюшкам перемещаться по своей земле, но еще и явно поддерживает с ними какие-то отношения. В ярости покрутившись по поляне, на которой, судя по плотности сохранившихся запахов, заговорщики провели не меньше трех часов, вычленил по возможности все запахи рысей и запомнил их. Предательство бурых очевидно. Но как выяснить их планы и намерения?
С не меньшим удивлением обнаружил и еще один неожиданный аромат. Медведь! Ничего себе… Если и хранитель присутствовал, то все серьезнее чем мы полагали.
Решил проследовать с поляны уже вслед за чужаками. Рыси, ожидаемо сделав круг и поохотившись, вернулись в город на территории бурого клана. Не зря я в первый день своего появления там отметил запахи, присущие им. Стремительно преодолев расстояние до города, вынужден был перекинуться и дальше двигаться без одежды. До первого встречного прохожего... Не успел человеческий мужчина завопить: «Эксгибиционист!» – как сам оказался в одном белье.
Носить чужое – вариант не самый приятный, раздражал посторонний запах, но иногда просто выбора нет. В итоге, когда я, стремительно втиснувшись в несуразные тесноватые спортивные штаны и куртку, босиком (по причине несоответствия размера его обуви моему) уносился дальше, следуя за чужаком, позади уже страдальчески кричали: «Грабят! Помогите!»
Нюх привел меня к скромной гостинице на окраине. Тут запах был свежим и гораздо более сильным, сообщив мне о том, что рыси до сих пор находятся здесь. Замаскировав собственный запах, пристроился в тени здания напротив, размышляя о том, что можно предпринять.
Удача мне сегодня благоволила не только с женщинами. Не прошло и получаса, как через приоткрытую дверь отеля проскользнула наружу мужская фигура. Грация и вкрадчивость движений сразу подсказали мне - оборотень. Принюхавшись, понял, что это один из тех трех рысей, что встречались с Фирсановыми. Какая удача! Плавно отделившись от стены, скользнул следом за шедшей мне прямо в руки добычей. Вот и шанс узнать подробности разговора!
На приличном расстоянии, но не теряя запаха чужого зверя, шел за ним недолго. Рысь явно направлялся за город, порезвиться в лесу или на охоту. Это было мне только на руку. В человеческом городе сцепись волк с рысью, это вызвало бы закономерную панику. А вот в лесу, под покровом ночи...
Стоило ему обернуться, как перекинулся и я. Клочья одежды полетели во все стороны, обнаружив мое присутствие резким треском рвущейся материи. Рысь пугливо дернулся и... не успел запрыгнуть на ближайшую ветку. Этим он несколько затруднил бы проведение беседы в нужном мне ключе. А так мой зверь настиг его, сдавив зубами горло и прижав к земле. Рысь, поначалу дергавший задними лапами в яростной попытке освободиться, стоило только мне слегка сдавить челюсти, резко присмирел и начал оборачиваться вновь. И вот уже мои зубы сжимают шею мужчины. Навалившись на него, чтобы не упустить в момент оборота, тоже загнал зверя внутрь.
Освобождая уже рыжего мужчину, немного отступил в сторону: сбежать он от меня не успеет, накинусь на него раньше и тогда уж загрызу наверняка. Он это тоже понимал, поскольку не сводил взгляда с моего лица. И по мере того, как он осознавал, кто перед ним, явно все сильнее страшился последствий нашей встречи.
- Рысь на землях волков? - забавляясь, неспешно протянул вопросительным тоном. - Не помню, чтобы ваши запрашивали санкцию.
- Мы согласовали визит с главой клана бурых волков! - взвизгнул мужчина, заставив меня поморщиться - тональность их голосов всегда меня раздражала.
- Да ладно?!- я наигранно рыкнул. - Еще скажи, что он это подтвердит...
Рысь поперхнулся, сообразив нелепость подобного предположения.
- Значит, что мы имеем? - продолжил я. – Рысь, без разрешения проникшую на волчьи территории. А значит... я должен как минимум наказать тебя, убив.
И довольно заурчал, поддаваясь радости своего зверя от подобной перспективы. Ну, не любит мой волк этих древообитающих кошачьих! В глазах рыся мелькнул животный ужас. Все знали, что волк, добывший голову рыся, нарушившего границу, считался едва ли не героем. Как, впрочем, и наоборот. Рысь, добывший волчью шкуру, - тоже.
- Что тебе надо... белый?! - вновь взвизгнул... рыжий.
Вот это уже толковый вопрос!
- Поподробнее расспросить о вчерашнем ночном разговоре с Фирсановыми. И я знаю достаточно, чтобы понять, если ты надумаешь лгать, - я кровожадно щелкнул челюстями.
К счастью, несговорчивым и глупым чужак не был.
- Из-за девушки, волчицы, мы встречались. Им уничтожить ее надо, но так, чтобы без явных подозрений. Чужими руками. И чтобы все выглядело так, словно ее загрызли... вы.
- Какой волчицы? - меня проняло от его ответа.
- Дочери младшей вожака их стаи, я так понял.
- Зачем?! - даже для Фирсановых обсуждать заказ на участие в уничтожении своего детеныша было как-то чрезмерно.
