class="p1">— П-перекати… — Мел… на мгновение разозлилась.
— Просто шучу! Хе-хе.
Ну просто кадр за кадром. Мы шли по джунглям. Преодолели сквозную пещеру, где Шов решил пожрать маленьких червей, предложив лакомство ведьме. Она аж побледнела. Небольшая охота на местную помесь жука-оленя с… оленем. Торка, крутя свои кинжалы и отпуская шутки, мастерски разделывала добычу. Готовка. Часовой привал. Один раз, продираясь через чащу, нарвались на растение-переростка с несколькими бутонами-пастями. Еще из примечательного: коротыш снова провалился в трещину, прикрытую листвой. Он вообще не смотрит под ноги, но совместными усилиями мы его вытащили.
И вот, раздвинув очередные заросли, видим дорогу. Вновь утоптанная не одной сотней ног поверхность, прочерченная следами колес.
— Теперь повнимательней, — перегоняла темная веточку по губам. Ей явно хотелось курить, а нечего. — Именно отсюда у нас все еще есть шанс уйти на тайные тропы. — Ради грабежа мы изменили маршрут, подошли на опасно близкое расстояние к посту Трона. — Распределим роли, — со знанием дела руководила Торка, попутно извлекая маски.
Сама маска походила на холщовый мешок с прорезями для глаз, а ее ткань была изрисована красными надписями и картинками. Что-то в стиле «смерть», «сила», «безумие». В общем, декор для устрашения. Поправив волосы, темная натянула мешок на голову.
— И вот я не Торка, а Топор, — приподняла она край маски, освобождая рот. — Ух, тяжело же в ней дышать!
— Топор? — дернул я бровью.
— Сам себе придумай кличку. Главное, быстро запомнить! — показала она язык.
— Грабить первого попавшегося нельзя. — Мел накинула на плечи плотную накидку, зашнуровала ее. В ней, да еще и в маске, понять, что она человек, было почти невозможно. — У нас всего одна попытка.
— М-м-м, большой улов, — нравился Торке настрой Легенды. — Уважаю.
Пока освобождали место, куда скидывать необходимое, темная объяснила типичную схему. Ну просто актеры погорелого… Особенно это не понравилось Шву.
— План дерьмо, — бубнил он.
— Ой, да брось, недоношенный, — пачкала темная нашего муха в грязи. — Пора проявить себя как лучшие атеры в большом представлении. — Местный аналог театра. — Все! — оценила она плоды своих трудов. Перепачканный бедолага выглядел как тот, кому нужна помощь… ну, ещё больше, чем есть. — Я послежу за дорогой ниже. Как появится подходящая цель, вернусь.
Темная ушла в разведку. Теперь мы не боялись, что она бросит нас. Сейчас… мы все же стали товарищами по несчастью. Слово Тене-Оморо действительно имеет особую силу.
Сидим, ждем.
Спустя час по дороге прошли два путника. Раз темная не дала сигнал, значит, им повезло. Засада продолжалась.
— Кхм, — соприкоснулась Мел с моим плечом. Потеребила мешок в руках. — По поводу того, как я уснула.
Кхп! Её все еще это волнует? Серьезно⁈
— Мы, — покосился я на неё, — не чужие друг другу, Мел, — слабая ухмылка. — Кто, если не мы, будет помогать друг другу?
Она смотрела прямо.
— Все никак не пойму, — выдох, — ты грубое и безжалостное чудовище, — ау, — или добр сердцем?
— Я добр только к тем… — вдохнул я через нос, — кто мне небезразличен.
Я даже не пытался… не было мысли, как говорит Торка, «заработать очки»… но эти слова, похоже, попали в цель. Биение сердца Мел чуть участилось, щеки вновь покрылись румянцем. Она зарылась носом в шарф. Еще немного, еще чуть-чуть, и она прикоснется пальцами к моим… будто хотела переплести их.
— Понятно, — дрожащий шепот.
Я хотел прикоснуться в ответ — и только-только почувствовал тепло ее кожи…
— Гости на подходе! — вынырнула Торка из кустов.
С-с-с. Мел убрала руку.
— На позиции, — надела маску синеглазая. Взяла кинжал, коих у нас был запас.
— Хр. Сучья Бездна… — нехотя заковылял Шов на середину дороги. Сплюнул. Поругавшись еще немного, просто упал. А затем… Хе-хе. — О-о-о… О! О, ау… — неумело начал изображать боль.
— Поестественней, личинка! — громко прошептала Торка, явно веселясь.
— Иди в жопу! — поднял голову актер. Мы услышали звук приближающейся повозки. — Зараза… О-о-о!
Из-за деревьев действительно показалась таковая, запряженная одомашненной тварью. Панцирный жук ощущал, как его стегают поводьями с острыми камнями. Самому жуку было плевать, но команды он слушал.
Кучер — из рода Ро. Судя по цвету зрачков, старик. Рядом сидит девушка. Надо же, я привык к минимуму одежды…
Небольшая повозка полнилась ящиками. На одном сидел дикарь побольше, закинув копье на плечо. Охранник.
Все дружно тряслись на неровностях и кочках, что-то активно обсуждая.
Как вдруг заметили валяющуюся «проблему» впереди.
— С-с-с, тише, Скова, — придержали жука, называя по имени. Повозка остановилась.
— Что случилось, старик? — сразу обернулся вояка.
— Кто это? — вглядывалась девушка в Шва. — Ему нужна помощь?
То, что он Нерожденный, пока было незаметно.
Кучер снял с пояса топор, спрыгнул, за ним последовал копьеносец.
Сработало! Теперь они не смогут быстро ретироваться.
— Сибас, — подозвал старик воина.
— Да-да, — перехватил тот копье.
— Хе, Сибас. Как рыба, — прошептал я.
— Чего? — переспросила Торка.
— Ничего.
— Сосредоточьтесь! — шикнула на нас Мел.
— О-о-о! — продолжал Шов. — П-помогите!
Пара жуков приблизилась в «раненому» вплотную.
— Что за урод? — выпалил Сибас.
— Нерожденный. — А вот кучер понял сразу. — Что он тут дел…
— За урода, — сбросил маску мух, — ты у меня кровью будешь харкать!
— Погнали! — скомандовала Мелони.
Наша тройка сорвалась с места! Пока наблюдали, цели были распределены. Моя скорость позволила быстрее всех сократить дистанцию, дикари не успели среагировать.
Отталкиваю старика! Удар в челюсть Сибасу! Тот упал, в глазах явно потемнело.
— Боги! — хотел подняться кучер, потянувшись к упавшему топорику, но костяное лезвие прижали к его глотке.
— А. А, — схватила Торка его со спины. — Не двигайся, старичок, а не то… — повернула она его голову в сторону повозки.
Там ведьма уже взяла в заложники девушку. Слабовольная дикарка не оказывала никакого сопротивления, подняла руки. Новое лезвие было у горла. Мел стола сбоку с вытянутой рукой.
— Ублюд… — хотел вступить в бой Сибас. Не, этого на месте не удержишь. Удар! Сдерживая себя, я отправил в сон защитника. Заложница вскрикнула от страха.
— Он
