впереди, не смея оглянуться на страшного разбойника.
Когда они подошли ближе, Ройс получил возможность рассмотреть нарушителя подробнее. Рассмотреть и насмешливо фыркнуть еще раз. Малец выглядел настолько неопасно, насколько это вообще возможно.
Худенький, щуплый, одетый в жалкие лохмотья, что и бездомные Шасцу-Насхара побрезгуют одевать, мальчишка производил самое жалкое впечатление. У командира даже где-то глубоко внутри слабо шевельнулась струнка сострадания. Которая, впрочем мгновенно исчезла. Прошли те времена, когда он испытывал подобные чувства.
— Ты что здесь делаешь? Потерялся? — спросил Ройс.
Галли, дав щенку напоследок пинка, обогнул его и направился к остальным солдатам. Взгляд вожака неосознанно проследовал за вздорным подчиненным, мысленно прикидывая, как с ним в дальнейшем поступить.
Он буквально на мгновение выпустил из поля зрения мелкого щегла, но тому этого хватило с лихвой.
Почуяв какое-то движение, Ройс быстро повернул голову и успел заметить, как пацан что-то выхватил из-за пазухи и быстро метнул это под ноги стоящим воинам.
Командир мародеров не успел толком разглядеть что это было, лишь отметил странный блеск, пока предмет летел по воздуху.
Что-то звякнуло, вверх взметнулось полупрозрачное облачко. А потом начался настоящий кошмар.
Щуплая фигурка буквально размазалась по воздуху, исчезая. Послышались дикие крики. Люди начали валиться на землю, зажимая непонятно откуда появившиеся раны. Повсюду хлестала кровь, раздавались вопли. И непонятно, чего в них было больше — страха или недоумения.
Вокруг творилось какое-то безумие. Никто ничего не понимал, половина бойцов шаталась, словно получила оглушающий удар невидимой дубиной, остальные слепо отмахивались оружием, пытаясь достать неуловимую тень.
А крови на пыльной дороге становилось все больше. Как и валящихся на землю тел.
Галли взревел раненным буйволом и скакнул вперед, пытаясь вырваться из круга безумия, но почти сразу споткнулся и рухнул, изрыгая ругательства, его серые штанины окрасились красным в районе колен.
Ройс ловким движением подхватил брошенный кем-то щит и попытался встать в оборонительную позицию, но это ему не помогло. Через секунду что-то кольнуло внизу и тело вдруг начало стремительно обретать небывалую тяжесть.
Последнее что заметил Ройс — лицо мальца, что привел Галли. Совсем еще молодой, он глядел на умирающего главаря внимательным и сосредоточенным взглядом, словно только что проделал некую неприятную, но необходимую работу, а не перебил в одиночку отряд вооруженных бойцов.
Глава 8
Глава 8.
Шок, изумление, восторг, упоение, эйфория — череда эмоций нахлынула и захлестнула волной, стоило склянке опустеть. «Лисья сноровка» подействовала мгновенно, тело обрело небывалую легкость, движения ускорились в несколько раз.
Окружающий мир замер и превратился в статичную картинку измененной реальности.
Это было невероятно и так необычно, что я несколько секунд просто приходил в себя, не веря, что подобное вообще возможно. Зелье сработало и сработало, как надо. Невероятно!
Но слишком долго восторгаться необычными ощущениями не удалось. Холодная часть рассудка цинично напомнила зачем я здесь и что мне предстоит делать. «Дурман» уже начал действовать, накрывая банду насильников и убийц. Кровожадные головорезы вот-вот должны превратиться в оглушенных болванов.
Перехват поудобнее кухонного ножа и быстрый шаг вперед. Мир вокруг скакнул навстречу, толпа дезертиров поменяла положение в мгновения ока оказавшись вплотную.
Дальше началась резня. Отключив мозг и стараясь ни о чем не думать, я делал то, что необходимо, не обращая внимания на медленно плывущие по ставшему вязким воздуху брызги крови и падающие тела.
Трудно сказать, сколько это продлилось. Для бандитов скорее всего не больше десятка секунд. Для меня — значительно дольше. Я представил себя автоматом, которому необходимо исполнить программу и исполнить ее без помех, не отклоняясь от заранее заложенного алгоритма.
Когда последний враг рухнул на землю, сжимая в левой руке щит, а в правой меч, реальность рывком вернулась к привычному существованию. Мир вновь расцвел жизнью и привычной подвижностью.
На меня обрушился водопад звуков и запахов, мышцы заломило, во рту появилась сумасшедшая сухость.
Слабость, опустошенность, апатия, истощение, вялость — в мгновение ока пришли на смену ощущению всемогущества. Произошел откат после применения зелья. Я чувствовал себя изможденным, разбитым.
Это не стало сюрпризом, о негативных эффектах предупреждалось в трактате. Организм платил за дикий всплеск активности последующим спадом.
— Ничего, — хрипло выдохнул я. — Нормально.
В книге говорилось, что недомогание не продлится долго. Надо лишь подождать ничего не предпринимая. Силы вновь восстановятся и станет полегче. Главное не пытаться что-либо делать, стоять не двигаясь и дышать полной грудью. Все пройдет очень быстро.
К счастью «Лисья сноровка» не относилась к числу зелий с продолжительным негативным эффектом. Вроде имелись такие, после которых надо приходить в себя чуть ли не целую неделю, отлеживаясь в ванне со специальным раствором.
— Все получилось, — я дышал полной грудью, закрыв глаза.
Откуда-то издалека прилетел звук топота копыт, заставив прервать отдых и тревожно оглядеться. Еще враги? Вот будет номер, если прискачет десяток амбалов с топорами наперевес. Меня сейчас и ребенок прибьет одной левой. Шатало здорово, едва не падал на землю.
Прислушавшись понял, что шум удалялся. Кто-то скакал не ко мне, а от меня, если быть точным — из деревни. Куда-то на запад, если не подводит ориентация в пространстве.
Кто-то выжил? И поспешил удрать, увидев побоище.
Только сейчас я догадался пересчитать лежащие вповалку трупы. До этого как-то не приходило в голову, что разбойники здесь не все. Увидал большую группу и решил, что собралась вся банда. Очень уж меня трясло вначале, чтобы обращать внимание на мелочи.
Видимо зря. В следующий раз стоит быть более хладнокровным и анализировать ситуацию досконально.
Топот удалялся, пока не растворился в полях.
— Да он же стоял на шухере, — догадался я спустя пару мгновений напряженных раздумий, кто бы это мог быть. Явно не крестьяне бросились бежать, когда все закончилось.
Часовой, чтоб его! Или дозорный. Взял ноги в руки и опрометью бросился бежать, пока не постигла участь подельников. Наверное, и не понял толком, что произошло. Но глаза есть, мертвых товарищей хорошо разглядел и логично посчитал, что делать ему тут нечего. Если уж десяток воинов не справился, то куда лезть одиночке.
Десяток? Я повернулся на месте, считая сраженных бандитов. Для надежности тыкал пальцем в каждого мертвеца.
— Один… два… три… четыре, — пересчет занял какое-то время. — … девять.
Черт! Девять! А староста говорил о двенадцати, включая главного душегуба. Итого недобор. Один удрал, девять готовы. Где еще двое?
Я тревожно заозирался. Рука нервно сжала нож, слегка приподнимая лезвием вперед.
Кстати о нем, поблизости имелось оружие получше кухонного ножа для резки хлеба. Вон сколько железного добра для убийства себе подобных валяется. Бери не хочу. Даже щиты есть.
Я осторожно присел и взял рукоять ближайшего топорика, чем-то похожего на кирку. Взвесил в ладони, перехватил поудобнее. Другое дело, такой штукой можно неплохо шарахнуть по башке супостату. Попадешь острием — так и шлем пробьешь.
