- Джадж! Эй! Стой! - кричал В., слабея и постепенно понимая, что в этой гонке ему не одержать победы. Джадж уже не обращал внимания на крики В., и не прошло и пары минут, как его лопоухая голова затерялась среди моря человеческих голов.
В. еще некоторое время бежал по инерции в неизвестном направлении, но вскоре понял всю бессмысленность такого бесцельного передвижения и остановился. Он огляделся по сторонам. Его так закрутил людской водоворот, что он потерял ориентацию. В. даже не представлял, в каком именно месте огромного зала, называемого Базой, он находится.
Кажется, где-то там вдалеке видны стены… Но толком разглядеть их В. не мог. И вообще, складывалось впечатление, что База опять изменилась, в частности, пропали огромные окна. И потому В. теперь не мог понять, где находились одиннадцать дверей, а где – лифт. Какое-то время В. стоял, омываемый со всех сторон человеческим потоком, лихорадочно соображая, что делать и куда податься. Кроме того, чтобы идти куда глаза глядят, ничего в голову не приходило, но потом В. осенило: он потерялся, но не потерял же он, в самом деле, язык!
- Простите! - В. встал на пути миловидной пухлой женщины лет сорока, всем своим видом напоминавшей добродетельную мамашу, что, однако, не помешало ей увенчать голову шляпкой, изображавшей бригантину с поднятыми парусами.
- Вы не знаете, где находится лифт? - учтиво поинтересовался В.
Мамаша глянула на него испуганно:
- Что? Лифт? Ничего не знаю ни о каком лифте!
В. растерялся.
- Тогда не подскажите, как пройти в Ресторацию? - спросил он.
- Куда? - пропищала мамаша, как будто впервые услышав о существовании какой-то там Ресторации.
- В Рес-то-ра-цию! - громко произнес по слогам В., опасаясь, что мамаша могла быть глуховатой.
Мамаша обиженно воззрилась на него и, не удостоив ответа, направилась прочь. Бригантина гордо уплыла от В. по волнам из человеческих голов.
В. тихонько выругался. Следующей жертвой В. избрал молодую девушку в наряде школьницы и с аккуратно прилизанными волосами. На носу у нее красовалось треснутое пенсне.
- Прошу прощения! - обратился к ней В.
Девушка остановилась и, поправив пенсне, уставилась слегка пренебрежительно на В.
- Прошу прощения за беспокойство, не подскажите, как мне найти лифт? - В. пытался всем своим видом заявить о невинности своих намерений.
- Не подскажу, - отрезала школьница.
В. опешил. Даже и не поймешь, что означает ее ответ: то ли она не знает о лифте, то ли не желает помочь В. Но В. еще разок попытал счастья:
- А как пройти в Ресторацию, или… ммм…. может быть, как его там, в Улет? - спросил он.
- Так в Ресторацию или в Улет? - спокойным глубоким голосом спросила школьница.
- А разве это имеет значение? - замялся В. - Мне казалось, они некоторым образом находятся рядом, - В. вспомнил стену с одиннадцатью дверями.
Школьница невозмутимо смотрела изучающим взглядом на В., словно дожидаясь, когда тот наконец разрешит свои внутренние противоречия.
- В Ресторацию или в Улет? - совершенно спокойно переспросила она, проигнорировав последнее замечание В.
Ситуация начинала забавлять В. Неужели можно идти разными дорогами к двум дверям, которые находятся рядом, в одной стене?
- А не могли бы вы показать мне дорогу и туда, и туда? - бодро проговорил В., заранее посмеиваясь над возможным ответом.
- В Ресторацию туда, - школьница махнула рукой вдаль за спину В. - А Улет – там, - и она махнула рукой в совершенно противоположном направлении.
- Но этого не может быть… - начал было В., но взглянув в глаза, холодно сверкавшие за треснутым пенсне, он понял, что какие-либо прения по этому поводу бесполезны и умолк.
- Это все? - спросила школьница.
- Все, - ответил В., - большое вам спасибо.
- Не стоит благодарности, - молвила школьница и удалилась. Когда она повернулась, В. успел заметить, что сзади к длинному хвосту ее гладко зачесанных назад волос привешена увесистая гиря килограмм на пять.
Нечего делать, В. пришлось последовать указанию, в котором он сильно сомневался. Спрашивать еще кого-то В. не хотелось. Чутье подсказывало ему, что все расспросы не помогут в его затруднениях и потому он развернулся и пошел в том направлении, следуя которому, по словам школьницы, можно было достигнуть Ресторации. В. шагал, наверно, добрых полчаса, но так никуда и не пришел.
«Мда, дела… - бормотал В. себе под нос - Надо ж умудриться потеряться, когда вокруг столько народу! Но, честное слово, лучше оказаться одному в дремучем лесу, чем среди толпы на Базе!» В. вынужден был в конце концов остановиться и опять спросить дорогу.
Но ему совершенно не стало легче, когда приземистый мужик в армяке заявил, что Ресторация находится в направлении прямо противоположном тому, в котором шагал В. О лифте мужик тоже не имел никакого понятия.
«А, чтоб вас!» - В. мысленно проклял все на свете и, разозлившись, решил просто идти по прямой, ведь тогда он рано или поздно должен будет куда-нибудь придти!
…Сколько прошло времени с того момента, как его осенила гениальная идея «идти по прямой», и до того, как он совершенно без сил опустился на мраморный пол, В. не имел представления. Ему казалось, что он шел несколько часов, но он так и не смог добраться до стены! Проклятый зал не кончался! Зловредные стены словно убегали от В. Перед его глазами мелькали лица, сливавшиеся в одно сплошное белое пятно, в голове гудело.
За время своих мытарств В. не раз поминал Джаджа «добрым» словом, а заодно уж и Леяну с Мистером. Однако под конец он был зол только на себя. Черт его дернул ввязаться в эту сомнительную авантюру! Ясно как день, что-то здесь нечисто со всеми этими дверями, стенами, залами и тем, что в этих залах творится! Дурацкие двери, дурацкие стены, дурацкий Дом!
Пока В. сидел на мраморном полу и проклинал себя, судьба решила смилостивиться над ним. Какой-то человек остановился рядом с В. Прямо перед носом В. оказались два огромных черных ботинка. Ввысь уходили две худые нижние конечности в коричневых брюках. В. поднял голову. Перед ним стоял Джадж!
- Джадж! - вне себя от радости вскрикнул В. и, вскочив, вцепился в Джаджа. В. не припоминал, чтобы он когда-нибудь был так рад встрече с кем бы то ни было. - Джадж! Это ты! Ты меня нашел! - В. даже позабыл, как до того на мысленно все лады ругал Джаджа. - Меня уже тошнит от этой треклятой Базы! Наконец-то ты вытащишь меня отсюда! - несмотря на радость, В. все-таки укорил Джаджа: - Куда ж ты так торопился? Словно за тобой сам черт гнался! Или я так тебе надоел, что ты решил сбежать? - сам не зная, что болтает, В., улыбаясь, тряс Джаджа за плечи. Но тут он заглянул в глаза Джаджа и осекся.
С Джаджем было что-то не ладно. Холодные пустые глаза без выражения смотрели вдаль, помимо В. До того В. никогда бы в голову не пришло, что такое возможно, но сейчас это случилось: печальная сторона Джаджа не выражала печали, а веселая соответственно – веселья! Почему уж В. сделал такой вывод, он сам толком не понимал, но он четко видел, что не смотря на то, что внешне лицо Джаджа осталось таким же, за ним, там, внутри, не было ни печали, ни веселья, там было что-то такое… гораздо хуже, чем печаль, что-то темное и мерзкое.
От Джаджа веяло холодом, В. словно дотронулся до трупа! В. невольно отдернул руки. Зябкая дрожь пробрала В. Он мог бы поклясться, что за этой оболочкой из плоти Джаджа как такового не было. Такие мутные глаза и окаменевшие губы принадлежат скорее мертвецу, чем живому человеку. В. попятился. Этот Джадж ему не нравился. Что-то тошнотворное разливалось тяжелыми волнами от этого Джаджа. Тот вихрастый лопоухий парень, которого знал В., мог быть, конечно, ехидным или не очень вежливым, но жизнь в нем так и била ключом, не то что в этой мумии с мутными бесцельно блуждающими глазами, взгляд которых вдруг остановился на В.
- Ты кто? - произнес труп Джаджа.
- Я… эээ… я В., - мямлил В., отступая назад.
- Чего тебе надо? - прогнусавил труп, впившись в лицо В. неприятным леденящим взглядом.
- Джадж, что стряслось? - попытался наладить разговор В.
Но Джадж только отмахнулся от В., его взгляд опять устремился в неведомые дали:
- Отстань от меня. Ничего я не хочу.
- Джадж, что с тобой? Это же я, В.! Ты что, меня не помнишь?
- Какой В.? Я тебя не знаю, ты мне не нужен. Отстань!
- Джадж, вспомни! Всего-то пару часов назад мы с тобой обедали, - ласково увещевал его В., все еще надеясь, что Джадж придет в себя. Но Джадж только бормотал свое «отстань» и «ничего не хочу», пока наконец уговоры В. не сделали свое дело. Джадж взорвался:
- Как же вы все мне надоели! - он застонал и заломил руки. - Сколько это будет продолжаться? Сколько мне терпеть? До каких пор? Я не хочу, не хочу! Как мне все надоело! Это не жизнь! Лучше умереть, сгинуть! Я хочу умереть! - причитал Джадж, а В. даже не знал, как его успокоить.
Он пытался воззвать к рассудку Джаджа, но своими стараниями, кажется, сделал только хуже. Все кончилось тем, что Джадж или не Джадж забился в судорогах, не прекращая тем не менее жаловаться на свою жизнь. С ним словно случился эпилептический припадок, речь стала бессвязной, глаза выкатились, губы посинели. В. застыл от ужаса, наблюдая за обезумевшим Джаджем.
