- Я только… извините, я ошибся, - бормотал В., отступая назад в толпу. - Простите, я не хотел, прошу прощения… - так, бормоча извинения, В. поспешил смешаться с толпой. Но до его ушей еще долго доносилось гнусавое дребезжание, проклинавшее небеса и землю.
В. бежал в холодном поту прочь от того места, где повстречал ходячий труп Джаджа. Что же это такое, друзья-товарищи? Что же это делается? Они тут все до одного сумасшедшие, свихнувшиеся, выжившие из ума! Это один большой дурдом! Господи, только бы найти выход! Скорее прочь отсюда! Спасаться! Спасаться! Если только это еще возможно, если только В. еще не заразился царившим здесь сумасшествием, если только он будет в состоянии мыслить здраво после всей той ахинеи, что приключилась с ним за последние дни.
В. бежал прочь от ожившего мертвеца, и лихорадочные мысли скакали в его мозгу одна страшнее другой, пока среди них не промелькнула одна более менее здравая. «Остановись, кретин! - сказал сам себе В. - Что ты носишься по кругу, как ошалелый таракан? К чему эта бессмысленная беготня? Неужели ты тоже уже сдурел? Хотя бы попытайся мыслить здраво!» В. остановился и глубоко вдохнул. Рукавом утер пот со лба.
Да, неприятная ситуация! Он совершенно один, неведомо где, среди кучи умалишенных членов какой-то придурковатой секты во главе с так называемым Мистером. Но у него еще есть реальный шанс спастись.
Надо только успокоиться. Присесть – В. уселся на мраморный пол – и прикинуть, что делать и к кому можно обратиться за помощью. Хотя о чем это он? Какая помощь? Мало того, что они все умалишенные, так они еще и действуют заодно! В. в этом не сомневался. Против него развернут самый настоящий заговор. Уж неизвестно, зачем В. понадобился этим извращенцам, но он определенно зачем-то им нужен.
Наверное, так они вербуют новых членов секты. Заманивают людей в этот невообразимый Дом для того, чтобы здесь они ополоумели и стали легко управляемыми. У В., конечно, нет никакого имущества, которое можно было бы присвоить, но сам-то В. отнюдь не из последних людей в этом городе! Он мог бы пригодиться Мистеру для осуществления его дьявольских планов. А в том, что в голове Мистера существует дьявольский план, В. нисколько не сомневался.
Надо же, как ловко Мистер заманил В. в свои сети! Он даже не пообещал В. ничего определенного! Свобода! Да тут и не пахнет свободой! Разве В. стал свободнее в этом Доме? Напротив, здесь он связан по рукам и ногам. Он и шага не может сделать самостоятельно, он вынужден во всем полагаться на тех, кого пошлет к нему Мистер, на Леяну или Джаджа, но признаемся себе честно, на Леяну и Джаджа полагаться можно с таким же успехом, как на облака в небе!
Леяна постоянно насмехалась над В., унижала его, разве так поступает человек, который хочет помочь? Джадж поначалу вел себя более-менее прилично, но зато его бегство в неведомые дали, из которых он вернулся ожившим мертвецом, ей-богу, перечеркивает все его предыдущие заслуги.
И самое-самое мерзкое во всей этой истории то, что В. даже в общих чертах не может себе представить, что же здесь на самом деле происходит. Вопросы, терзавшие В., множились в геометрической прогрессии. Кто такой этот Мистер? Леяна? Джадж? Кто вообще все эти люди, окружавшие сейчас В.? Чем они занимаются? Что из себя представляет Дом? Неужели все чудеса, которые видел В., существуют на самом деле? Или это были только фокусы гипнотизеров?
Но нет, сказал себе В., сейчас не время для загадок. На повестке дня в данную минуту только один вопрос: как покончить со всей этой катавасией, то есть как выбраться с Базы, и в конечном итоге из Дома. Ему нужно сосредоточиться только на этой мысли и постараться сообразить, как выпутаться из этой сложной ситуации.
Понемногу В. успокоился. Холодный мраморный пол остудил его пыл. И чего он паникует? Что за чушь приходит иногда в голову! Еще чуть-чуть, и он сам принялся бы вопить как безумный, подобно сбрендившему Джаджу. А между тем, стоило только вспомнить, что когда он был здесь с Леяной, в этом зале вообще никого не было! Очевидно, ночью База пустеет. И В., учитывая сколько времени заняли все его мытарства, осталось дождаться совсем немного до наступления темноты.
По крайней мере, будет гораздо проще понять, где именно он находится, если вокруг не будет непрерывно движущейся толпы. Эта успокоительная мысль окончательно привела В. в чувство и ему перестали мерещиться в толпе глаза охотящихся за ним прислужников Мистера.
Он теперь точно знал, что нужно делать. Он не встанет с места до того момента, пока База не опустеет! И, уж конечно, он больше ни у кого из этих умалишенных не будет спрашивать дороги. В. совсем полегчало, он даже нашел в себе силы спокойно рассматривать проходивших мимо людей.
Некоторое время В. сидел на полу, скрестив ноги, пока вдруг не почувствовал на своем плече чье-то осторожное мягкое прикосновение.
-Кхе-кхе, простите… - проговорил кто-то за спиной В. дребезжащим голоском.
В. обернулся. Перед ним стоял крохотный старикашка в каком-то чудном махристом то ли платье, то ли халате. Старичок этот напомнил В. престарелую бородатую мышь. Все в старичке – его глазки под морщинистыми веками, востренький носишко, ушки, покрытые серебристым пушком, тоненькие пальчики с розовыми круглыми ноготками – было крохотным. Длинные серебристые волосы развевались вокруг его маленькой продолговатой головы, которая, казалось, была окружена нимбом. Седая борода указывала на то, что старичок умудрен опытом многих лет. Нимбоносный старец теребил пояс своего халата и смотрел на В. мягким лучистым взглядом.
- Простите, - проговорил он, - вам помочь?
Чудесно, подумал В. Только он решил справляться самостоятельно, как тут же объявился помощник! В. в данный момент послал бы ко всем чертям даже архангела, вздумай тот предложить ему помощь, но из уважения к возрасту собеседника В. встал и довольно твердо ответил:
- Нет, благодарю вас, я не нуждаюсь в помощи…
- Разве вы не ищите дверь? - перебил его старик.
- Дверь? - переспросил недоумевая В.
- Конечно, дверь. Разумеется, дверь. Вне всякого сомнения, дверь, - ответил незнакомец.
- Но я не думаю… - начал было В.
- Может быть, и не думаете, - грубо оборвал его старик, - но ищите. Ищите дверь.
- Какую дверь вы имеете в виду? - раздраженно спросил В.
- Я имею в виду дверь, - весьма недвусмысленно ответил старик.
- Да, да, я понял, - нервно проговорил В., - дверь. Но какую именно? Что за дверь?
Старик укоризненно глянул на В.:
- Я не знаю какую. Вы знаете.
В. хотел было оспорить это утверждение, но задумавшись на мгновение, понял, что, пожалуй, он и в самом деле ищет дверь. Вполне определенную дверь. Дверь, через которую можно выйти из этого треклятого Дома. Он ищет дверь с табличкой «Выход». Теперь все прояснилось.
- Вы правы, - сказал В. - Я, конечно же, ищу дверь.
Старичок удовлетворенно кивнул. Потом, указав широким жестом на мраморный пол, словно тут стояли мягкие удобные кресла, он предложил В.:
- Присядем?
Они уселись на полу.
- Разрешите представиться, - молвил старик, протянув В. свою сухонькую ручку. - Верьяд Верьядович.
- В., - ответил В., пожав его руку, при этом В. показалось, что он поздоровался с ребенком, такой маленькой и хрупкой была рука старика.
- Позвольте вас спросить, - обратился Верьяд Верьядович к В., - вы раньше бывали здесь?
- Да. Сегодня я здесь во второй раз.
- Угум. А как это было в первый раз?
В. счел за благо расписать Верьяду Верьядовичу во всех подробностях свое первое посещение Базы, а также и второе, то есть сегодняшнее, включая и свои мытарства после того, как он потерял из виду Джаджа.
- Так, - глубокомысленно изрек старикан, - давайте проясним. Оба раза вы видели довольно просторный зал, в котором имелась стена с несколькими дверями, так?
- Точно. Кажется, их там было одиннадцать.
- Вправду? - удивленно спросил Верьяд. - Одиннадцать? Вы уверены?
- Не очень уверен, если честно. Но кажется так.
- Ага, замечательно, - что-то отметил про себя старик. - Продолжим. Оба раза вы были со спутниками, не так ли?
- Да, - отвечал В., который не находил ничего замечательного ни в зале, ни уж тем более в одиннадцати дверях.
- Когда вас сопровождали, вы легко находили эти двери, так? - хитро прищурившись, спросил Верьяд.
- Вот именно! И в этом ведь странность! Куда теперь подевались двери? - озадаченно спросил В.
- Никакой странности нет! - изрек Верьяд Верьядович. - Но пойдем дальше. Вы пытались узнать, как найти эти необычные двери, но каждый раз вам указывали разное направление, так?
- Так, - подтвердил В.
- Ну вот! - лучезарно улыбаясь, вскричал Верьяд Верьядович. - Разве вы не поняли?
- Нет, - честно признался В. - Ничего не понял.
- Эти двери не имеют конкретного местоположения! - радостно сияя, заявил Верьяд Верьядович. - И тем легче их найти!
В. ошалело уставился на Верьяда Верьядовича. Старик нес ахинею с таким видом, будто бы изрекает прописные истины.
