Конец при таком раскладе был немного предсказуем.
- Всё учишься? - колдун встал рядом, с интересом вглядываясь в книгу.
- В этом мире у меня мало других занятий. - Я подняла глаза. - Как план?
- Осталось лишь подгадать правильный момент. Думаю, он наступит завтра.
- Мне с вами можно?
Он слегка усмехнулся:
- Тебе - всегда и везде.
- Даже так? - ответ меня несколько удивил. - А как насчёт мест, в которые мне идти слишком рискованно? Я же не могу за себя постоять.
- Зато я могу. И всегда сумею позаботиться о том, чтобы ты была в безопасности.
Это не было ни бахвальством, ни даже обещанием. Простая констатация факта - как и многое из того, что он говорил.
И это тоже было одной из тех черт, которые мне в нём так нравились.
- Меня радует, что эмер Айкатт не таит на тебя зла, - неожиданно вырвалось у меня. - За Артэйза.
- А, так вы всё-таки видели совет.
- Да, и... это же случилось из-за меня, а я меньше всего хотела...
- Ты тут ни при чём. - Вот и снова: он не успокаивал, он просто излагал положение дел. - Артэйз нарушил закон и запятнал честь дома, а честь для дроу имеет огромное значение. Все понимают решение, которое принял Алья... и уважают выбор, который сделал эмер Айкатт.
- Кроме Лундвинэла, видимо.
- Почему же? Он тоже понимает, что Артэйз сам вырыл себе могилу. И не таит злобы ни на отца, ни на своего Повелителя.
- А на тебя?
Лод помолчал. И ещё помолчал.
Выдерживая странную, удивившую меня паузу.
А потом всё-таки ответил:
- После того, как я убил его младшего брата... да, - и легонько пожал плечами. - У будущего супруга Морти определённо осталось ещё меньше причин меня любить.
***
Повелитель дроу вошёл в комнату пленных без стука. Лёгкой, неслышной походкой. И светлые даже не сразу заметили его появление.
Алья посмотрел на кровать, где переговаривались о чём-то Дэн, Фаник и Восхт. Потом на камин, у которого сидела Криста, критично разглядывавшая себя в ручном зеркальце.
Когда она, заметив отражение дроу, испуганно обернулась, тот уже двинулся вперёд. Непреклонно, без оглядки - к стулу у окна, где восседала Навиния, вяло наблюдая за паппеем, бегавшим по столешнице.
Принцессу не насторожила даже тишина, внезапно повисшая в комнате. Она повернулась к двери, лишь когда тень Повелителя дроу упала на стол.
Медленно подняла глаза, встречая его взгляд - и на пару секунд в комнате застыли все и всё, кроме паппея, настороженно шевелившего усами.
А потом Алья поклонился. Не просто кивнул: изящно изогнул стан в низком поклоне.
- Принцесса, я прошу у вас прощения за своё... неподобающее поведение, - произнёс он ещё прежде, чем выпрямиться. Мягко, но без всякого заискивания. - И чтобы сгладить то напряжение, что возникло между нами, вы отобедаете со мной.
Тонкие ноздри Навинии дрогнули.
- Я? С вами? Нет, благодарю. - Она надменно вздёрнула подбородок. - И после того, что вы сделали, вы ещё смеете...
Вдруг замолчала - и, подчиняясь движению руки Альи, покорно поднялась на ноги.
- Это было не приглашение, - уточнил Повелитель дроу, галантно подхватывая принцессу под руку, - а приказ.
Дэнимон гневно выпрямился, явно намереваясь соскочить с кровати:
- Если она не хочет никуда идти, ты не...
Осёкся, получив в награду тычок под рёбра от брата, и - неожиданно - неодобрительный взгляд Навинии, резко повернувшей голову в сторону бывшего жениха.
Судя по этому движению, на ментальном поводке её уже никто не держал.
- Вижу, возражения исчерпаны? - прохладно осведомился Алья. - Чудно.
И чинно повёл принцессу к двери, оставляя светлых смотреть им вслед. Кристу - с сочувствием, Восхта - с опаской, Дэнимона - с непониманием и Фаника - со странной насмешкой в коричных глазах.
- Я решил, что излишние церемонии ни к чему, - изрёк Алья, пока парочка спускалась по винтовой лестнице, - а потому обедать будем не в столовой зале, а в моей башне.
Навиния ничем не показала, что услышала его, и дальше оба шли молча. Тихо ступая мягкими туфлями по мрамору, точно попадая в ритм шагов друг друга.
Убранство башни Повелителя разительно отличалось от башни Лода: вместо светлых бежевых тонов - тёмно-фиолетовые, вместо простой и незатейливой мебели - изящные изгибы и затейливая резьба. Предметов обстановки в просторной круглой комнате было немного. Посредине стоял небольшой овальный стол, накрытый и сервированный, и в серебре приборов светлячками мерцали отражения свечей.
Любезно отодвинув перед принцессой кресло, Алья дождался, пока она сядет - и, пройдя к другому концу стола, занял место напротив неё.
- Какое ауменье* предпочитаете? Фиалковое, розовое, липовое?
(*прим.: некрепкий спиртной напиток на основе цветов (ридж.)
Навиния молчала, глядя на свою тарелку, накрытую серебряным колпаком.
- Думаю, розовое придётся вам по вкусу, - заключил дроу. - Йон, ты слышал.
Иллюранди вынырнул из теней спустя несколько секунд - брат-близнец Акке, только волосы чуть короче. В руках у него была бутыль, уже откупоренная. Ловко, не пролив ни капли, слуга Повелителя наполнил бокал принцессы, хрустальный и высокий; снял колпак с тарелки, в которой оказался золотистый рассыпчатый рис и запечённая с травами ножка какой-то птицы; мгновенно переместился к Алье, повторив все предыдущие действия - и исчез так же быстро, как и появился.
- Ешьте, - сказал дроу, когда они с Навинией вновь остались наедине.
Та подняла глаза, пристально глядя на хозяина башни, даже не думая притрагиваться к приборам.
- Не заставляйте меня принуждать вас даже к таким простым вещам, - Алья проговорил это почти ласково. - Чем моя трапеза хуже той, что ждала бы вас в той комнатушке, которую вы вынуждены делить со своими светлыми друзьями?
Когда принцесса, опустив голову, тонкими пальчиками подняла со стола небольшую трехзубую вилку, Повелитель дроу удовлетворённо взялся за нож.
Какое-то время ели в тишине.
- Думаю, вам будет любопытно узнать, - наконец невзначай заметил Алья, отрезая очередной маленький кусочек мяса, - что ваш Совет, стоило ему узнать о вашем пленении, обратился к Первому Советнику... бывшему, конечно - тому самому, которому вы в своё время устроили отставку... с просьбой взять на себя управление страной в это тяжёлое и горестное время. И тот, недолго думая, согласился.
Навиния ела, опустив глаза, неторопливо и аккуратно. Снова никак не проявляя, что слышит сотрапезника.
- Первый Советник целиком и полностью одобрил решение советника по военным делам, принятое за вашей спиной ещё несколько месяцев назад: в грядущей войне предоставить эльфам всевозможную помощь. Войска - в первую очередь. Ведь теперь людей всё это касается не меньше, чем Детей Солнца. - Алья отправил в рот крохотную порцию риса. Тщательно прожевал, прежде чем заговорить дальше. - Армию поведёт лично Хьовфин, и людей отдадут под его командование. Конечно, у них будут свои военачальники, но главнокомандующим назначен Повелитель эльфов. И я подозреваю, что ваш народ пойдёт передовым отрядом... на убой. Обезвреживать наши ловушки - собой. А эльфы пройдут следом, по их телам. Жертвуют обычно наименее ценным материалом, а людей ведь гораздо больше... несмотря на все старания Тэйранта, приложенные в своё время, - отложив вилку, дроу взял в руку бокал. - Вы ведь, не в обиду будет сказано, плодитесь, как кролики.
Принцесса молчала, но почему-то продолжала пилить давно уже разрезанный кусок.
- Конечно, сразу коронацию тому вашему преемнику, что подыскал Совет, не устроят. - Алья, откинувшись на спинку кресла, задумчиво покачал бокал в ладони; ауменье отливало земляникой, и тонкие всплески, достающие почти до края бокала, напоминали прозрачные розовые лепестки. - Наверное, сначала дождутся конца этой 'войны', как они её называют. Я склонен именовать то, что они собираются сделать, бойней. И наверняка ваши советники предполагают, что вы либо уже мертвы, либо скоро умрёте... либо погибнете, когда светлые будут штурмовать наши города. Совершенно случайно, конечно же. - Он поднял бокал на уровень глаз, насмешливо салютуя принцессе. - Должен вас поздравить... требовалось приложить массу усилий, чтобы советники признали, что вас проще убрать, чем присмирить. Это достойно уважения. И, судя по всему, сейчас ваш Совет дружно благодарит богов за наше вмешательство, случившееся столь своевременно.
