class="p1">— Интересно здесь есть какие-либо монстры или чудовища? — нарушила молчание Тэрил и непроизвольно оглянулась. — И где мы будем спать?
— Не думаю, что тут есть нечто опасное так недалеко от города, аквенильцы поди всех монстров перебили. И опасных животных. Наверное, так…
Увы, мой голос прозвучал слишком неуверенно и не мог успокоить Тэрил. Она разочарованно вздохнула и коснулась рукояти меча. Оружие её больше успокоило чем я. А о ночлеге нужно озаботиться немедленно, иначе мы просто свалимся без сил.
Как назло, у дороги не попадалось никаких домов, только темный лес становился всё гуще. Придется строить небольшой шалаш и ночевать там. Мы свернули с дороги и немного углубились в заросли. Здесь нашли небольшую прогалину, мечами срубили стволы молодых берёз, поставили их, прижав друг к другу, сверху набросали веток и елового лапника. Разожгли перед входом в шалаш небольшой костерок. Стало совсем уютно и хорошо. А внутри шалаша даже тепло. Положили внутри на траву несколько веток, а сверху куртки. Можно и ночевать. Скаутские навыки Алексы пригодились через много лет…
— Слушай, тут все лето можно жить, неплохо же, — засмеялась Тэрил и села у входа в шалаш, рядом с костром. — А вообще я так довольна…
Она настолько искренне выражала свой восторг, что я улыбнулась. Малышка никогда и нигде не была дальше окраин Аквенила и конечно, для нее наше путешествие было скорее развлечением. И стезёй к настоящей жизни.
Я села рядом с ней и обняла за плечи. Так теплее. Тэрил склонила голову мне на плечо. Мы задремали и почти забылись, как неожиданно рядом хрустнула ветка. Я вгляделась во тьму, царящую за почти догоревшим костром и нечто увидела.
— Эй, кто там? — вскочив на ноги я бросила в костер пару еловых веток и тут же вскрикнула от страха. Жаркое пламя на несколько мгновений взвилось вверх, осветив ближайшие деревья. Совсем рядом стояло жуткое существо. Явно не человек, а животное. Похожее на кабана, но с огромными головой и зубатой пастью.
— Ты видела, ты видела? — потрясла меня за плечо испуганная Тэрил. — Что это?
— Да. Видела. Там что-то есть. А что, не знаю, — с достоинством ответила я и обнажила меч. — И наверняка это существо не несет нам добро. Возможно, придется драться. Приготовься.
Тэрил согласно кивнула головой и тут же отползла от входа в шалаш. По ее виду можно понять что наружу она не хочет и не пойдет. Малышка вся дрожала от страха. Мой оруженосец смертельно боялся ночное чудовище, и с этим ничего не поделать, придется действовать самой. Однако лезть в темень тоже не хотелось.
— Какая хорошая девочка. Мягкая. Нежная. Выходи ко мне, погуляем, побегаем по лесу, — раздался странный каркающий голос из темноты за костром. Я вгляделась во мрак. Черт… Ничего не видно.
— Вали отсюда! — недовольно крикнула я во тьму, хотя идея разговаривать с непонятным ночным монстром уже сама по себе нелепа. Что предпринять-то? Страха я не чувствовала, лишь тоскливую неуверенность в своих силах. Неожиданно я почувствовала как опять ко мне приходит ночное зрение, которое ощутила на ночном эльфийском празднике. Мир из темного стал фиолетовым и в этом странном полусвете проступили очертания деревьев, коряги, кустарники. И существо. Оно всё ещё стояло здесь, и уходить явно не желало. Ждало наверное, пока полностью погаснет костер. Оно боялось даже малейшего огня.
— Тэл, ты видишь его?
— Вижу. Оно ужасно.
Тэрил всхлипнула, подошла и прижалась ко мне.
— Ну, ну, глупышка, не надо бояться, ты же великий воин и мастер клинка, — покровительственный тоном сказала я и погладила испуганного оруженосца по голове. — Дай мне свой лук. Попробую пострелять в эту тварь.
— Стрелять в меня бесполезно, дитя, — закаркал неведомый монстр. — Я владыка ночного леса. Я всевластен средь ночной тьмы!
— Да мне плевать кто ты! — я осторожно прицелилась и отпустила тетиву. Стрела со свистом пролетела мимо головы чудовища. Причём промахнулась довольно основательно, чуть не на метр. Чёрт… Можно было поучиться управляться с этим оружием, пока жила у Тормениды. Монстр затрясся в смехе, чем вызвал во мне сильную злость.
— Всё, конец тебе, мразь! — в гневе заорала я, выхватила Гримсворд с Горогом и полезла из шалаша. Монстр хрюкнул от неожиданности. Похоже, не такой он и могучий, как выдавал себя. Лезвие Горога засияло голубым светом, Гримсворд наоборот, стал темнее ночи. По клинкам побежали кровавые руны Иллерион.
— Ну что, погуляем по лесу, тварь? — злобно усмехнулась я и прыгнула через костёр прямо к зверю. Однако он, увидев моё оружие, в панике завыл и кинулся было прочь, но я в быстром перекате достала его и мощным ударом отрубила задние лапы.
— Нет! Не надо! — завизжал монстр, увидев над своей головой занесённый меч.
— Поздно, твой выбор сделан и ничего не изменить, — криво ухмыльнулась я и пронзила голову раненой твари насквозь. Удар был такой силы, что меч вошёл в одну глазницу, а вышел в противоположную, уйдя в землю на несколько вершков. — В этих краях только одна властительница, Анитель из рода Иллерион!
Мощное тело забилось в судорогах и ночной монстр испустил дух. Я огляделась по сторонам, но ничего подозрительного больше не заметила. Что это за тварь и откуда? Животное, но с разумом. Несмотря на полгода жизни в этом мире я так и не узнала о всех его обитателях, не до этого было. А ведь многие из них могли быть очень опасными.
Тэрил с обожанием смотрела на меня и всхлипывала. В прекрасных глазах сиял звёздный свет. Испуганная маленькая фея, спасённая властителем от исчадия ада. Я чуть не расхохоталась.
— Вот видишь, ничего страшного, — успокоила я девочку. — Всё хорошо. Ты знаешь, что это за зверь, да ещё с человеческим голосом?
— Я… Не знаю… — растерянно прошептала Тэл, вытирая слёзы. — Но слышала легенды про неких лесных монстров, которые подстерегают путников на ночных дорогах в лесу и забирают их души.
— Мы не можем спать сразу вдвоём, — я решительно заползла в шалаш и положила мечи рядом с собой. — Брось в костёр ещё пару веток и покарауль хотя бы пару-тройку часов. Мне надо отдохнуть, иначе я помру прямо сейчас. И тебе придётся тащить моё тело на себе.
— Вы тяжёлая. Я не хочу вас тащить.
Тэрил согласно кивнула головой и села у моих ног, обнажив меч.
— Не беспокойтесь, леди Анитель. Спите спокойно и пусть Дорниоры подарят вам светлые сны.
Однако светлых снов не получилось. Всю ночь мне снились кошмары, монстры и всякая нечисть. Но
