будто бы и не было здесь никакой мясорубки. Лошади без присмотра стояли в стойлах, побивая копытами, и вариантов, каким образом их задействовать, у меня было несколько. Либо сменить свою кобылку, либо отдать их на поруки своим генералам. Подумал, что если Система позволит, то с радостью выберу второе.
В предположениях своих я не ошибся, потому что стоило мне спешиться и подойти к первому стойлу, перед лицом всплыло системное сообщение:
Имя:?
Хозяин:?
И как только я огладил гнедого скакуна по носу и торжественно нарек его собственностью Владимира Широкова, животное повело ушами и испарилось прямо на глазах. То же самое проделал еще с двумя. Вороной конь достался Семёну, а рыжая кобылка — Тамаре.
Итак, мои генералы отныне не будут семенить за мной пешком. Социальный статус моей армии в некотором смысле возрос. Оставалась еще пара лошадей, но пока что приспособить их было не под кого, так что мы оставили их в покое, вернулись на главную дорогу и двинулись дальше. Время приключений на сегодня еще не закончилось. Оно только-только начиналось.
Я уж думал, что следующую на очереди локацию мы пропустили, настолько долго пришлось до нее добираться. За неимением часов я уже привык сверяться с таймером до окончания мирного режима. Его, кстати, ближе к сегодняшнему утру обновили генералы, без моей помощи отбив нападение вражеского лорда. Численный перевес был на нашей стороне, так что сделать это труда не составило, но и ресурсов мы со смельчака заработали не так чтобы много.
Еще с дороги нас привлекли странные звуки, ассоциировать которые я мог только с монотонным боем барабанов. Петруша заметно поднапрягся, перебираясь с лошадиного крупа поближе ко мне и ухватившись обеими крыльями за край седла, а я притормозил и уставился в сторону источника приглушенных звуков.
Бам-бом-бом… бам-бом-бом…
Создавалось впечатление, что группа шаманов с Урала обосновалась неподалеку и пытается с помощью духов леса открыть портал в наш стертый со свету мир. Я бы на это взглянул, но одновременно по спине пробежал табун мурашек. И не только у меня одного.
— Э-э-э… — подался вперед Петруша, вслушиваясь.
— Что, опять сейчас кучу навалишь? — с болезненной ухмылкой поинтересовался у него.
— Кучу-то я навалю в любом случае, если припрет. Говорил же уже, что не контролирую это! — обиженно выдал тот. — Но звучит зловеще…
— Не более зловеще, чем несущийся на тебя вольник с гигантским мечом наперевес.
— Не могу не согласиться, парень…
— Выбора у нас в любом случае нет, — пожал плечами и спустился вниз. — Так что, если что, держись поближе ко мне.
— Даже напоминать об этом не надо было, — спрыгнул он следом за мной, широко расставив крылья и плавно спикировав на землю.
Бам-бом-бом… бам-бом-бом…
По мере приближения к неизвестной локации звуки барабанов становились всё громче, и к ним добавлялись новые, похожие на те, что издает варган. Такая маленькая штучка, которую те же шаманы зажимают во рту и дергают пальцем за язычок. Чуть ли не целый оркестр играл в тот момент, когда мы шагнули на поляну, однако никакими якутскими шаманами там и не пахло. Как и, собственно, музыкальными инструментами. Все звуки, которые мы слышали, словно бы издавал источник, который возвышался перед нами.
Уже не просто источник звуков, а источник в самом прямом смысле. Форма каменного сооружения, по которому стекала алого цвета жидкость, чем-то напоминала трон. Вот спинка, а вот и углубленная сидушка с подлокотниками, служащая емкостью для сбора этой странной субстанции… что бы это ни было. Причем сколько бы жидкости ни стекало в емкость, уровень ее не менялся, хотя с такими темпами красная субстанция уже должна была переливаться через край. Фонтан. Вот еще одно сравнение для увиденного нами сооружения.
Помимо него на локации больше ничего не было, так что пришлось нам осторожно приблизиться к нему и заглянуть в бордовый омут.
Бам-бом-бом… бам-бом-бом…
— И чё? — задал Петруша логичный вопрос, когда мы переглянулись. — Чё с этой дрянью делать-то?
— Пить?.. — нехотя выдавил я.
Принюхался к жидкости, но не пахла она абсолютно ничем. Цвет хоть и подозрительно совпадал с цветом крови, но субстанция была более жидкой, и больше напоминала обычную воду, в которую добавили красный краситель.
— С дуба рухнул, что ль⁈ — тут же возмутился питомец, уже понимая, кому в случае чего выпадет честь дегустировать водичку. — Если уж так подумать, то человек в качестве жертвы Системе подойдет лучше, чем какой-то там говорящий петух!
— По моим наблюдениям, у Системы нет цели избавляться от кого-либо напрямую, — повел я плечами. — До сих пор единственную серьезную опасность представляли именно люди. Не собирается же она травить нас так открыто.
— Вот ты, Юрка, эту херню и пробуй тогда! — отступился пернатый от источника и важно скрестил крылья на груди. — Но так и знай, что ни искусственное дыхание, ни массаж сердца в мои услуги не входят!
Осмелев немного после собственных же слов, опустил руку в небольшую емкость и зачерпнул алую жидкость ладонью. Поднес к носу, и лишь еще раз убедился в том, что душком она никаким не отдает. Но и для обычного родникового источника слишком уже подозрительно выглядит.
Бам-бом-бом!.. Бам-бом-бом!..
Петруша уставился на меня в томительном ожидании, я точно так же уставился на жидкость в своей ладони, мысленно взвешивая все за и против. И тут в голову пришла идея!
Осмотревшись по сторонам, выбрал в качестве жертвы цветок с крупными желтыми лепестками. Подошел к нему, опустился на корточки и брызнул на него странной жижей. Вот теперь ждем… Действительно, зачем лишний раз рисковать здоровьем, если кругом полно подопытных образцов?
Секунда, две, три… Время тянулось вечность и, казалось бы, жидкость никак не повлияла на растение. Вот же парочка юных натуралистов! Но потом…
— Смотри-ка, паря! — указал петух крылом на цветок, хотя я и так всё отчетливо видел.
Его частично примятые лепестки прямо на глазах принялись расправляться, становиться ярче. Стебель наполнился силой, выпрямляясь. Листья приобрели более насыщенный оттенок, все неровности разгладились, а частично подсохшие кончики напитались.
— Нихрена себе… — протянул Петруша, расширяя глаза.
— Магия, черт ее подери… — благоговейным шепотом подхватил я.
— Живая вода! Это живая, мать твою, вода! — воодушевился питомец в моменте и, спотыкаясь через шаг в своих миниатюрных ботиночках, поспешил к источнику.
— Подожди, стой! Мы еще не знаем, как
