огромное количество магических минералов, и мне выгоднее просто купить эти рудники и навести там порядок. Раз вы знаете, что я ездил туда, то должны знать и то, что я делал это ради партии кристаллов нужного качества.
Надеюсь, этот ответ удовлетворит короля. Про то, что покоилось под ущельем, я сообщать ему не собирался.
— Хм. Вот оно как, — Глухур немного расслабился и удовлетворённо кивнул. Похоже, объяснение его устроило. — Да, с вашей силой вы наверняка сможете устранить все угрозы. Но… К сожалению, я не могу просто взять и продать вам этот надел, Владыка Нотан.
Начинаааааается. Чего-то такого я и ожидал, конечно, но всё равно надеялся на лёгкий исход. Увы.
— Бар-Гаот — территория спорная, — продолжил Глухур. — Орки издавна заявляют свои права на часть ущелья, но из-за проблемности региона вопрос повис в воздухе. Однако князья не станут молчать, если я передам землю вам.
Может, к лешему эту порядочность и миролюбие? Обустрою там всё по своему разумению с наглой мордой, а все несогласные пусть лесом идут. Что они мне вообще сделают? Ну, мне, может, и ничего, но я ведь не смогу там торчать вечно и обеспечивать безопасность. Рано или поздно кому-нибудь стукнет в голову светлая мысль привести туда войска. Летай потом, разбирайся, наводи страх и ужас, перевоспитывай. Мороки, в итоге, не меньше, а случиться это может в самый неподходящий момент. Держать крупный гарнизон, а не небольшую кучку охраны? Их же всех придётся кормить и обеспечивать. Жалованье там, все дела.
Звучит безрадостно.
— Иначе говоря, дипломатический спор неизбежен, — подытожил Глухур, но на его лице неожиданно промелькнула какое-то странное понимание. — Но теперь я начинаю понимать, для чего вы оставили все самые важные вопросы напоследок. Хм… Какой интересный ход. И как аккуратно вы к нему подвели. Вы поставили меня в безвыходное положение, Владыка Нотан, — с улыбкой заявил гоблин.
А я вот ничего не понял. Какой ход? Какое положение? Почему?
— Хорошо, я готов взяться за урегулирование всех трений с орками, — уверенно заявил он. — Просто скажите, кого из моих девочек берёте в жёны и вы получите ущелье в качестве приданого!
…Да каким образом всё опять вернулось к свадьбе⁈
С самого начала позиция Владыки демонов показалась Глухуру необычайно подозрительной. Он весьма поспешно отверг предложение короля о браке, а последующие аргументы, все как один, звучали незамысловато и могли легко парироваться.
Это было странно. Это было настораживающе. И обескураживающе.
Глухур не так долго знал Владыку, но успел понять, что тот ничего не делает без причины и даже такое поведение обязано иметь за собой некий смысл. Но король не мог его разгадать, хотя ясно понимал, что Владыка демонов, кажется, рассчитывал на обратное. Он даже начал злиться на самого себя, когда заметил как Владыка раздражённо трёт свою переносицу, словно бы раздосадованный недальновидностью гоблина.
Неужели он был слишком поспешен со своим брачным предложением? Глухур искренне считал этот вопрос наиважнейшим для судьбы королевства, всё остальное было второстепенно. Но Владыка демонов, похоже, считал иначе, и вскоре ясно дал понять, что король слишком спешит, прямо и настойчиво предложив отложить вопрос.
По ходу обсуждения сотрудничества Глухур постепенно осознал, что действительно был немного увлечён и взбудоражен, но окончательное понимание пришло к нему лишь когда речь зашла об ущелье Бар-Гаота.
Мозаика сложилась в голове старого короля и он устыдился того, как недальновидно и дерзко себя вёл. Большой ошибкой было думать, что Владыку демонов могут заинтересовать какие-то политические блага, проистекающие из брака с принцессой. Даже титул Советника Короны он, скорее всего, принял из чистой вежливости. Разве нужен он кому-то, кто способен перевернуть вверх дном огромный Лайен?
Нет, по какой-то причине Владыка хотел выстроить с Браллаком именно сильные и открытые деловые отношения, кулуары и политика его не интересовали. И Глухур это знал, даже доносил эту мысль до своих министров. Но тяжёлый груз личной беды настолько помутил его разум, что в итоге старый король выбрал неверную дорогу. Хотя с самого начала ему стоило рассматривать всё с точки зрения сделки.
К счастью, Владыка демонов был достаточно умён, чтобы остановить запутавшегося Глухура и подвести его к нужной мысли. К несчастью, пользуясь преимуществом, он сделал это на собственных условиях и предстоящая сделка сулила Глухуру довольно много хлопот.
Задумайся король с самого начала, почему Владыка так нарочито и показательно поспешно отклоняет его предложение, быть может он и смог бы понять, что ему намекают на его собственную необдуманность. Но, что поделать? Виноват в этом был лишь он сам и уже нет смысла об этом сожалеть. Следует хвататься за возможность, что открылась перед ним.
— Хорошо, я готов взяться за урегулирование всех трений с орками, — уверенно заявил Глухур, выбрасывая из головы лишние мысли. — Просто скажите, кого из моих девочек берёте в жёны и вы получите ущелье в качестве приданого!
Да, будет непросто. Придётся умаслить нескольких князей и, вероятно, пойти на какие-то торговые уступки, да и действовать придётся быстро. Но оно того стоило.
— Я… Кхм… У нас был всего-то один совместный ужин, как я могу сделать выбор? — мягко улыбнулся Владыка. — Подобные вопросы нельзя решать… с наскока. Решение должно быть обдуманным и взвешенным. Кроме того, меня не радует мысль, что кто-то будет находиться рядом со мной по принуждению, а не по своей воле.
Поначалу Глухур едва не растерялся из-за того, что вновь услышал нечто подобное отказу, но последняя фраза искренне растрогала старика. Что, как не эти слова могли ярче всего рассказать о том, что Владыка демонов действительно бережёт тех, кто его окружает, и тревожится о близких? Он мог бы, добившись желаемого расклада, сразу же согласиться на брачную сделку, но вместо этого тревожился о душевном спокойствии будущей невесты.
Великий человек. Воистину великий. Теперь Глухура ничуть не удивляло то, что к Владыке тянулось столько женщин.
Хотя его дочери были готовы беспрекословно исполнить волю отца, он четырежды всё обдумал, прежде чем решился допустить брачный союз с Владыкой демонов и не собирался его предлагать, пока не убедился в том, что загадочный асани этого достоин. Однако Владыка Нотан был прав. И не просто прав, а невероятно щедр, тактично передавая этот этап переговоров в руки короля, словно бы в извинение за предстоящие хлопоты с орками. Фактически, он предлагал стороне Глухура выбор избранницы, дабы ею
