всего лишь за сегодня. Да и вы сами говорили, что подобные вопросы нельзя решать сгоряча.
Владыка хотел что-то сказать, но осёкся, так как двери в комнату вновь открылись, впуская следующую принцессу. Хотел ли он сообщить нечто, не предназначавшееся для лишних ушей, или же просто счёл это недостаточно важным на фоне следующей встречи? Как Глухур ни силился, он так и не смог отыскать подсказку, ибо Владыка замер в кресле с абсолютно непроницаемым выражением на лице.
— Приветствую вас, отец. Приветствую вас, Владыка Нотан, — приблизившаяся к креслу Шукур изящно приподняла подол и практически пропела своё приветствие мягким, бархатным голосом.
В отличие от Рукуш, внешностью больше напоминавшей мать, её сестра Шукур пошла в отца и унаследовала от него несравненные золотистые волосы, хоть и не такие роскошные как были у Глухура в молодости. Кроме того, древняя кровь рода проявлялась в ней куда сильнее, что ярко демонстрировали глаза, почти полностью поглощённые фиолетовым оттенком.
— Шукур, восьмая из моих дочерей. Её основные таланты — безграничное обаяние и умение расположить к себе собеседника. Если вы нуждаетесь в хорошем дипломате, она может вам помочь, — заявил Глухур, испытывая в душе серьёзный скепсис. Нужен ли вообще Владыке демонов дипломат? — Но главный её талант, на мой скромный отцовский взгляд — это голос.
— Прошу прощения? — уточнил асани, облокотившись на подлокотник и задумчиво подперев голову.
— Шукур прекрасно, просто чарующе поёт, — гордо пояснил Глухур. — Ни один серьёзный бал или приём в королевском дворце не обходится без её выступления.
— Вы перехваливаете меня, отец, — потупила взгляд принцесса. — Мне просто нравится читать сборники старых песен и иногда делиться найденным.
— В таком случае, может, поделишься с Владыкой какой-нибудь песней?
— С удовольствием, — слегка склонила голову Шурук и плавно отошла в сторону, взметнув невесомые рукава платья.
К радости Глухура, он вновь заметил во взгляде Владыки интерес. Это был добрый знак, оставлявший серьёзную надежду на то, что встреча пройдёт намного лучше предыдущей. В конце концов, Шурук готовкой не увлекалась и не собиралась потчевать Владыку крысиными пирогами.
— Недавно мне попался сборник военных народных песен и одна из них запала мне в душу, — сообщила принцесса. — С вашего позволения, я исполню её.
В лабиринта мрачный подземелья,
В пугающий теня камня и льда, — начала она нежно петь, прикрыв глаза и медленно подняв руки в плавном танце.
Разведчика найти след свежий,
Вести он в логовы врага.
Разведчика, разведчика,
Уйти ты далеко.
В глубокая пещера,
В далёкая земля.
Их долг — узнай, что там творюнство,
Какое злой таит в себе густые тьмы.
Узнай, какая вражья силы
Готовая их родина пожрать.
У Глухура защемило сердце от тоски. Пусть песня и была народной, написанной примитивным гоблинским наречием и страдавшей от хромых нестройных рифм, а местами и от их отсутствия, в саму её суть была вложена душа всех гоблинов, уже несколько столетий сражавшихся с ненавистным захватчиком. Её часто пели солдаты, скрашивая тоскливые, полные безвестности вечера, и старого короля из-за неё немедленно захватили воспоминания.
Разведчика, разведчика,
Уйти ты далеко.
В глубокая пещера,
В далёкая земля.
Мы ждать их всех обратно,
С вестями изо тьмы.
Чтоб знать, где зло внутря искать,
И как его сражать.
Разведчика, разведчика,
Уйти ты далеко.
В глубокая пещера,
В далёкая земля.
Мы ждать, что вы вернуться,
И всё нам рассказать.
Сидеть, смеяться, пить.
И вкусный крыс снедать.
Глухура как холодной водой окатило. Песня пробудила в нём ностальгию о былых походах и полевой жизни, и отдавшись ей, король совершенно позабыл, какими строками заканчивается последний куплет.
И очень зря! Уже второй раз всё каким-то образом сворачивало к крысятине и, неровен час, Владыка мог решить, что его пытаются таким образом оскорбить!
Когда Камонбэйби Семнадцатый глянул на Владыку демонов, его опасения усилились лишь сильнее. Асани смотрел на Шурук пугающе-пристальным взглядом, за которым старый король не мог прочитать абсолютно ничего, а губы Владыки демонов были плотно сжаты. Словно он едва от чего-то сдерживался.
— Шурук, милая, спасибо тебе, — севшим голосом пробормотал Глухур. — Вернись пока к сёстрам и позови… Никого не зови, — осёкся он и едва заметно замахал рукой. — Всё, иди быстрее.
Крах. Катастрофа. Владыка демонов великодушно передал ему право подбора наиболее подходящей невесты, но как он мог кого-то предложить асани, если первые же попытки вызвали очевидное неудовольствие асани? Король был абсолютно уверен в том, что Владыка прямо сейчас жалел о своём поступке.
Он должен был как-то исправить ситуацию, причём срочно, но совершенно не представлял, каким образом.
Продолжить дальше, сделав вид, что ничего не случилось? Уж на третий-то раз всё должно пройти нормально, там не будет ни кулинарии, ни песен. Но нынешняя гнетущая атмосфера к подобному шагу совершенно не располагала!
— Это… Это было неожиданно, — вдруг нарушил молчание Владыка, скосив взгляд, и откашлялся.
— Что поделать, таково большинство наших песен, особенно народных, а не сочинённых бардами, — беспомощно развёл руками Глухур.
Гоблины редко пели о сложном и возвышенном, их натура всегда тяготела к чему-то более простому и понятному.
— Однако ваша дочь с ней… кхм… прекрасно справилась, — прозвучала нежданная похвала. — Я не ждал, ммм, такого исполнения.
Перед Глухуром забрезжила надежда. Похоже, что Владыка демонов не стал заострять внимание на этом недоразумении. Да, верно, он ведь мудрый человек и не стал бы возмущаться из-за чего-то подобного! Это же просто песня, в конце концов! Что до того странного выражения на лице Владыки… скорее всего, из-за переживаний Глухур его просто неправильно понял.
— А я говорил, что она чарующе поёт! — воскликнул он, вернув себе бодрость духа и уверенность. — Однако не думайте, что другие принцессы не смогут вас после этого удивить. Сейчас я позову…
— Одну секунду, — Владыка остановил его и потёр лоб. — Ваше Величество, вы что, планируете позвать сюда всех дочерей? Прямо сегодня? Прямо сейчас?
— Ох, — Глухур на миг замер, оценивая ситуацию. — Вообще-то не всех, но… Похоже, я и правда забылся. Прошу прощения, Владыка, я совершенно не учёл, что у вас есть другие дела.
— И очень много, — кивнул асани.
— Кхм. Неловко вышло, — король нервно поправил воротник. — Просто я так долго ждал подобного момента, что… Всё, не буду вас более задерживать!
