травмпункте тебя чураются, – вовремя жалкого побега из квартиры (чего в панике не удалось
заметить) первой тебе под руку попалась испачканная накануне одежда – пропитанная и
воняющая мочой. По-видимому, как раз этот неприятный запах преследовал тебя всю дорогу
до травматологического пункта.
Ты натягиваешь майку, свитер, обуваешься и, косясь на терпеливого врача, смущенно
засовываешь руки в карманы. Не стоило – наложенные бинты тут же сбились, однако в
правом кармане ты нащупываешь какой-то странный, плоский предмет и нерешительно
извлекаешь его наружу. Это пластиковая карточка из портмоне трупа-благодетеля. Крепыши
не выкинули, и, хотя от нее по-прежнему никакого толка, теперь пластинка что-то тебе
смутно напоминает. Принюхиваясь и краснея от настырного запаха мочи, ты бросаешь
карточку в левый карман пальто.
- Оделись? – бодро спрашивает Сергей Владимирович. – Ну, что же? В путь-дорогу?
Удачи вам, и помяните мое слово – лучше уж в срок выполнить пожелания ваших
мучителей, иначе все это может плохо закончиться. С заявлением в милицию обращаться не
советую. У них там связи – вам только больше достанется. Были тут до вас и другие, ничего
не могу поделать. Ох-ох-ох, что за адский гнусный городок… Да идите с Богом.
Все так же смущенно, ты благодаришь врача и спешишь покинуть его кабинет, на ходу
укутываясь в пальто. Проходя мимо справочного окошка, слышишь могучий храп дежурной
карлицы, однако бродяги в коридоре уже нет – скамеечка пустует. Стоило лишь поравняться
с этой лавкой, как ты вздрагиваешь от ужаса и отвращения, потому что на сидении, еще
сохранившем очертания человеческого тела, липко блестит огромное, совсем еще свежее
пятно крови. Кто его здесь оставил, бомж ли и куда он сгинул – тебе неизвестно. Страх
возвращается, и ты быстро покидаешь здание.
Идти обратно желания нет. С подозрением оглядываешься по сторонам, щурясь от
прыгающих в глаза снежинок – опасности не различить, и ты медленно идешь в наугад
выбранном направлении. Разговор с врачом никакой надежды не вселил, да и с какой стати?
Но все же вспоминать о Сергее Владимировиче приятно. Впервые за долгое время кто-то
общался с тобой, как с живым существом, не унижал, не оскорблял, а, наоборот – принял с
47
теплотой и отнесся по-человечески. Или он привык общаться с никчемными людьми? Тебе
не хочется об этом думать. Бродишь без цели по ночным улицам Вышнего, мягким и теплым
от набежавшего снега, других запоздалых пешеходов не видно, и в окнах низеньких домов
свет не горит. Тихо, покойно, а теперь, когда тебя к тому же подлатали, еще и комфортно.
Даже злобный ботинок перестал натирать – разносился.
Неожиданно ты замечаешь впереди бесформенное из-за метели здание с ярко
освещенной парадной. Почему же неожиданно? Наподобие столицы, город Вышний устроен
так, чтобы все его улицы выводили к центральной площади, на которой помимо прочего
расположилась гостиница. И именно она только что возникла на твоем пути. Разглядев
вывеску, ты сразу вспоминаешь о лопнувшем телевизоре, о том, как на одном из каналов
брали интервью у чудаковатого хранителя старейшей гостиницы Вышнего, как
экзальтированную ведущую Ирочку поражало буквально каждое замечание служащего
отеля, и как они вместе… Остановившись у ярко освещенной парадной «Центральной», ты
вдруг ясно понимаешь, зачем покойнику из троллейбусного парка понадобилось таскать в
бумажнике пластиковую, но не кредитную карточку – ведь это магнитный ключ, как раз
такой, что совсем недавно привел в неописуемый восторг Ирочку. Ты спешно извлекаешь
пластинку из кармана пальто и внимательно изучаешь ее на свету. Все верно, если
приглядеться, можно различить с одной стороны карты полу истершийся номер
апартаментов и совсем уж призрачное название гостиницы – этот ключ из «Центральной». И,
значит, покойный жил именно здесь!
Открытие тебя заметно приободряет, но есть ли чему радоваться? Голова работает, как
счетно-вычислительная машинка – все-таки борьба за выживание заметно активизировала
деятельность твоего мозга. Ты прекрасно понимаешь. Ты разглядываешь темное здание
гостиницы сквозь неослабевающий снег, прекрасно понимая, что брошенный мертвец может
вновь сослужить тебе службу. Если того не нашли, если милиция пока не установила его
личность и не нагрянула в «Центральную», и если дирекция отеля до сих пор не забила
тревогу, ты можешь попасть в номере покойного раньше всех. А где-то там, возможно,
хранятся драгоценности или деньги, как раз столько, чтобы заплатить долг и перебраться в
Петербург или Москву.
Конечно, есть риск, что тебя поймают, но с другой стороны, почему не попытаться?
Даже, если это ловушка, и устроили ее специально, чтобы заманить убийцу, даже если
сработает какая-нибудь сигнализация, и тебе навесят кражу со взломом – в любом случае эти
дела скоро перейдут к областным, еще не купленным следователям, а, значит, есть шанс
вырваться из города и сбежать от Лидии, и пускай для этого потребуется отсидеть срок… Ты
в отчаянном положении и рассуждаешь не настолько здраво, чтобы разглядеть его
безвыходность, но все же достаточно логично, чтобы предпринять хоть какие-то шаги. Зажав
в руке магнитную карточку, переступаешь элегантный порог «Центральной». Впервые за
долгое время ты самостоятельно принимаешь сложное решение, и почему-то на душе от
этого становится по-детски весело – словно тебя наконец-то приняли в увлекательную игру.
В вестибюле никого нет. Из помещения по правую руку доносится слабый девичий смех
и приглушенный мужской голос – наверное, охранник кокетничает со служащей гостиницы,
отвечающей за расселение гостей. Ни в коем случае нельзя медлить – ты стремительно и
бесшумно пересекаешь зал, направляясь прямо к роскошно-изогнутой лестнице. Снова на
удачу никто твоего вторжения не замечает, а темно-алая ковровая дорожка сглатывает шум
нервных шагов.
Поднимаешься на второй этаж. Возможно, в твой расчет закралась ошибка. Сейчас это
выяснится. На карточке покойного значится число «26», по идее это соответствует номеру
комнаты; скорее всего, апартаменты номер «26» расположены именно на втором этаже.
Неуверенно шагая по узкому коридору и затравленно косясь то на номера комнат, то на
пейзажи в позолоченных рамах, развешанные по стенам (там кто-то охотится, выискивает
кого-то в сумеречном лесу), ты наконец-то оказываешься перед заветной дверью. И здесь же
тебя нагоняет отставший было страх. На старинной дверной ручке номера «26» висит
48
гостиничная карточка с традиционной надписью «Do Not Disturb / Не беспокоить», но одной
ее хватило, чтобы все твое тело покрылось испариной. Ты паникуешь.
Карточка на двери может означать одно из двух: либо в номере кто-то есть, либо ее
забыл снять убитый постоялец. Знать наверняка ты не можешь, но еще есть время уйти.
Постоялец мертв. Убит. Впервые до тебя доходит весь смысл этого слова, – дорого одетого
мужчину из троллейбусного парка кто-то убил. Теперь ты стоишь перед дверью в
гостиничный номер покойного, и, открыв ее, рискуешь еще тем, что по твоему следу пойдет
сам убийца. Секунда, и ты бесповоротно примешь все правила непонятной игры. Именно в
этой точке твоя жизнь бесповоротно соединится с чем-то иным, возможно, несущим
погибель.
Ты прижимаешься к двери ухом. Как будто никаких звуков. Больше медлить нельзя – в
любую секунду может появиться коридорный или какой-нибудь постоялец, а твой вид,
сильно контрастирующий с богатым убранством отеля, доверия не вселит. Ты делаешь
глубокий вдох и подносишь карточку к магнитному замку. Какой же стороной?! Пробуешь
наугад, и беззвучно и легко прорезаешь пластинкой слот замка, затем давишь ручку, и дверь
открывается. Несколько секунд ты не дышишь, а только, выпучив глаза, прислушиваешься к
гробовой тишине гостиницы – твое тело превратилось в одну напряженную мышцу. Вроде
бы сигнализация не сработала (или она звучит в помещении охраны?), вроде бы в самом
номере никого нет (или пока спят, ни о чем не подозревая?). Ты переступаешь порог и, тихо
закрыв за собой дверь, оказываешься в кромешной темноте.
Окна в апартаментах зашторены. Глаза к темноте привыкнут, но увидеть что-нибудь все
равно не удастся. Необходимо произвести еще только одно действие, а за ним победа или
