- Лучше?
- Намного! - искренне ответила я, разглядывая большого черного кота и невольно сравнивая его с еще одним прислужником темных сил - котом Бегемотом. Правда у того в боссах числился аж сам Воланд, а у местного котяры какая-то богиня местного разлива, но сходство от этого между двумя котами не пропадало.
От прежнего единорога в черном коте сохранилась только белая трогательная звездочка на груди. В остальном же существо было точной копией земного деревенского кота очень крупных размеров.
- А почему сразу таким не появился? - интересуюсь, подавляя желание почесать усатую морду за ушком.
- Хозяйка велела тебя не пугать, - серьезно ответил симпатичный черный комок шерсти и представился: - Меня зовут Дизон.
- Маша... А хозяйка - это Терра?
Котенок грациозно кивнул, а потом вдруг резко встрепенулся и посмотрел в сторону. Последовав его примеру, смотрю туда же. Стена как стена. Обычная старая и в трещинах. Может котик услышал мышей?
- Идем! - схватил меня мохнатой лапкой Дизон. - Надо поторопиться!
- Куда? Зачем?
Кот, ну или кем там было это существо, мои вопросы проигнорировал и, быстро перебирая маленькими лапками, потянул следом за собой. Кот шел немного впереди на задних лапах, смешно выпятив вперед объемное пузико. Передней лапой он аккуратно подцепил когтями рукава моей рубашки, таким образом, ведя меня за собой.
Двигаясь подобным эскортом, мы вышли из комнаты с колоннами и алтарям посредине и начали спускаться по широкой лестнице с кривыми высокими ступеньками.
- Скорее! Скорее! - торопило меня маленькое пушистое существо, забавно цокая коготками по полу. Я только и успевала, что переставлять аккуратно ноги и двигаться следом за ним. Но судя по недовольной мордашке черного и пушистого кота, моя скорость его явно не устраивала.
Спустившись на первый этаж, прошли сквозь распахнутые двери, и вышли на пустую безжизненную улицу.
- Идем! - потянул меня влево Дизон и, опустившись на все четыре лапки, забавно ускакал вперед. Чтобы не отстать пришлось сначала ускорить шаг, а потом и вовсе перейти на легкий бег.
Вокруг куда не глянь, стояли величественные и абсолютно пустые здания. Большая часть из них уже начала разрушаться, но оставшаяся половина оставалась прежней, поражая взгляд и воображение мастерством людей возводивших все это великолепие.
- Дизон! - заметно запыхавшись, крикнула я. - Еще долго? Признаться не планировала вечерний променад по развалинам!
Сказала и сама себе удивилась. Вот оно тлетворное влияние высшего общества аристократов! Еще немного и начну пересыпать речь словами типа: 'отнюдь', 'душенька' и 'изысканно'.
Ответа от черного кота не последовало, но стоило завернуть за угол, как ответ нашелся сам собой.
Прямо посреди дороги возвышалась деревянная арка. Черное дерево местами хранило на себе массу следов всевозможных когтей, зубов и прочих царапин. Кое-где отчетливо виднелись черные следы копоти, а где-то прожженные, по всей видимости, кислотой небольшие углубления. Но при всем при этом арка сохраняла неприступный вид. Похожее впечатления произвели на меня пирамиды долины Гиза. Вроде с виду рухлядь старая, песком засыпанная, а смотришь и точно знаешь, что простоит это чудо света еще век на радость всем экскурсоводам.
- Дизон! - растерянно позвала я. - Это... это...
- Да, это тот самый Скол!
Довольный моим видом Дизон пояснил:
- Когда-то раньше РоккАбад был столицей материка. Представители всех рас жили в мире, богатстве и ни в чем не нуждались. А потом в какой-то момент в ткани нашего мира появился он, - черная лапка показала в направлении деревянной арки. - Как оказалось, Скол - это место соприкосновения миров. И опережая твой вопрос, могу сразу ответить - нет, домой через него ты не вернешься!
- Почему? - немного обиженно спрашиваю.
- Наш Скол работает только на выход.
- В смысле?
- В прямом! - весьма натурально фыркнул Дизон. - Многие пытались вернуться, - взмах когтистой лапой в стороны арки, - как видишь, но ни у кого не получилось!
Стою и пытаюсь переварить полученную информацию. Тут оказывается путешествие между мирами - проза жизни, а в нашем - фантастика! Причем очень буйная! И, как-то со старыми мозгами и взглядом на мир, достаточно сложно поверить даже глазам.
- Значит таких как я, их много? - с надеждой спрашиваю.
- Нет, ты особый случай! - загадочно пояснил Дизон, чем еще больше спутал итак нелогичный мыслительный процесс протекающий в моем мозге. - Ты как игральная карта миров, тобой просто обменялись.
- Мда... Хорошо хоть в 'бито' не скинули...
Кот опять выпустил коготки в рукав рубашки и уверенно повел меня вбок, мимо гигантской арки, на ходу продолжая свои объяснения.
- Чаще всего через Скол проходят животные и с ними приходиться бороться... Перешагни, эту лужу... Но иной раз попадаются действительно интересные экземпляры.
Дизон помог мне перебраться через кучу камней, перегородившую большую часть дороги, и продолжил:
- Некоторые органические формы жизни очень высокоразвиты. Осторожно здесь провал... Но даже у них нет шанса вернуться обратно... Перепрыгивай, давай!
Перепрыгиваю небольшую расщелину посреди небольшой каменной дороги и задаю вопрос:
- И куда они идут, очутившись с этой стороны?
- Никуда! Большая часть остается жить в городе, защищая остальных от чересчур злых экземпляров, которых порой выплевывает Скол. Некоторые даже пытаются жить нормально и создают союзы.
- А ты? - задаю мучивший меня все это вопрос. - Ты тоже из параллельной вселенной?
- Можно сказать из двух! - улыбнулся Дизон. - Мои родители познакомились в РоккАбаде. Потом появился я...
Плод любви двух существ из разных миров, замолчал. Еще раз внимательно оглядев его с ног до головы, прихожу к выводу, что в красивых отношениях всегда появляются только красивые дети.
И только я открыла рот, чтобы сказать об этом вслух, как Дизон заговорил первым:
- Вот это место!
Заинтересованно поднимаю взгляд. Обычная с виду поляна с голубоватым газоном. Вернее, это для нашего мира необычная голубизна, а для здешней флору само собой разумеющееся. Я даже почти привыкла.
По краю поляны шла четкая линия красиво посаженных невысоких деревьев, аналог нашим голубым елям. И все...
- Эээ... И чем меня должна была привлечь обычная лесополоса на краю города?
- Смотри...
И словно в подтверждении его слов на деревья прилетели небольшие яркоокрашенные птички с забавными хохолками на голове. Тело птичек было светло коричневого цвета, зато перья на хвосте и кончиков крыльев отличались монохромностью. Точно такая же черно-белая гамма повторялась и на хохолке.
Кого-то они мне напоминали, но вот кого, мои не слишком богатые познания в орнитологии помочь никак не хотели.
- Это птички Крок, - попытался внести для меня ясность Дизон: - они защищают остальной материк, блокируя Запретный город и всех существ, попадающих в него.
- Прорыва? Значит...
- Да, - кивнул Дизон, - иногда через Скол проходят очень сильные магические твари, способные пробить барьер Кроков. Но это бывает крайне редко.
Смотрю на небольших птичек, внимательно наблюдающих в свою очередь за нами. И вот эти малыши противостоят всякой бяки, появляющейся из Скола. Кто бы мог подумать!
- Зачем ты мне это показал?
- Скоро поймешь... - смешно дернув хвостом, совершенно по-кошачьи мурлыкнул чем-то крайне довольный Дизон и повернувшись спиной к таинственной полянке, поторопил: - Нам надо вернуться, иначе Терра узнает...
Мы побежали назад.
Не сказать, что я была рада очередной пробежки, но в этом мире моим мнением особо никто не интересовался. Правда по дороге я попыталась узнать еще что-то, но на все мои вопросы мохнатый житель РоккАбада отвечал загадочным молчанием.
- Дизон! - кричу на ходу, стараясь выровнять то и дело вбивающееся дыхание. - Я конечно свято верю в бескорыстную помощь и прочую благородную чепуху, но все же... - на ходу перепрыгиваю расщелину и еще немного ускоряюсь, чтобы поравняться с хвостатым другом. - Зачем ты мне помогаешь?
- Меня попросили...
Еще разок пройдя мимо Скола, мы вернулись в ту самую комнату, с холодным каменным алтарем и четырьмя колоннами, в которой я неминуемо просыпалась вот уже две ночи подряд.
Устроившись с ногами на алтаре, начинаю пытать Дизона:
- Расскажи мне про Терру... - прошу его первым делом, старательно успокаивая напряженно качающее кровь сердечную мышцу. Вернусь в свой мир, куплю абонемент в спортивный зал, а стыд и позор!
- Хорошая просьба, - одобрительно кивнул мохнатик, нахально укладываясь у моих ног. - Как и большинство богинь до нее, раньше Терра была обычной человеческой женщиной...
- Стоп! - хватаюсь за голову. - Значит, до нее были другие?
