Так или иначе, а в Линце нам предстоял матч против местной команды клуба «Ласк», выступающей в первенстве страны по классу «Б». К моменту нашего приезда «Ласк» лидировал в розыгрыше, оторвавшись от всех соперников.
Состав наш тот же, что и в Граце, только мне поручено место в нападении. Слов нет, два предыдущих наших противника по классу своему заметно превосходили «Ласк», но вовсе не одним этим обстоятельством следует объяснить тот факт, что уже к десятой минуте матча мы создали три реальнейшие возможности для взятия ворот. Нет, просто и сами мы играли в этот день лучше, чем в предыдущие. Играли так до тех пор, пока... была надежда забить гол. Когда же момент за моментом оставались неиспользованными, а счет, не смотря на наше ощутимое превосходство, — нулевым, слаженность и уверенность постепенно пропали. Мы уже словно примирились с тем, что наша медлительность с завершающими ударами и неточность этих последних — неизлечимые наши болезни, хотя, честно говоря, никогда прежде этим болезням подвержены не были. Как бы там ни было, а два гола в ворота «Ласка» мы забили (сделали это Хасая и Яманидзе). Но и в свои получили столько же. Ничья в этом матче оказалась единственным, весьма слабым утешением за два предыдущих поражения.
... Впервые в практике нашей команды мы возвращались из зарубежной поездки с таким скудным и постыдным балансом.
С этой страной связаны приятные воспоминания. Четырнадцать лет назад — в октябре 1944 года я впервые в жизни играл в международном матче. Происходил он в Тегеране, на стадионе «Амжадие». И мне,дебютанту, выпало счастье забить в этом матче первый и второй голы. И вот после столь долгого отсутствия нашему коллективу снова предстоит погостить в Иране. Правда, из тех, кто почти полтора десятка лет назад приезжал сюда, в строю не осталось никого, кроме меня, но и противники не те — молодая поросль иранского футболя сделала заметные сдвиги и в технике, и в тактике игры. Об этом свидетельствовали, в частности, недавние визиты в эту страну бакинского «Нефтяника», спартаковцев Еревана и армейцев Тбилиси. (Напомню, что бакинцы и ереванцы не сумели одолеть сильнейшую команду — «Тадж»: «Нефтяник» сыграл с ней 2:2, а «Спартак» — 1:1 и только наши земляки армейцы вырвали трудную победу — 1:0), Должен заметить, что, кроме меня, еще несколько членов делегации бывали раньше в Иране: тренер команды Григорий Гагуа выступал вместе с нами здесь в 1944 году, а вот молодые Т. Мелашвили, Д. Хундадзе и В. Рамишвили приезжали сюда летом минувшего года в составе команды Т0ДО.
Весь путь из Тбилиси до Тавриза, а позже и Тегерана мы совершили на автобусах — сперва нашем, советском, затем на иранском. Пересадка произошла на границе. Сюда, к мосту через пограничную реку Аракс, приехали представители иранских властей и спортивных организаций, сопровождавшие нас на протяжении всего пути.
В прошлый свой приезд мы провели оба матча в Тегеране. На сей раз премьера предстоит еще по дороге в столицу — в Тавризе. Наш противник — сборная команда города. До начала игры весьма велик был интерес тавризцев к выступлению земляков против советских мастеров, а после игры не менее велико было их разочарование: мы одержали довольно легкую победу, забив 7 «сухих» мячей. Только спустя несколько дней поняли мы всю «неосмотрительность» нашего первого шага, первого выступления. Оказалось, что на матч приезжали тренеры тегеранских команд, с которыми нам предстояло встречаться. Результат матча их не на шутку встревожил и заставил призадуматься над усилением обороны.
Уже в следующем матче — против так называемой шахской команды «Шахин» мы натолкнулись на массированную оборону иранцев и очень много времени и сил потратили на ее преодоление. Если в первый наш приезд, в 1944 году, иранские футболисты играли по системе двух защитников и пяти нападающих в одной линии (система так и называлась — пять в линию), то сейчас все клубы имели на вооружении совеменную систему «дубль ве», которая предусматривает уже трёх защитников. Мы сами в ту пору играли с такой же расстановкой игроков, так что готовы были к контригре в любом плане. Но то, что преподнесли нам на поле иранцы, было по меньшей мере странным. Мы и раньше слышали о глухой обороне, о разных там «бетонах» и «сверхбетонах» (вспомните хотя бы матч сборных команд СССР и Индонезии на олимпийском турнире в Австралии в 1956 году), были знакомы с тактикой таких команд, как куйбышевские «Крылья Советов», но еще ни разу, пожалуй, не встречали в международном матче противника, который еще до начала матча спрятался, что называется, в норе и собирается действовать по принципу «нас не трогай, и мы не тронем». В нападении у «Шахина» бывало от силы три игрока, а часто и их не было. Зато у своих ворот они всегда собирались в большинстве, и пробиться сквозь такой заслон было делом не таким уж легким. Как они там ни оборонялись, а матч мы все же выиграли — 2:1.
Побежденные, очень довольные, покидали поле, точно не они, а соперник потерпел поражение. В раздевалке нам объяснили причину их нескрываемой радости. Оказывается, между футболистами Тегерана и Тавриза существует антагонизм, рожденный на почве «борьбы за гегемонию», и те и другие всеми силами пытаются доказать свой приоритет и свое преимущество. Так вот, после разгрома нами тавризской команды тегеранцы, и не помышляя о победе, поставили себе за дачу — проиграть более почетно, с меньшим счетом.
Пример «Шахина» оказался заразительным — наш по следний соперник «Тадж» грешил, что глухую оборону можно построить еще более надежно нежели это сделали футболисты «Шахина». И... построил. Все девяносто минут матча почти вся команда (в составе которой, к слову сказать, выступало два турка) провели на своей половине поля, задавшись единственной целью не пропустить в ворота ни одного мяча. Игра так и закончилась безрезультатно, к общей радости и футболистов, и зрителей. Для нас итог матча был не столько огорчительным, сколько поучительным: он вынуждал задуматься над проблемами игры против численно превосходящих сил соперника. Иными словами, надо было искать новые пути к взятию ворот в условиях чрезмерно «перенаселенной» штрафной площадки. На сей раз путей этих изыскать нам так и не удалось. Впрочем, мы их сами плохо искали. Плохо потому, что не ожидали после легкой победы в Тавризе встретить такое сопротивление в Тегеране. А встретив его оказались как бы застигнутыми врасплох, если хотите, психологически обезоруженными. В наших настроениях, что и говорить, преобладал расхолаживающий ветерок, подувший после первого матча. Он дезориентировал нас, повлек за собой неверные выводы об уровне иранского футбола в целом и сказался на результатах.
Нечто подобное нам уже довелось испытать год назад, во время поездки в Иран: первое успешное выступление и победа с крупным счетом привели к неожиданным последствиям, я бы сказал, к новым осложнениям. О них я рассказал выше. И вот сейчас, в Чехословакии, с нами произошло то же самое. Произошло помимо нашей воли и куда более неожиданно, чем в прошлом году. Не то, чтобы помимо нашей воли, но как-то очень уж удачливо для нас. Дело в том, что чехословацкий футбол стоит много выше иранского, имеет многолетние и богатые традиции и рассчитывать здесь на легкие игры да еще на выигрыши с крупным счетом, естественно, не приходилось. В первом же матче нас ждал сильный и многоопытный коллектив пражского «Динамо» (бывшая «Славия») — один из лидеров чехословацкого футбола, в составе которого выступает несколько игроков сборной страны, участник различных международных турниров. Как же сложилась наша первая игра в Праге?
... Прежде чем рассказать о ней, хочу представить вам состав делегации. В нее входят вратари С. Котрикадзе и А. Кавазашвили, защитники В. Элошвили, Г. Чохели, Э. Торадзе, Г. Хочолава, З. Соткилава, полузащитники Д. Зеинклишвили, Ш. Яманидзе, А. Котрикадзе, нападающие Т. Мелашвили, В. Баркая, 3. Калоев, К. Гагнидзе и я, врач 3. Телия, тренеры А. Д. Жордания и Н. И. Чхатарашвили. Руководит ею заместитель председателя Грузинского совета общества «Динамо» В. Е. Дидидзе. С нами нет Миши Месхи, который остался в Москве, где проходила подготовка сборной команды Советского Союза.
Из всех наших ребят только мне одному посчастливилось ранее бывать в этом чудесном городе, побывать дважды и оба раза без своих товарищей по команде — сначала с футболистами ЦДКА, а затем с динамовцами Москвы.
Приехали мы в Чехословакию в самый разгар чемпионата страны. Еще в предвоенные годы футболисты Чехословакии разыгрывали свой чемпионат по традиционному осенне-весеннему календарю. В последующем (надо думать, под влиянием нашего примера) попытались перейти на так называемый летний календарь — со стартом весной и финишем осенью. Для страны со сравнительно мягкой и малоснежной зимой этот календарь оказался менее удачным нежели предыдущий. И вот с 1958 года было решено проводить первенство с летними каникулами. Так что сентябрьский визит был завершением сезона только для нас, закончивших свой чемпионат. Чехословацкие же футболисты только-только вступали в решающую фазу соревнований.
