Приехали мы в Чехословакию в самый разгар чемпионата страны. Еще в предвоенные годы футболисты Чехословакии разыгрывали свой чемпионат по традиционному осенне-весеннему календарю. В последующем (надо думать, под влиянием нашего примера) попытались перейти на так называемый летний календарь — со стартом весной и финишем осенью. Для страны со сравнительно мягкой и малоснежной зимой этот календарь оказался менее удачным нежели предыдущий. И вот с 1958 года было решено проводить первенство с летними каникулами. Так что сентябрьский визит был завершением сезона только для нас, закончивших свой чемпионат. Чехословацкие же футболисты только-только вступали в решающую фазу соревнований.
И еще одна характерная черта чемпионата 1959/1960 годов — он проходил под знаком тактического перевооружения команд, их перехода на игру с четырьмя защитниками или четырьмя нападающими. (Я пишу «или» потому, что далеки не все тренеры стали применять схему 1+4+2+4, кое-кому больше пришелся по душе ее вариант 1+3+3+4. Словом, чехи, так же, впрочем, как и футболисты многих других стран Европы, не оставили без внимания бразильскую новинку, хорошо понимая, что это — не увлечение модой, а необходимость, обязательная модернизация, без которой никак не обойтись. Те, кто отставали с нею, постепенно теряли позиции.
Нашим первым соперником, как я уже говорил, был объявлено пражское «Динамо». Мы знали, что это будет наше единственное выступление в Праге, и хотели особенно хорошо сыграть в столице. Состав был определен — им мы заканчивали чемпионат, неясно было только, кто заменит Месхи. На последней перед игрой тренировке выяснилось и это: левого края будет играть К. Гагнидзе. В целом состав выглядел так: Котрикадзе, Чохели, Торадзе, Хочолава, Зеинклишвили, Яманидзе, Мелашвили, Баркая, Калоев, Гогоберидзе, Гагнидзе.
Матч сложился так, что итог оказался разгромным — мы выиграли 6:1. Признаться, по самому ходу событий такого счета ожидать было нельзя — подавляющего преимущества мы не имели. Играли, правда, хорошо, но кроме всего нам в этот день явно сопутствовало счастье. Ну, буквально все получалось как нельзя лучше. Сколько было голевых возможностей, столько мы и забили мячей. Что называется, били без промаха и были в таком ударе, что соперников наших это явно обескуражило.
Победа в Праге имела большой резонанс — газеты восторженно оценили нашу игру и предвещали нам неменьший успех в предстоящих встречах. Мы, честно говоря, и сами уже уверовали, что так и будет. И зря. Через четыре дня, в Пльзене, мы уже жалели об этом.
Спартаковцы Пльзеня, с которыми предстояло нам играть, не входят в число 14 команд первой группы, оспаривающих звание чемпиона страны. Тем не менее им удалось добиться ничейного результата. Как только начался матч и защитники «Спартака» довольно плотно прихватили каждого из нас, я вспомнил урок, преподанный нам год назад в Иране. Правда, здесь не было того поголовного отхода в оборону, зато было нечто другое — защитники в своем рвении нейтрализовать подопечных не стеснялись в выборе средств и играли довольно грубо. После нулевого первого тайма хозяевам поля удалось забить гол в наши ворота. Теперь уже в их намерениях проглядывало неприкрытое стремление удержать счет. Но в положении отыгрывающейся команды мы, к счастью, были недолго: вышедший на поле вместо Гагнидзе Леван Жордания (стартовый состав наш был таким же, что и в Праге) забил ответный гол. Большего сделать мы уже не сумели.
Последний матч в Готвальдове, со сборной города. И в Праге, и в Пльзене мы много ездили, осматривали исторические и памятные места, видели много интересного, но на меня лично самое большое впечатление произвело, пожалуй, посещение огромного обувного комбината в Готвальдове. Это высокоорганизованное производство, продукция которого славится на весь мир. Прощаясь с нами, руководители предприятия преподнесли каждому члену делегации сувенир — по паре миниатюрных, безупречно выполненных туфелек в целлофановой коробочке.
После ничьей в Пльзене у футболистов Готвальдова затеплилась (как они сами потом рассказывали) надежда и благоприятный исход. Тот факт, что усиленное внимание обороне принесло спартаковцам ничью, естественно побудил тренеров сборной Готвальдова подумать о тылах. Но мы тоже учли свои ошибки и решили их не повторять. Забив в первом тайме один мяч, а в начале второго другой (Баркая и Мелашвили), мы пропустили в свои ворота один и одержали победу.
Как ни тяжелы были два последних матча, у меня, да и не у одного меня, осталось впечатление, что самым сильным и классным коллективом был все-таки коллектив динамовцев Праги. Играй мы с ними не первый свой матч, а второй или третий, счет наверняка был бы не такой.
Мы часто слышим выражение «обгоняя время...», в смысл которого перестали вдумываться. В самом деле, как это можно обогнать время? А вот мне с моими друзьями по команде выпал однажды случай обогнать время. И не иносказательно, не фигурально, а, так сказать, натурально, самым настоящим образом. Вот как это произошло.
8 ноября 1959 года после продолжительного и трудного сезона нам предстояло вылететь из Москвы в турне по Бельгии (а как позже выяснилось, — еще по Люксембургу и Франции). Ровно в восемь часов утра наш самолет ТУ-104 оторвался с Внуковского аэродрома и кзял курс на запад. Летели мы около трех часов и когда, приземлившись в Амстердаме, взглянули на циферблат огромных электрочасов, к удивлению своему увидели, что показывают они... без десяти минут восемь. Взойдя над горизонтом, солнце так и не смогло угнаться за нами — летя между Москвой и Амстердамом, мы «опередили» его на десяток минут.
Наше посещение Бельгии — ответный визит, организованный нашими недавними гостями, клубам «Ля Гантуаз». Напомню, что летом, точнее 22 мая, гантуазцы выступали в Тбилиси и проиграли нам 1:2. Теперь у себя дома, в родном Генте, они надеялись на реванш, тем более, что по возвращении из Советского Союза руководители команды не очень высоко оценили наш коллектив и уровень его класса. Нет слов, такое заявление еще больше подзадоривало нас, настраивало на боевой лад. Выиграть во что бы то ни стало — таково было единодушное мнение.
Делегация на сей раз выглядела так: Котрикадзе, Чохели, Торадзе, Хочолава, Яманидзе, Зейнклишвили, Мелашвили, Баркая, Калоев, Гогоберидзе, Месхи, Квачадзе, Элошвили, А. Котрикадзе, Чанчалейшвили, Хеладзе, Куртанидзе, Л. Жордания. Тренеры А. Д. Жордания и Н. И. Чхатарашвили, врач 3. Телия. Руководит делегацией Г. В. Сихарулидзе.
... Получасовая остановка в Амстердаме, перелет в Брюссель, а оттуда, уже на автобусе, — в Гент, к месту нашего бельгийского дебюта. Первое же впечатление от города, одного из крупнейших в стране, было чисто футбольное и всех нас удивившее. В вестибюле гостиницы, где нам предстояло жить, сразу бросился в глаза опромный стенд с фотографиями многих и многих известнейших футболистов мира. Оказывается, владелец гостиницы — большой любитель футбола, по давно установившейся здесь традиции, принимает в своем отеле футболистов и делает все от него зависящее, чтобы гости остались довольны. По традиции же гости «обязаны» сфотографироваться с хозяином отеля на память, если, разумеется, они получат приглашение к этому. И если уж фотограф сработал, быть новому кадру на стенде.
Первый наш соперник — местный клуб «Ля Гантуаз». По этому коллективу можем мы судить о бельгийском футболе — других не видели, хотя знаем, что на одном уровне с гантуазцами, если только не выше, стоят брюссельский «Андерлехт» и льежский «Стандард». Вообще же в Бельгии футбол очень популярен — 25.000 клубных команд объединяют около трехсот тысяч футболистов. Это очень много, если вспомнить, что живет в стране всего 8 миллионов человек. Слава бельгийского футбола родилась еще в 1920 году, когда сборная страны стала олимпийским чемпионом. И позднее сильнейшие клубные команды и сборная Бельгии добивались успехов во многих международных соревнованиях. В последние годы эти успехи стали, правда, скромнее. В частности, бельгийская сборная проиграла недели за три до нашего приезда сборной Швеции первый отборочный матч первенства мира 1962 года со счетом 0:2, а вскоре и швейцарцам — 2:4.
По случайному стечению обстоятельств наш матч в Генте совпал с днем, традиционно чтимым по всей Бельгии, — днем памяти павших в годы первой и второй мировых войн. Мы посетили кладбище и возложили венок на братскую могилу воинов.
А спустя несколько часов мы выходили уже на поле стадиона, принадлежащего клубу «Ля Гантуаз». В нашем составе Котрикадзе, Чохели, Торадзе, Хочолава, Яманидзе, Зейнклишвили, Мелашвили, Баркая, Калоев, Гогоберидзе, Месхи. Обстановка сразу же сложилась не в пользу хозяев — мы, правда, довольно долго пристреливались, но затем один за другим забили три мяча: два Калоев с подач Баркая и Мелашвили, один я с хорошего прострела Мелашвили.
