Глава 12
Алексею казалось, что острые как бритва зубы тварей вот-вот замкнутся на его горле и перегрызут пополам. Топот, чавканье и хрюканье гнавшихся за ним существ были повсюду. Он боялся повернуть голову и увидеть перед собой огромную, полную клыков пасть. И эти глаза, сейчас он был готов многое отдать за то, чтобы не видеть эти глаза вновь. Те, вторые глаза которые смотрели на него с ясностью человеческого взгляда, с какими-то осознанными жалостью и упреком. Он буквально кубарем вывалился со ступеней эскалатора на первый этаж. И чуть было не остановился у ступеней. Вокруг царил полумрак, не работали магазины, в коридорах торгового центра прямо на полу и стенах появились огромные невероятного размера трещины, как будто кто-то прошелся здесь огромным тараном. И люди… Они лежали на полу… В коридоре и в магазинах. Повсюду, куда только не смотрел Алексей, люди были мертвы.
«Но… Как…»
Времени на размышления не оставалось. Он усилием вернул себе рассудок и нашел нож, отскочивший в сторону, прежде чем побежать дальше. Нельзя было терять не секунды. Боковым зрением Алексей видел, как твари одна за другой выскочили на эскалатор и противно шипя, устремились в погоню. С ужасом он отметил, что к двум тварям начавшим погоню наверху присоединилась еще одна третья тварь.
- Спасите! – крик напоминал стон.
«Они не могут быть мертвы. Не могут умереть ВСЕ, ведь, правда?» - мысль лихорадочно крутилось в голове.
Дыхание предательски сбилось, и Алексей чувствовал, что еще немного и силы покинут его. Он упадет на пол торгового центра и не сможет бежать дальше, а одна из тварей, та, которая окажется прозорливей, подбежит и перегрызет ему горло.
«Не сдавайся».
Он на секунду замер в разветвляющемся коридоре и нырнул в проход налево. Дверь в магазин оказалась закрыта на замок. Он побежал дальше и вскоре увидел магазин, входная дверь которого была открыта и устремился к нему. Возможно, удастся закрыться от тварей изнутри и дать себе передышку, а там уже придумать что-нибудь.
- Спасите! Кто-нибудь! – он крикнул еще раз, но почувствовал, что легкие больно сжались. Еще один такой крик мог привести к печальным последствиям.
Он закашлялся, прикрывая рот рукой, и забежал в магазин детских игрушек. Плотно закрыв за собой дверь, оказавшуюся как и во всех магазинах центра стеклянной, Алексей попытался найти замок для того чтобы запереть проход. Сердце екнуло. Для того чтобы закрыть замок требовался ключ, который по всей видимости находился у продавцов или кассира. Недолго думая он всей массой навалился на дверь. Твари, которых он видел через стеклянные витрины, оказались по другую сторону двери. С морд существ на пол стекала слизь и размазывалась по плитке у входа в магазин. Умные глаза тварей смотрели сквозь стекла на Алексея. Парень понял, что оказался в западне. Оставалось надеется, что стекло выдержит задумай существа разбить витрины или сломать дверь. Иначе… о том, что произойдет в том случае, если стекло разобьется под ударами существ, не хотелось даже думать. Алексей сглотнул.
- Рано радуетесь, – прошипел он.
Одна из тварей подошла к двери и, подняв свою руку-лапу, взялась за ручку. Алексей почувствовал, как начинает кружиться голова. У твари на лапе были человеческие пальцы. Парень отчетливо видел морщины и ногти. Существо внимательно посмотрело на Алексея и после резко дернуло ручку двери, да так, что парень с трудом удержался, не отлетев в сторону – дверь открывалась от себя, если заходить в магазин. Две другие твари тем временем вплотную подошли к витринам. Одна из двоих лизнула стекло, а другая потерлась о него мордой, оставив след слизи. Алексей не успел разобраться, что происходит как тварь, державшаяся за ручку дернула снова, а две другие со всего размаху врезались в стекла витрин мордами. Вокруг разлетелись осколки разбитого стекла. Алексей не в силах удержаться на ногах упал на спину, чудом не выронив из рук нож.
Твари отряхивая с себя осколки стекла, зашли в магазин. У одной из них осколок торчал из глаза, который вытек и теперь свисал, словно у фигурки в комнате ужасов, но существо, казалось, не обращало на это никакого внимания. Оно было полностью поглощено Алексеем. Алексей поспешил подняться и сделал несколько шагов назад в ряды с игрушками. Отступать теперь было некуда, оставалось принять бой. Он сжал крепче рукоятку ножа и, найдя в корзине распродажи бейсбольную биту, вытащил ее наружу.
Первой кинулась уже успевшая прийти в себя тварь, которая пыталась открыть дверь. Издав гулкий рык, она, щелкая пастью, бросилась в лицо Алексею. Парень сделал шаг в сторону и, крутанувшись в пол оборота, ударил тварь по изогнутому в спираль позвонку бейсбольной битой. Послышался хруст ломаемых костей. Тварь тяжело рухнула на пол, извиваясь словно червяк, оказавшийся в консервной банке. Ее пасть защелкнулась всего в нескольких миллиметрах от ноги Алексея. Парень убрал ногу в сторону и вернул взгляд на двух других существ. И во время. Твари разом с истошными воплями кинулись вперед, на растерявшегося парня. Алексей поднял перед собой биту и нож, надеясь напугать оружием существ, однако тварям было похоже все равно на возможную смерть. Единственное что руководило ими это жажда разорвать на куски оказавшегося перед ними человека. Алексей не глядя выкинул прямо перед собой тяжелый разделочный нож. Лезвие чиркнуло по бедру одной из тварей, та жалобно взвизгнула, упала на ряд с конструкторами фирмы «Лего» и завалила несколько наборов на пол. Вторая тварь лапами вцепилась в руку парня. Щелкнули зубы, но только невероятное везение позволило остаться парню целым. Тварь порвала форменную кофту и с остервенением начала мотать башкой с зажатым в пасти куском ткани. Алексей попытался высвободиться, но тварь держала крепко. Парень извернулся и ударил существом стенд с мягкими игрушками. Тварь зашипела, чуть ослабила хватку и Алексей просунул между собственным туловищем и телом твари биту сделав рычаг на собственную руку. Нажав, он попытался отцепить тварь. Однако та держалась и не собиралась отпускать. Раненная в бок тварь пришла в себя и схватила Алексея за ногу. Парень потерял равновесие. Падая, он зацепил стоящий рядом стенд. Игрушки посыпались сверху на него самого и на облепивших его тварей. Единственное, что он успел сделать, это воткнуть под лопатку одному из существ разделочный нож. Оказавшись на земле, Алексей почувствовал, как тварь в ногах крепко впилась в него лапами. Рядом подползала другая, самая первая тварь, которой удалось перебить хребет битой. Пасть ее была широко раскрыта и готова через какие-то мгновения сомкнуться на шее Алексея. Парень закрыл глаза.
БАХ!
БАХ-БАХ!
Алексей вздрогнул. Хлопки невероятной силы разнеслись по всему магазину. Он почувствовал как хватка твари, державшей его за ноги, ослабла. Словно сильным порывом ветра снесло тварь, которая сидела на нем верхом. Алексей медленно открыл глаза. Из-за звона в ушах он не сразу понял, что происходит вокруг. Сбоку на него смотрели глаза одной из тварей, той, чья пасть готова была перекусить его как спичку пополам. Тварь была мертва. Слизь на полу перемешалась с кровью. А полчерепа бедолаги снесло к чертовой матери, обнажив наружу непонятную кашицу вместо мозгов. Звон в ушах постепенно сходил на нет и вскоре он услышал чей-то голос.
- Вот так значит, я спас твою задницу, а ты даже не скажешь мне спасибо?
Алексей встрепенулся и почувствовал, как от испуга защемило сердце. Перед ним стоял мужчина средних лет невысокого роста с коротко стриженными волосами, одетый в майку и джинсы. В руках он держал пистолет. Это был тот самый странный мужчина, которого он запомнил в очереди на раздачу, тот который пытался заговорить с ним. Мужчина улыбался, правда, выглядела его улыбка натянутой, но на это Алексею было плевать.
- Меня зовут Рома, – мужчина протянул Алексею руку. – Вставай, негоже лежать на холодном полу среди такого дерьма, как это, – он кивнул в сторону тварей.
Алексей закивал, посмотрел сначала на тварей, а потом на Романа. Он оперся на руку мужчины и поднялся на ноги.
- Алексей, – сказал он. – Меня зовут Алексей. Он развел руками явно не находя слов. Шок был достаточно силен и парень никак не мог прийти в себя. - Я очень признателен за то, что вы сделали для меня.
Рома махнул рукой.
- Алексей, точно, а я все не мог вспомнить твое имя! Может, скажешь что ты делал там наверху и что здесь вообще происходит? – спросил он.
Алексей задумался. Что сказать в ответ на вопрос этому парню?
- Я работал официантом в ресторане на втором этаже, пока не началось все это сумасшествие вокруг падения метеоритов… - он вкратце рассказал мужчине о том, как работал в ночь, когда метеорит упал под Ростовом, а на следующее утро, придя домой и, обнаружив свой дом опечатанным на карантин, вернулся обратно в ресторан. – Мне было больше некуда идти, я родом из Таганрога, а к тому времени все выезды из Ростова были закрыты. Поэтому я остался тут, пока сюда не пришли люди из полиции. Они превратили наш ресторан в свою столовую и заставили персонал работать на себя. Некоторым работникам сделали уколы, – Алексей вздрогнул, вспомнив состояние в котором оказались его друзья после вакцинации. – А мне и другим ребятам которых они выбрали для сервиса, выписали таблетки. Их следовало пить раз в сутки. Вчера они начали завозить ящики с консервами и поставили нас на раздачу… Дальше вы видели сами. Я не знаю, что было с теми людьми, которые пришли туда, но, похоже, им вкололи какой-то сильный транквилизатор.
