Как бы то ни было, отсюда стоило выбираться. Рома вспомнил, что в здании центра есть отдел хозтоваров и там наверняка будет что-то подобное отбойному молотку или на крайний случай кувалде. На том и порешали. Путь ребят лежал в хозяйственный отдел, в котором как уверял Алексей он лично видел огромные кувалды как нельзя кстати подходящие для того чтобы проломить в кирпичной стене свежей кладки дыру.
Рома наряду с пистолетом, в котором остался один единственный патрон, решил прихватить бейсбольную биту точь-точь такую, какая была у Алексея, и какой парню удалось перебить хребет твари. За отсутствием пуль бита в хороших руках, могла оказаться достойным оружием, и ее обладатель мог преподать урок нападавшим.
Несколько раз Рома пытался поставить для себя все точки одним единственным ответом на все вопросы. Что если это и есть тот самый вирус, которого так боялись власти? И все, что происходило вокруг это результат какого-то чертовски опасного и чертовски странного вируса. Против него так и не нашли вакцины и он как эпидемия скосил все живое. Чтобы эта зараза не распространялась дальше, правительство замуровало их в этом центре. Чтобы ни один микроб не просочился наружу. Вполне возможно так оно и было, если не несколько но. То, что происходило с людьми потом, после смерти, эти трещины в полу и стенах здания… Нет, однозначно все это не укладывалось в голове. Или же все это результат попытки правительства разобраться с вирусом? Опять же один вопрос порождал другой, а ответов не находилось. И как бы глупо это не звучало, но Рома даже не до конца верил Алексею. Он не мог объяснить, как оказались тела людей разбросаны по всему центру, уверяя, что раздача продуктов осуществлялась на втором этаже в ресторане. Не до конца он верил и его словам про то что те твари, которые чуть не сожрали пацана в магазине игрушек вылезли прямиком из человеческих тел. Как такое возможно? Впрочем, от одного только воспоминания о странных существах Роме становилось дурно. Он рассмотрел одну из них во всех подробностях и отчетливо помнил, что лапами у твари были самые настоящие человеческие руки. Две пары, по одной взад и вперед. Рома вздрогнул, вспомнив, как выглядит эта тварь. Кто дал подобному существу жизнь? Чей извращенный разум? А не могло быть так, что в торговом центре и вовсе развернулся масштабный биологический эксперимент? Он вспомнил о людях прошедших вакцинацию и отчего-то разозлился на самого себя за мысли, которые приобретали все более радикальный оборот. По сути это было ничем не лучше гадания на кофейной гуще. Он терял время. Знания в данном случае все равно не позволяло ему спастись. Ни ему, ни пареньку, что шагал рядом. Поэтому думать об этом не хотелось.
От размышлений ему помог отвлечься Алексей. Парень вдруг остановился и окликнул Рому.
- Ты не замечаешь ничего странного тут?
Рома все еще погруженный в свои мысли немного отстраненно покачал головой.
- Нет, а должен?
Алексей, казалось, засомневался, но все же указал в сторону одного из трупов. Мертвец замер в положении полусидя у стены.
- Посмотри на этого. Ты не видишь ничего странного?
Рома перевел взгляд и окинул глазами мертвеца. Труп был прислонен спиной к стене. Голова опущена на подбородок. Мужчина средних лет в майке поло и брюках с ярко красным пятном в области живота. Присмотревшись внимательней, Рома обратил внимание на то, что шея и лицо человека буквально выгорели, превратившись в маску.
- Ему крепко досталось.
Алексей как-то странно улыбнулся в ответ на слова Ромы и указал на пол в паре метров от ребят. Там растеклась большая лужа крови и в сторону от нее, к тому самому мертвецу, тянулся кровавый шлейф вперемешку со слизью и еще одной какого-то невнятного цвета жидкостью, больше напомнившей Роме грязь. В луже крови стояла пара туфель. Только сейчас Рома заметил, что труп у стены босой.
- Я говорю про это. Тебе не кажется странным, что он оказался ТАМ, а не ЗДЕСЬ, – пояснил Алексей.
Рома кивнул. Действительно это было, по меньшей мере, странным. Создавалось впечатление, что кто-то перетащил труп к стене и бросил его там. Но зачем это было делать и главное, если это так, кто мог сделать подобное. Никаких следов. Ничего. Рома задумался и почесал затылок. Как он мог проморгать момент, который буквально бросался в глаза, а за него это сделал официант-малолетка?
Он принюхался. Здесь не было ничего и отдаленно напоминающего отвратительную вонь, которая исходила от выживших из ума и мутировавших людей. Воздух казался чистым.
- Ты что-нибудь чувствуешь? – спросил он у Алексея.
Парень покачал головой.
- Нет.
Переведя взгляд дальше по коридору, Алексей заметил, что вдоль стены сидит еще несколько трупов. Он был готов поспорить, что битый час назад когда он шел сюда по этому же пути эти ребята лежали где угодно, но ни один из них не был прислонен к стене. Кто-то из трупов лежал посреди коридора, кто-то чуть ближе к стене. Все в разных позах, но чтобы так как сейчас… Рома не мог этого припомнить. Однако и это не было последним сюрпризом. Рома заметил как по стенам, к потолку идут точно такие же кровавые следы и разводы, какие были оставлены на полу. Складывалось впечатление, что кто-то неведомый просто вытер мертвецами пол и стены, а потом уложил полусидя у стены.
- Видишь? – Алексей перехватил взгляд Ромы.
Мужчина в ответ кивнул. Все было ясно без слов. Здесь кто-то побывал, пока они беззаботно проводили время в магазине игрушек. И этот кто-то явно что-то сделал с трупами. Вот только что и зачем? Внешне мертвецы ничем не отличались от того что видел Рома еще час назад.
- Давай-ка поскорее убираться отсюда, – выдавил из себя Роман.
Он с трудом заставил себя отвести взгляд от мертвецов у стены и зашагал дальше по коридору. Алексей помедлил, двинулся следом и, догнав Рому спросил.
- Нет, ты это видел?
Рома одарил Алексея таким взглядом, что охота задавать вопросы у Алексея пропала разом и дальше они шли в тишине. Действительно сейчас не хотелось никаких разговоров. Но не хотелось и оставаться наедине с самим собой, со своими собственными мыслями. Теперь Рома гораздо внимательней, чем прежде осматривался по сторонам, ловя и запоминая каждую деталь, отмечая про себя любое изменение произошедшее вокруг. Так он подметил что мох, которым еще более обильно покрылись стены центра, а вместе с ним необычный налет на гипсокартоне и камне, обильно смазался слизью. Неизвестно откуда она взялась там, но мерзкая субстанция свисала со стен и потолка, норовя упасть ребятам на голову. Слизью было покрыто все. Начиная от рекламных стендов кончая витринами.
Вскоре они миновали сектор «В» торгового центра и завернули в сектор «С», туда, где располагался хозяйственный отдел, в самую отдаленную часть здания, в которой ни Рома, ни тем более Алексей сегодня не были. В самом начале их ждал неприятный сюрприз. В полу образовалась огромная трещина, краями доходящая от одной до другой стены коридора. В ней было никак не меньше двух метров в ширину. Алексей попытался заглянуть вглубь трещины, но не увидел ничего кроме странноватого то ли пара, то ли тумана, сочащегося целыми клубами изнутри. Подойдя ближе, ребята почувствовали жар. Там, внутри этой бездны было очень и очень жарко. Рома обратил внимание, что нечто подобное в секторе «С» происходило и с другими трещинами. Из расколов в стенах и в полу струились белые густые клубы пара. Центр здесь напоминал некий гейзер, а возможно вулкан, живущий собственной жизнью.
Обливаясь потом, Рома и Алексей аккуратно перешли вдоль стены через разлом в полу, стараясь не смотреть под ноги, и двинулись дальше. Из-за испарины и клубов пара стало трудно дышать. Влажность в секторе была несравнима даже с ощущениями в хорошо протопленной бане. Рома чувствовал как бешено колотилось сердце в груди. Пот ручьями стекал по лицу. Он чувствовал, как одежда прилипла к телу. Из-за устроенного в секторе парника ухудшилась и видимость. Пар лег завесой тумана, значительно сузив кругозор. Рома заметил, как Алексей несколько раз взялся за левый бок.
- С тобой все в порядке Леш?
Парень ничего не ответил, только поднял вверх большой палец. Должно быть, это значило что с ним все ок.
Теперь мох, заросли грибка, налет встречались повсеместно и росли даже там, где казалось их не должно быть просто по определению. Рома заметил заросшую мхом кружку на столе одного из магазинов. Грибком был покрыт монитор. Как ни странно, но труппы по-прежнему, словно чей-то рукой на шахматной доске располагались возле стены по правую сторону от ребят, в положении полусидя. У многих из них до неузнаваемости разбухли конечности. Лица надулись и превратились в подобие маринованных помидоров. На коже мертвецов можно было увидеть проросший местами мох. Алексей в отличие от Ромы переносил новые условия не так спокойно и уверено. Парень выглядел бледно, казалось, его вот-вот стошнит. Однако и это было не все, что заметил Рома. Мужчина, проходя мимо одного из трупов замер. Перед ним у стены сидела мертвая молодая девушка с длинными черными волосами. Ее тело с ног до головы покрылось слизью, на животе виднелся островок со мхом. Все бы ничего и возможно Рома прошел дальше этого трупа, подобных которому он видел уже не один десяток, однако внимание привлек странный белый предмет на животе девушки, затерявшийся в островке мха. Он присмотрелся внимательней. Это было яйцо. Маленькое, чем-то смахивающее на куриное, яйцо лежало в каемочке изо мха, на животе девушке. Рома всмотрелся внимательней и усилием воли заставил себя не отвести взгляд. Мох буквально врос в тело трупа. Откуда-то взявшиеся корни растения вспороли живот, и яйцо лежало, греясь в трупной крови. Рома покачал головой и позвал Алексея.
