приплывать и, встав в очередь, терпеливо дожидаться, пока я их упокою?
Ха-ха.
Но вглубь я зайти не могу – слишком велика вероятность того, что обратно я просто не
выйду. И никакие охранные амулеты мне там не помогут – болото выпивает внутренние силы
с такой скоростью, что никаких артефактов не хватит, чтобы ему противостоять. Вариант один
– постепенно высушивать эту гниль и по мере продвижения избавляться от ее обитателей.
Причем не мне одной, а в составе хорошо подготовленной армии магов, способных
максимально быстро восстановить резерв охранных амулетов.
Но где тут взять хорошо подготовленных магов? Таких, чтобы ни в чем не уступали
скаронам?
Вот именно. Так что сижу я на бережку, тоскливо смотрю на недовольно булькающее
болото и реально понимаю, что на данном этапе даже с помощью Повелителя это будет
трудно осуществимой задачей. Слишком уж он тут все запустил. И слишком уповал на свое
могущество. А теперь придется не один год потратить на то, чтобы убрать эту язву и
вычистить ее от того, что тут успело накопиться за прошедшие тысячелетия.
Кстати, а как там сам Повелитель?
Я быстро огляделась и чуть не ругнулась, обнаружив, что слабая искорка его разума, с
размаху окунувшись в витающие над болотом миазмы, готова вот-вот погаснуть. Кажется, он
еще слишком слаб для таких экспериментов, тогда как я, похоже, слишком поторопилась с
откровениями.
Разорвав контакт и очнувшись на той же самой поляне, я с тревогой всмотрелась в белое, как снег, лицо пошатнувшегося Владыки. Блин! И правда перестаралась – он еле на ногах
стоит! И такое чувство, что все еще находится под впечатлением от увиденного. Вернее, от
прочувствованного. Я-то что – я привычная. Мне еще и не так доставалось, когда нежить
уродовала мою Равнину. К тому же, у меня было время научиться отстраняться от чужой
боли, да и сами Твари в этом немало помогли. А Владыка в первый раз… бедняга.
Неудивительно, что его так скрутило.
Деликатно поддержав мужчину под локоть, я поспешила сесть прямо на траву, уверенно
увлекая его за собой. Даже шикнула, когда он уперся и попытался сделать вид, что все в
порядке, а шатает его не от слабости, а просто от ветра. Ну-ну. Я тут ветра ни разу за неделю
не видела. Так что даже врать вы, господин хороший, попросту не умеете.
– Прошу прощения, – поспешила извиниться я, когда он все-таки сдался и неохотно сел
рядом, постаравшись незаметно оперевшись на ствол спиной. – Это моя вина – надо было
сразу подумать, что для вас это недопустимая нагрузка. Как вы себя чувствуете, сударь?
– Вы тоже это ощущали? – вместо ответа спросил Владыка, устало прикрыв глаза.
– Что именно?
– Боль…
– Да, – я отвела взгляд. – Но это не ваша боль. К счастью. Так что скоро неприятные
ощущения пройдут.
– Значит, вы хотели, чтобы я испытал их на себе в полной мере?
Я виновато вздохнула.
– Простите меня за это, сударь. Я не подумала о вашем состоянии и напрасно подвергла вас
опасности.
– Никакой угрозы нет, – вяло отмахнулся мужчина, не торопясь отлепляться от надежной
опоры. – Но я не ожидал, что это будет настолько… жестко. Вы чувствовали то же самое, что
и я? Или же…
На меня быстро покосились.
– …или же мне досталась только часть того, что сегодня испытали вы?
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак. Книга вторая.
54
Я неловко кашлянула и обтекаемо ответила:
– Ведомому обычно проще.
– Значит, вам опять досталось больше… это плохо, – резко отвернулся Владыка. – Неужели
звание Ишты всегда подразумевает ВОТ ЭТО?
– Да. К прянику обязательно прилагается и кнут. Только так можно заставить Хозяина
работать с полной отдачей: если он начнет лениться, неприятные ощущения быстро вынудят
его оторвать пятую точку с лежанки. Если забросит землю, она тут же о себе напомнит. А если
он допустит появление в своих владениях нежити или любого иного врага, боль моментально
отрезвит даже самую горячую голову. Ишта неотделим от своего Знака. Если земле хорошо, он остается жив, силен и здоров; если ее поранят, он будет истекать кровью вместе с ней. А
если вдруг случится, что она обессилит и окажется на границе с Тенью…
Я криво усмехнулась.
– …он будет медленно и мучительно умирать вместе с ней. И Тень сперва выпьет именно
его душу, заставив горько пожалеть о самонадеянности. После чего уничтожит окончательно, а освободившийся Знак вернется туда, откуда его взяли. И будет терпеливо дожидаться нового
Хозяина в надежде на то, что тот исправит ошибки предыдущего.
– Зачем вы рассказываете об этом мне, леди? – неестественно ровно осведомился
Повелитель.
– Если вы хотите забрать Знак, то должны об этом знать. И, как мне кажется, обязаны
хорошо представлять последствия такого решения. Вы ведь еще не передумали?
– Нет.
– Ну, вот вам и ответ…
– А как насчет вас? – чуть приоткрыл веки Владыка. – Вы знали об этом, когда принимали
свой Знак?
– Нет. Так же, как и вас, меня не поставили в известность.
– Почему? Некому было рассказывать?
– И это тоже. В последние несколько тысячелетий отношение к Иштам на Во-Алларе
сильно изменилось. Поэтому ни о какой преемственности в передаче Знака речи давно не
идет.
Владыка чуть нахмурил брови.
– Вы расскажете мне об этом?
– Прямо сейчас? – я с сомнением покосилась на его исхудавшее лицо.
– Да. Я бы хотел услышать эту историю.
– Хорошо, – согласно кивнула я. – Но если вам станет хуже, вы сразу об этом скажете, и мы
продолжим этот разговор в другое время.
Он только усмехнулся, а я с огорчением поняла, что вот уже чего-чего, а в своей слабости
он точно не признается, но потом рассудила, что, собственно, это уже не мои проблемы, и
пожала плечами. После чего ненадолго задумалась, а потом начала рассказывать все то, о чем
сама не так давно прочитала в Королевской библиотеке Рейданы.
Повелитель слушал молча, по-прежнему полуприкрыв глаза и почти не перебивая. Причем
слушал внимательно, терпеливо, а когда я замолкла, то имела возможность убедиться, что
даже находясь в состоянии полудремы он не утратил ни остроты ума, ни проницательности, ни даже цепкости взгляда. Потому что заданные им с виду простые, но тщательно
продуманные вопросы не только в итоге подтолкнули меня рассказать о нынешнем Во-
Алларе, включая сложившуюся в последний год политическую ситуацию, но и очень близко
подвели к теме о Темном жреце и о том, о чем я бы совсем не хотела сейчас рассказывать.
Правда, ощутив мою настороженность, Владыка не стал настаивать на немедленных
ответах там, где я умудрилась схитрить и не сказать всей правды. Не потребовал
подробностей, когда я вкратце упомянула о роли Валлиона и значительно изменившейся
ситуации в Скарон-Оле. Но, судя по появившейся в его взгляде задумчивости, Повелитель не
намеревался об этом забывать. Так что, скорее всего, в самое ближайшее время… точнее, когда он оправится от недавнего геройства… мы к этим вопросам еще вернемся. И если я не
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак. Книга вторая.
55
хочу попасть впросак или, упаси боже, поделиться стратегически важной информацией, мне
придется подумать о том, что говорить при нашей следующей встрече. Потому что
интересовало Повелителя буквально все: от Валлиона до скаронов, от Учения до
общеизвестных фактов из истории Во-Аллара. Даже отвечая на те вопросы, которые он задал, я успела немного охрипнуть. А ведь это только цветочки.
Если подумать, я целую неделю динамила его с ответами, тщательно взвешивая свою
позицию. И как я готовилась к этому разговору, так и он старательно меня изучал, оценивал и
выбирал стратегию поведения. Наверное, если бы не опыт общения с Лораном да Миро, мне
вряд ли удалось умолчать о том, про что я пока не хотела бы распространяться. Но даже так
мне пришлось нелегко, потому что умение Владыки удерживать нить разговора, не поддаваясь
на провокации и отвлечения от темы, оказалось поразительным.
Поняв, что на этот раз мне не удалось сбить его с толку, я огорченно вздохнула.
Но, в принципе, это было ожидаемо – не вечно же мне морочить ему голову и ловить на
самом простом? Он всего лишь учел свою прошлую оплошность и больше не позволил себя
одурачить. Так что готовься, Гайдэ – когда он окончательно придет в себя, тебе придется как-
то выкручиваться.
Задумавшись над своим ближайшим будущим, я едва не пропустила очередной вопрос.
– Скажите, леди, – чуть не застав меня врасплох, поинтересовался Повелитель, – если на
Во-Алларе больше нет преемственности в получении Знака и так резко изменилось отношение
к Иштам, то как вам тогда удалось заполучить Знак? Вы искали его умышленно? Собирали
