- Мисс Сиерлен, - прозвучало под сводами зала, и мне показалось, что от этого возгласа вздрогнула не только я, но и большая часть присутствующих студентов. Пришлось быстро взять себя в руки и обернуться к ректору. - Через пять минут жду вас в своём кабинете. И только попробуйте не прийти.
Стало страшно. Вообще, каким бы строгим и суровым ни казался наш ректор, мне ещё ни разу не приходилось видеть его таким... злым. И это открытие совершенно не радовало.
Всё что я смогла сделать в этом состоянии дикого оцепенения, это коротко кивнуть, и стремительно покинуть зал.
Уже на лестнице меня догнала Тилия.
- Что делать? - выпалила я срывающимся голосом. - Они же сейчас меня просто прикончат! Особенно ректор...
- За тебя отвечает твой куратор, - спокойно сказала моя подруга. Так что лучшее, что ты можешь, это как можно быстрее найти Тира и спрятаться за его широкую спину.
- Даже не знаю, что хуже... Гнев господина Элура или ректора с принцем? - дилемма была почти равной. И пусть за последние несколько дней мы с Тиром и стали общаться куда ближе, но я до сих пор прекрасно помнила его злость... его крик... и его взгляд, от которого хотелось спрятаться как можно дальше. И мне совершенно не хотелось пережить это ещё раз. - К тому же он отбыл по делам академии ещё вчера утром. Так что за свои проступки мне придётся отдуваться одной.
- Тогда лучше молчи, - попыталась вразумить меня подруга. - Ректор зол, а Дерилан вроде как уже успокоился. Так что, постарайся вести себя тихо.
Легко сказать... но трудно сделать. Ведь чего я никогда не умела, так это молчать. Да и спокойно принимать обвинения, с которыми не согласна. И вообще, будь он хоть самим императором, мне плевать! От своих принципов отступать не стану!
Вот с таким настроем я и приблизилась к знакомой двери кабинета ректора. И, судя по тому, что она распахнулась прямо перед моим носом, меня здесь точно ждали.
- Явилась! - воскликнул лорд Беридор.
- Да, господин ректор... как видите, - ровным тоном ответила я.
Хозяин кабинета как обычно занимал своё массивное шикарное кресло за большим деревянным столом, а его гость восседал на диване и, казалось, что его происходящее в кабинете совершенно не касается.
Я остановилась на ковре посреди комнаты и уже стала мысленно готовиться к выслушиванию обвинительной тирады, но... тут заговорил брюнет.
- Трил... - от его вкрадчивого тона по спине снова пробежало стадо мурашек. - Мне бы хотелось поговорить с тобой наедине. Вы же не будете против, господин ректор?
Вместо ответа руководитель Астор-Холт молча встал и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. А мне оставалось лишь ошарашено моргать, наблюдая за происходящим. Я, конечно, ожидала чего угодно, но подобное слепое повиновение господина Беридора какому-то... казалось мне слишком неправильным. Ведь, насколько знала, ректор подчиняется напрямую императору, а тут такое...
- Что тебя так удивляет? - спросил вдруг принц, судя по всему, правильно расценив причину моего оцепенения. - Власть, Трил, это такая штука... которая иногда бывает чрезвычайно приятной. Но... мне очень интересно, стала бы выполнять мои приказы ты?
Он поднялся со своего места и медленно прошёл к окну. Во всех его движениях сквозила какая-то хищная грация, которая одновременно и притягивала и дико пугала. Я же так и продолжала стоять посреди кабинета, искренне надеясь, что ему не придёт в голову сейчас же проверять степень моего повиновения.
Он молчал, а мои нервы медленно натягивались, и казалось, что они вот-вот начнут лопаться, как перетянутые гитарные струны.
- Знаешь, какое наказание следует за неуважительное отношение к членам императорской семьи? - спросил он, вдруг снова повернувшись ко мне лицом.
- К счастью, нет, - ответила я, снова встречаясь с ним взглядом.
- Всё зависит от степени личного оскорбления... - продолжил принц. - Некоторых казнят, кое-кого лишают титулов и земель, но чаще всего за такой проступок отправляют в тюрьму... ненадолго. На несколько недель, иногда месяцев. Чтобы у провинившегося было время подумать над своим поведением.
- И что же грозит мне? - этот вопрос сорвался сам собой, раньше, чем я сообразила, с кем всё-таки разговариваю.
- Я пока не решил, - честно ответил он. - Хотя, всё будет зависеть только от тебя.
- Вы приняли мои извинения. Причём, публичные.
- Ты считаешь, этого достаточно? - на его губах снова появилась усмешка. Только теперь она почему-то перестала меня пугать.
- Думаю, да.
- А мне кажется, что нет... И знаешь почему? - он подошёл ближе и замер в паре шагов от меня. - Тебе до сих пор плевать, кто я.
А в этом была изрядная доля правды. Не скажу, что его титул для меня не имел совсем уж никакого значения, но, даже зная, что передо мной принц, желания приклоняться и исполнять любое его желание как-то не появилось.
- И что же мне с тобой делать? - проговорил он, протягивая руку к моему лицу. Я замерла, ожидая как минимум удара, но... Его Высочество просто стянул с меня очки, а после довольно внимательно осмотрел моё лицо, как будто знал, что за этими мутными стёклами его ждёт очень даже симпатичная мордашка. - Даже знать не хочу, почему ты их носишь. Хотя... Ясно, что таким образом пытаешься скрыть внешность. Да только есть люди, для которых и столь качественная и сильная иллюзия не является препятствием.
Нервы натянулись до предела и готовы были рвануть в любую секунду, но этому гаду, видимо, искренне нравилось надо мной издеваться.
- Многие готовы отдать всё что имеют, ради того чтобы быть хоть чуточку красивее... А ты, имея столь яркую внешность, прячешь её за этим убожеством, - он усмехнулся, переводя свой внимательный холодный взгляд с меня на мутные стёкла в корявой оправе.
А дальше произошло то, что буквально добило моё самообладание, сработав, как спусковой крючок.
Повертев мои очки в руках, Его Высочество принц Дерилан Аркелир, подошёл к зеркалу и нацепил их на себя. И тут я не выдержала...
Наверно, мой дикий смех слышала вся академия, потому что сдерживаться я просто не могла. Но в этих очках он выглядел таким забавным... и совершенно не злым. Даже не думала, что превратить в пугало такого красавца как он можно всего лишь одними очками, пусть и не совсем обычными.
Ох... как же он меня рассмешил. И пусть где-то в глубине души промелькивало понимание, что за это меня теперь уже точно казнят, но не смеяться я не могла. Но, к моему удивлению, его это ни капли не огорчало. Скажу даже больше, Дерилан смеялся чуть ли ни громче меня, причём смех его явно был искренним.
Не выдержав, я присела в кресло у стола, и попыталась успокоиться. Из глаз уже текли слёзы... но пока наш грозный принц не стянул с себя мои окуляры, бороться со смехом было просто бессмысленно.
- Ну вот, Ваше Высочество, заставили меня плакать, - проговорила, размазывая по щекам мокрые дорожки. - Разве так можно? И вообще, верните мне мой камуфляж, и пожалуйста, не надевайте их больше, иначе я просто взорвусь от смеха.
- Трил, ты неисправима! - проговорила он, усаживаясь напротив и протягивая мне очки. В тот же момент, его взгляд снова стал холодным и отстранённым, как будто наш принц вдруг вспомнил, зачем, собственно, мы здесь сидим. Эта перемена заставила меня мысленно собраться, и снова посмотреть в его глаза.
- Уже придумали, как накажите? - тихо спросила я.
- Да, - ровным тоном ответил он. - Но... я дам тебе выбор.
- Что именно вы имеете в виду?
- Могу предложить два варианта: либо полгода в застенках городской тюрьмы...
- Ох... - вот и допрыгалась, козочка. Вот и наступил момент оплаты по счетам. Ну, кто тянул меня за язык?
- Либо... сейчас мы с тобой делаем вид, что ничего не случилось, но... в тот момент, когда мне это понадобится, ты безоговорочно выполнишь любой мой приказ. Это может случиться не сегодня, и даже не в этом году, но, можешь поверить, таких должников я не забываю.
- Это выбор без выбора, - ответила, нервно теребя в руках очки. - Я не могу пропускать занятия. Полгода тюрьмы - для меня непозволительная роскошь. Не знаю, зачем я вам понадобилась, но... мне придётся согласиться на второй вариант.
- Замечательно, - холодным тоном произнёс он. - А теперь можешь идти, и ни один человек не должен узнать о том, что здесь происходило. С первого по последнее слова нашей беседы. Это ясно?
- Да, - кивнула я и, поднявшись с места, поспешила покинуть кабинет ректора. Всё-таки, мне лишь чудом удалось избежать заточения за решеткой, хотя, что-то подсказывает, что я ещё не раз пожалею о своём решении. Дерилан не тот человек, который позволит себе забыть об этом инциденте, и если я пока осталась на свободе, значит, в его голове уже есть как минимум дюжина вариантов того, как использовать меня в своих целях.
Глава 7. Другая сторона знакомой маски.
Стоит ли говорить, что с того памятного дня в академии я стала настоящей звездой сплетен. Никогда не думала, что этому сборищу молодого поколения аристократии империи будет так интересно перемывать косточки чучелу вроде меня. В рейтинге самых обсуждаемых тем, моя персона даже умудрилась перещеголять тему предстоящего бала. Ещё бы... ведь, как оказалось, господа студенты никак не ожидали увидеть меня живой. И пока в следующие два дня я старательно отсиживалась в своей коморке, по академии пронёсся слух, что меня уже арестовали и казнили.
