место считается нечестивым, — покачал головой Арнион. — Хотя, если ты хочешь учиться магии, лучше места нет. Там вас точно никто не будет искать. Книжников, мудрецов и магов в Ильнуире с избытком. Но это всё время, время, Анитель, а оно очень ценно… Хотя, твоя древняя благородная кровь может быстро вернуть былое величие и мы тут же сразимся!
— Ты поедешь с нами? — я посмотрела в глаза Арниона. В них не было лжи и коварства. Можно перейти на ты.
— Боюсь что там я ничем не смогу помочь, моя леди, — тяжко вздохнул и отрицательно качнул головой кузнец. — Больше пользы я принесу тут, в Трабате. Мне предстоит осторожно искать твоих сторонников, собирать дружину, хотя бы небольшую, чтоб бороться за замок. Выбор сделан. Урочный час настал.
Я задумалась на короткое время. Возможно, кузнец прав. Если он поедет с нами в Трогволд, мы конечно выиграем в безопасности и будем лучше защищены. Но основное дело не продвинется ни на шаг. Без войска нечего и думать отвоевать Иллерион. А мы с Тэрил уже привыкли всегда и везде быть вдвоем.
— Думаю, ты прав. Нам нужна дружина.
Тэрил за все время разговора не проронила ни слова. Но судя по ее виду, была согласна с нашими планами.
— Здесь деньги, — кузнец сунул мне в руку мешочек со звякнувшими монетами. — Вам пригодятся. И будьте осторожны. Место, куда вы собираетесь идти, имеет дурную славу. Завтра я покажу вам дорогу в Ильнуир. Она к западу от города, за рекой, но можете найти её и сами. Вдруг у нас не получится встретиться. До встречи и пусть Дорниоры пошлют нам удачу.
Арнион быстро встал и покинул нас. Я хотела ещё поговорить и задать несколько вопросов. Вот только получила ли бы на них ответ?
— Хороший дядя, — улыбнулась Тэрил. — Вот, наше войско понемногу растёт.
— Растёт, растёт, — рассмеялась я и пощекотила ее за бок. — Будешь себя хорошо вести, сделаю тебя своим генералом.
— Ой, не надо! — взвизгнула Тэрил. — А хорошо вести себя это как, вот так? Безропотно терпеть твои выходки, прекрасная леди Иллерион?
— И так тоже.
Засмеявшись, мы обнялись и пошли из парка.
Вечер постепенно перерос в ночь. На небо высыпали мириады звёзд, сливаясь светом с множеством разноцветных фонарей. Благоухающий аромат ночных цветов стал особенно сильным, приносящим радость и веселье. Эльфы шутили и смеялись, играли на лютнях и протяжными голосами пели красивые песни. Никто не обратил внимание на двух усталых подростков и мы спокойно добрались до своей комнаты.
— Тут всего одна кровать! — рассмеялась я и свалилась на мягкую перину, скинув обувь с уставших ступней.
— Да, и это хорошо! — взвизгнула Тэл и прыгнула рядом со мной. — Будет тепло спать! А ещё можно кое-кого щекотить, мстя страшной местью за прошлое!
…Утро пришло неожиданно и я встретила новый день с радостью и удовольствием. Странно, но показалось что все беды позади, а впереди лишь радость и счастье. Мне подумалось, зачем нам Иллерион, насквозь пропитанный ужасом, кровью и смертью? Как хорошо было бы жить с Тэрил в одном из чудесных эльфийских городов, заняться простым делом. Да даже пусть и красить ноготки, как Имрис. Просто жить и познавать этот сказочный мир…
Но тут же охватывали мысли о дочери… О том что я бросила ее в плохой час и возможно она умрет. Или уже умерла. И тогда мысли остаться здесь неизменно уходили прочь. Нет… Меня слишком многое связывает с Землёй и нужно любой ценой попасть туда. Возможно, даже с Тэрил… Тэрил… Вот она. Спит, свернувшись калачиком и положив тонкие нежные ладошки под щеку.
Размышляя обо всём, я услышала как по коридору кто-то прошёлся несколько раз, на миг останавливаясь перед нашей дверью. Тяжёлые кованые сапоги. Черт… Кому что надо, ещё же утро, совсем рано. Затряслась дверь. Кто-то пытался пройти внутрь. Хорошо что мы заперлись на задвижку перед тем как лечь спать. Я осторожно толкнула Тэрил и закрыла ей рот рукой. Негодница, она тут же поцеловала мою ладонь, но увидев, что это не игра, сразу стала серьезной. Тихонько скатившись с кровати, достала с пола меч и встала у двери. Я чуть не рассмеялась. Голая и опасная.
Стараясь не шуметь, я оделась и вооружилась. Черт… В коридоре уже ходило несколько эльфов, судя по звукам шагов. Как и кто нас выследил? Мы же почти нигде не были.
— Именем владык Иллерион, немедленно откройте дверь! — прокричал сиплый грубый голос и раздались мощные удары. Ещё немного и дверь рухнет прямо в комнату.
Вступать в схватку не хотелось, но и бежать некуда. Комната высоко, под окном каменная мостовая, не спрыгнуть. Мы быстро собрали вещи, деньги и прочее. Приготовились бежать. Возможно, пробиваться с боем.
— Что вам надо? Мы обычные путники! — стараясь, чтобы голос звучал по детски и жалобно, всхлипнула я. — Вы нас пугаете. Мы ещё спим!
— Вот и проснулся. А ну открывай, дерьмо проклятое!
Дверь рухнула с петель прямо в центр комнаты, всё заволокла пыль.
Через пустой проем грузно вошли два могучих воина в тяжёлых доспехах. Толстые кольчуги, шлемы, плащи с гербом Горного Замка, щиты.
— Тут живут опасные преступники. Немедленно сдавайтесь, мелюзга!
— А ещё чего хочешь, жирный?
Тэрил вступила в бой, подкатившись по полу к воину и ударив мечом в ногу. Она пыталась повредить мышцу или артерию, но не получилось. Ногу надёжно защищали высокие сапоги из некой толстой кожи и длинная кольчужная рубаха. Малышке пришлось откатываться обратно. Она едва не попала под удар огромной секиры.
— Грондин, смотри, а эти недомерки ещё сопротивляются! — расхохотался дружинник, на которого напала Тэрил. — Наверное, сдохнуть хотят.
Неожиданно легко для своего роста и размера он приблизился и с огромной силой, как колют дрова, размахнулся и чуть не разрубил Тэл пополам — деваться ей было некуда, оказалась загнана в угол. Следующий удар вполне мог стать фатальным, пора начинать и мне.
Сделав обманные движения свистнувшими в воздухе мечами, я в мгновение очутилась у нападавшего и ударила Гримсвордом прямо в челюсть, снизу вверх. Под шлем. Я все таки увидела, где у них незащищённые место. Добиться до него трудно, но можно.
Воин заорал от боли, когда клинок пробил ему челюсть, глотку и вышел из глазницы. Секира выпала из рук. Вырвав меч, я ударила ещё раз и почувствовала как лезвие пробило голову насквозь и прошло через мозг.
Захрипев, эльф повалился на пол, разбрызгивая кровь бурным потоком.
— Ах ты тварь! — заорал
