Когда в одну из пятниц я вошла в класс, три ромашки лежали на моем столе. Райан зашел в комнату и заметил цветы.
— Теперь задиры дарят тебе подарки?
Я ухмыльнулась и поднесла ромашки к своему носу. Вдохнув, я улыбнулась.
— Ты знаешь задир — они сложные.
Он рассмеялся и скользнул на свое сиденье.
— А разве мы не все такие? В любом случае Хейли рассказала мне о твоем списке предсмертных дел. — Я не удивилась. Он продолжил: — И из того, что я нашел, вынюхивая в твоей комнате, пока ты была в душе... эта девчонка Габриэлла была самой настоящей крутой чикой.
Я ухмыльнулась на его комментарий.
— Если б она была здесь, я, вероятно, отказался бы от Тони с «и» и согласился бы на Тоню с «ю».
— Ты бы встречался с моей сестрой, — я шутливо нахмурилась, — а не со мной?
— Эм, ты бы умерла и оставила своей сестре письма на все случаи?
— Нет.
— Тогда, конечно, я бы не встречался с тобой. Есть что-то сексуальное, когда мертвые оставляют письма для своих близких.
Захихикав, я понимающе кивнула.
— Ты возбуждаешься только от мертвых девушек, а не от живых.
— Ох, я люблю, когда ты говоришь так. Скажи еще раз...
Я приподняла бровь.
— Что сказать? Мертвые девушки? — он вздрогнул от восторга, обожая, как это прозвучало. Я понизила голос и придвинулась ближе к нему. — Мертвые девушки, мертвые девушки, мертвые девушки! — шептала я снова и снова.
Он закрыл глаза и провел рукой вверх и вниз по своей груди, как будто был дико возбужден.
— Ты идиот, — рассмеялась я.
— Ты любишь этого идиота. — Так и есть — Но вернемся к важному. Скоро у Тео будет очередная вечеринка, и у меня... — Он широко улыбнулся и полез в свой карман, вытащил пластиковую карточку, и его улыбка стала шире. — Есть поддельное удостоверение.
Я выхватила его из его рук и улыбнулась.
— Где ты, черт побери, его взял?
Его глаза переместились к Эйвери.
— Я знаю людей, которые знают людей.
— Берт Саммерстоун? — я прочитала его имя с карточки.
Он забрал ее у меня и засунул в свой карман.
— Главное не имя, милашка. Главное дата. Мне официально двадцать один год, и я студент. И мы официально напьемся и перечеркнем пункт в твоем списке. Преклоняйтесь, сучки. — Он вытащил фальшивое удостоверение для меня и улыбнулся.
Саммер Бертстоун. Как креативно.
— Но я ненавижу Тео, — я нахмурилась. — Он был самым большим придурком с Хейли.
— Еще больше причин, чтобы прийти и показать ему средний палец, — Райан ухмыльнулся. — Я делаю это все время.
Райан всегда заставлял людей улыбаться. Это был его природный дар. Я чувствовала себя достаточно счастливой, что переехала в Висконсин и жила с ним и Хейли. Я не знаю, что делала бы без своих входящих в комплект соседей.
Я вспомнила, какой была суровой и резкой с Генри, когда только прибыла в город. Как сильно не хотела находиться здесь на первых порах. Я не называла его своим домом, с тех пор как прибыла, но позже начала задумываться, что это место могло бы стать моим домом. Потому что, возможно, дом — это не место. Возможно, это просто люди, рядом с которыми ты чувствуешь, что можешь быть тем, кем хочешь.
Возможно, домом была дружба.
После того как урок закончился, я улыбнулась мистеру Дэниелсу — который просто был Дэниелом в костюме. Моим Дэниелом. Моим голубоглазым, красивым, милым Дэниелом. Класс опустел, и я засунула все книги в рюкзак. Забросив его на спину, я встала перед его столом.
— Ты не надела одно из своих платьев? — спросил Дэниел, перемещаясь, чтобы сесть спереди своего стола. Его глаза прошлись по моему телу, пока он не встретил мой взгляд, и я почувствовала тепло. Я любила то, как он смотрел на меня. Как будто каждая часть меня была идеальной. Как будто я была неидеально идеальной для него.
— Нет, не сегодня. — Я была одета в голубые джинсы и большого размера свитер, который свисал у меня с плеча. В первых раз с начала учебного года, мой наряд был по-настоящему моим... и от этого я ощущала себя хорошо.
— Это мой любимый наряд, — сказал он.
Я посмотрела на свою одежду и ухмыльнулась.
— И мой.
— Мой сосед уходит сегодня.
Я рассмеялась.
— Спасибо за случайный поток информации.
— Я хочу приготовить тебе ужин.
Подняв бровь, я рассмеялась.
— Ты готовишь?
— Я готовлю. — Его слова были простыми, тем не менее, такими восхитительными. Я поняла, что съем все, что он приготовит. — Хотя я делаю больше, чем готовлю... — Мой взгляд опустился на его губы. Я любила эти губы. Я так много любила в нем.
Я прикусила нижнюю губу и посмотрела на дверь кабинета, чтобы убедиться, что никто не проходит.
— И вы пытаетесь соблазнить меня, мистер Дэниелс?
Он провел большим пальцем по своей нижней губе и осмотрел меня сверху вниз.
— Я полагаю, что вы должны подождать, чтобы узнать ответ на этот вопрос, мисс Дженнингс.
— Встретишь меня за библиотекой после школы? — предложила я.
— Я буду там.
То, как его глаза осмотрели мое тело, заставило меня чувствовать себя легко и комфортно. Что я любила больше всего, что он никогда не смотрел на меня так, как сегодня. Сегодня он смотрел на настоящую меня, и от того, как его губы и глаза улыбались мне, я поняла, что больше всего ему нравилось, когда я была самой собой.
На сто процентов я была Эшлин Дженнингс.
И на сто процентов я была его.
Прежде я никогда не была в его доме. Как и никогда не была в его джипе. Это был день, наполненный первыми разами. Должна признать, что позже, мой разум обдумывал другие вещи, которые мы никогда не делали вместе. Мы никогда не ходили на свидание. Мы никогда не танцевали. Мы никогда не занимались сексом. Мы никогда не говорили: «Я люблю тебя».
Я села в его джип, и мое дыхание замерло, когда я увидела Дэниела. Он был в бейсболке, и я покраснела от своих мыслей. До этого момента я никогда не видела его в бейсболке. Он был настолько разносторонний, было так много видов, как он выглядел, его особенностей, которые я еще не узнала. Он улыбнулся мне, взял мою руку и поцеловал ладонь. Мои глаза опустились на коврики, и я слегка рассмеялась.
— Что не так? — спросил он.
Я опустила голову и помотала ею туда-сюда.
— Ничего. Просто... есть так много, что мы должны узнать друг о друге.
— Да, я думаю, что это так. — Он не отпустил мою руку, после того, как поцеловал ее. Он держал ее, когда мы отъезжали от обочины библиотеки.
— Расскажи мне скучные факты, — сказала я, устраиваясь поудобнее на своем сиденье. — Расскажи мне что-то, от чего большинство людей бы уснули.
Он изогнул бровь.
— Скучные факты?
— Твой любимый цвет, твое любимое мороженое, твой любимый фильм. Ну, ты понимаешь, скучные подробности.
— Ах, конечно. Мой любимый цвет зеленый. Эм... — Он нахмурил брови, глубоко задумавшись. — Мое любимое мороженое — одно из тех с кусочками вафель и шоколада. Не спрашивай, съедал ли я когда-либо весь контейнер в один присест — ты не захочешь знать ответ. И мой любимый фильм... я мечусь между «Смертельное оружие» и «Мальчишник в Вегасе».
— Я тоже люблю такое мороженое, — сказала я, задыхаясь.
Он сжал мою руку.
— Что еще? Что еще ты любишь? Какое твое любимое животное, время года, твоя любимая еда на завтрак?
— Панды. Однажды я смотрела программу по Дискавери, и полагаю, что в Китае есть место, где ты можешь заплатить кучу денег и погладить детенышей панд. Мое любимое время года — весна. Думаю, что лучше всего у меня получается писать во время грозы. И если ты поставишь миску хлопьев Cap’n Crunch, смешанных с зефиром, то у меня, наверное, будет зрительный оргазм.
Он рассмеялся, и я ощутила, как он провел пальцами по внутренней части моей ладони.
— Это самая непристойная вещь, которую я от тебя когда-либо слышал.
— Что? Оргазм? — я прикусила нижнюю губу и потянула ее.
Его голубые глаза переместились на меня.
— Нет. Про погладить детенышей панд. — Я убрала свою руку от него и сильно шлепнула его, но еще сильнее рассмеялась. — Ау! — сказал он драматично, как будто я на самом деле сделала ему больно, но я знала, что это не так. Он вытянул свою руку в моем направлении, и я приняла ее.
Мы подъехали к его дому, который он сказал, принадлежал его родителям, и я ахнула от красоты собственности. Дом у озера выглядел, как будто он был самым настоящим домом для кого-то, а не просто зданием, в котором жили. В эти владения было вложено много любви.
Переднее крыльцо было выложено большими камнями и посыпано галькой. На крыльце стояли два дубовых стула и подходящие качели. Дэниел не дал мне много времени осмотреть дом. Он повел меня, и мы обогнули задний двор, и я ахнула от простирающегося вида. Озеро блестело от солнца. Я пошла по пристани и окунула пальцы в прохладную воду.
— Красота, — сказала я, глядя вдаль. Я села на краю пристани и сняла ботинки и носки. Кончики моих пальцев ног опустились в воду, от чего появилась небольшая рябь.
