– Поверь мне, это сработает. Когда он увидит, как сильно она любит лошадей, то поддержит нас в деле по опеке.
Она вела свою лошадь рядом с ним.
– Так просто?
Его шея напряглась.
– С ним никогда не просто. Но большинство детей немного боятся лошадей, когда впервые их видят.
– Каково это было, когда ты в первый раз увидел лошадь?
– Я отказывался приближаться к ней.
Он никогда раньше не видел лошадь так близко, и она чертовски пугала его.
– Брайан злился?
– Мой отец испытывал отвращение. Отказывался называть хныкающего труса своим сыном. Он притащил меня на тренировку на виду у всего ранчо... – Логан крепко сжал челюсть.
– Это было жестоко, – в её голосе слышалось возмущение.
– Это было очень давно, Бэк. И не имеет значения.
Но тот факт, что она переживала... да, это имело для него значение. Намного большее, чем он хотел признавать.
"О, это имеет значение", – думала Бекки, держась рядом с Логаном и Софи. Сколько ему было, восемь? Его выдернули из привычной жизни и бросили в новую, где рядом не было никого знакомого? Однако он выжил и освоил верховую езду. Но самое важное? Логан не стал жестоким. Его отец был с ним так резок, однако Логан был мягким и терпеливым с ней. Её горло сжалось от волны желания прикоснуться к нему и успокоить, прогнать одинокую уверенность в том, что он не может любить. Или быть любимым. Логан воздвиг эмоциональные стены, чтобы выжить, но жаждал настоящей связи во время секса. Секс был его способом чувствовать, а она пыталась превратить это в бессмысленное физическое действие, чтобы защитить своё сердце. Это не работало. Сейчас Бекки переживала больше, чем неделю назад, так зачем бороться с этим? Её пронзила решимость. Она больше не собиралась сдерживаться. Вместо этого она собиралась полностью отдаться ему. И когда придёт время разойтись, она отпустит его и примет эту боль.
– Там Эбби, в кругу, на своей лошади.
Вытащив себя из мыслей, она сосредоточилась на его сестре. На лицо Эбби падала тень от шляпы, но её длинное стройное тело идеально смотрелось в седле, пока она разговаривала с Брайаном. Отец Логана точно так же сидел на своей лошади сбоку от круга.
Бекки оглядела всю площадь.
– Там в кругу жеребёнок.
Маленькое коричневое животное испугано оглядывалось по сторонам.
– Эбби практикуется с лассо. Она участвует в соревнованиях и устраивает демонстрации. Ещё она обучает лошадей для ловли лассо и другим трюкам.
– Она хорошо владеет лассо?
– Лучше всех, но ей бы больше понравилось управлять ранчо.
– Тогда почему она занимается этим?
– Эбби делает всё, чего хочет наш отец, надеясь, что однажды он увидит в ней кого–то большего, чем просто экспонат.
Не желая, чтобы их подслушали, она не стала ничего отвечать. Брайан и Эбби повернулись к ним, когда они приблизились. Логан остановил свою лошадь рядом с ней.
– Бекки, это Эбби.
Она перевела взгляд на единокровную сестру Логана. Её лицо было худым, взгляд острым.
– Привет, Эбби, приятно с тобой познакомиться.
– Ты держишь узду двумя руками. Держи в левой, вот так. – Она подняла свои руки в перчатках, чтобы продемонстрировать. – Наши лошади обучены для этого.
Бекки покраснела.
– Прошу прощения, я давно не ездила верхом. Логан меня учит.
– Твоя поза прилична для новичка. Подними немного локти, вот так. Теперь поставь руку вот здесь, перед передней лукой (прим. пер.: лука — выгнутый выступ переднего или заднего края седла), – показывала она.
Бекки была под лёгким гипнозом от этой женщины. Голос Эбби был ни добрым, ни злым, она говорила просто формально.
– Ты быстро учишься. Расслабь правую руку на бедре.
Как только Бекки сделала это, Эбби кивнула.
– Спасибо за помощь.
– Без проблем. Лошадь будет отвечать лучше, если твоя поза и манёвры будут ей знакомы.
Бекки наклонилась вперёд и погладила Джемму по шее.
– Она очень терпелива со мной. Даже не возражает против восторженных криков Софи.
Лицо Эбби смягчилось.
– У неё всепрощающий характер. Логан спас её и некоторое время работал с ней, чтобы завоевать доверие.
Бекки заинтересовалась.
– Спас?
Она повернулась к Логану, вспоминая, как он говорил, что его любимым занятием была работа с теми лошадьми, с которыми ужасно обращались или плохо тренировали.
Его челюсть сжалась.
– Серьезный перелом и не правильное обучение. Те ублюдки чуть не сломили её дух. Когда мы забрали Джемму, у неё была разорвана вся морда. Понадобился месяц или два, только чтобы она выздоровела, прежде чем я начал обучать её.
У Бекки в груди заболело, представив, что пришлось пройти бедному животному.
– Как люди могут так поступать? Посмотрите на неё. Она такая милая. Она даже позволяет Софи пускать слюни, пока та пытается её обнять.
Ей пришлось сморгнуть яростные слезы с глаз, чтобы не смутить Логана, расплакавшись на виду у его семьи. Софи выбрала этот момент, чтобы начать прыгать в руках Логана и жаловаться. Бекки подвела Джемму ближе и взяла свою малышку за руку.
– Брайан, это Софи. Моя дочь.
– Из–за чего она суетится?
Логан рассмеялся.
– Потому что мы остановились. Она хочет кататься. Или перегладить всех лошадей. Смотри.
Логан щёлкнул языком, и Рэми попятился назад. Через три шага Софи затихла. Мужчина повёл животное вперёд, а затем перешёл на бег. Через несколько секунд девочка рассмеялась и стала пинаться ножками. Логан аккуратно развернул Рэми справа от Бекки. Глаза Брайана засветились.
– Сколько ей?
Гордость растеклась по груди Бекки как тёплое масло.
– Меньше четырёх месяцев. У нас дома живет маленький пёс Джигги, и она обожает его, но я думала, что Софи испугается столь крупных животных, но нет, ей понравились лошади.
Девочка нахмурилась и несчастно вздохнула.
– Эбби, – произнёс Брайан, – поймай жеребёнка. Посмотрим, что будет делать ребёнок.
Сестра Логана подняла скрученную верёвку с седла. Брайан повернулся к Бекки.
– Знаешь что–нибудь о лассо?
Она покачала головой, заметив, что её дочь наблюдает за Эбби.
– Верёвка – это лассо. Видишь, как она держит его вместе с уздой в левой руке? В правой руке она держит край верёвки, чтобы поймать жеребёнка. – Он повернулся к своей дочери. – Когда будешь готова, начинай.
Эбби и её лошадь сорвались с места. Это заставило жеребёнка побежать. Лошадь была невероятно проворна, преследовала животное, даже когда оно металось слева–направо. Наблюдая за жеребёнком и контролируя лошадь, Эбби без труда собрала в правой руке петлю, раскрутила её над головой и бросила. Петля обернулась вокруг животного. Как только жеребёнок был пойман, Эбби слезла и освободила его, в то время как лошадь спокойно стояла на месте.
– Ну, только посмотрите.
Комментарий Брайана оторвал взгляд Бекки от Эбби, и она улыбнулась своей дочери. Логан держал её высоко, и взгляд Софи был прикован к сцене на тренировочном круге. Тихая и полностью сосредоточенная.
Брайан вывел свою лошадь из круга.
– Логан, отдай ребёнка Бекки, иди и зааркань жеребца. Посмотрим, будет ли Софи наблюдать за тобой.
Бекки начала слезать с лошади.
– Что ты делаешь?
Покраснев от резкого вопроса отца Логана, она состроила гримасу.
– Я не уверена, что смогу держать Софи, и контролировать Джемму, если что–то произойдёт.
– С седла ей будет видно лучше. – Он перевёл взгляд. – Софи, иди сюда, дорогая. Давай посмотрим, как твой отчим занимается настоящим делом.
Он забрал Софи у Логана, затем подвёл свою лошадь ближе к Бекки.
Софи была больше заинтересована тем, как Логан заходит в круг, чем тем, кто её держал. Логан взял у Эбби верёвку и показал её своему коню.
– С Рэми хорошо арканить других лошадей, – сказал Брайан. – Логан даёт ему знать, что они будут работать с лассо. Затем он разогреет его в кругу.
Логан орудовал этой верёвкой как продолжением своей руки, в то же время, контролируя Рэми. К тому времени, как Логан и Рэми догнали жеребёнка, они уже работали как цельная команда под наблюдением Эбби.
– Я просмотрел информацию о тебе. Отец Софи – Дилан Риджмонт. В Остине вы оба были вовлечены в аварию и скрылись с места преступления.
Резкий комментарий заставил её подскочить. Джемма беспокойно переминулась, вероятно, стараясь понять, чего хочет Бекки. Она успокоила лошадь, взяв минуту для успокоения.
– Да.
Подняв голову, она добавила:
– Она не была ему нужна до того, как он вышел из тюрьмы.
– Она нужна семье. Если девочка будет у тебя, у них могут быть проблемы.
– Я не хочу вызывать проблемы. Я ничего от них не хочу. – Она сделала вдох. Раз Брайан спросил, будет лучше рассказать ему всё сейчас. – Мы сегодня встречались со своим адвокатом, суд назначил исследование бытовых условий.
Его брови взлетели вверх.
– Ты втягиваешь моего сына в неприятности.
