Ксавье на диване судорожно выдохнул. Он будто пробыл под водой слишком долго и только что вынырнул на поверхность. Его веки дрогнули, и с губ сорвался стон. Я разрыдалась, бросилась к нему и обняла его за шею.
Жнец скривился.
— Ты победила, — произнес он, поклонился и прошествовал в коридор, что-то бормоча себе под нос.
Ксавье удивленно заморгал. Айви пришлось буквально оторвать меня от него.
— Держи, Бет, — сказала она, протянув мне пачку бумажных носовых платков.
Я высморкалась и утерла слезы.
— С ним все будет в порядке, — повторяла Айви.
А я почему-то не верила ни собственным глазам, ни заверениям сестры.
— Бет, — сонно сказал Ксавье.
— Я здесь, — всхлипнула я.
— Ты не ранена?
— Со мной все хорошо, пока ты жив и здоров, — произнесла я и легла возле него. — Как ты себя чувствуешь?
— В теле странное ощущение, — пожаловался он, и я вскочила.
— Расслабься, — заметила Айви. — Его реакция совершенно нормальна. Ему надо отдохнуть.
Ксавье проворчал что-то неразборчивое и погрузился в сон. Я прижалась к нему, радуясь его знакомому теплу. И поклялась, что никогда не дам его в обиду.
Он мог бы проспать целый месяц, и я бы не возражала.
В дверном проеме показался Гэбриэл. Он сложил крылья и остановился на пороге, чтобы отряхнуть пыль с одежды и куски штукатурки с волос. При виде Ксавье он улыбнулся.
— Как наш Лазарь? — спросил он.
— Замечательно, — устало ответила Айви, усевшись на пол. — Но было нелегко.
— Не сомневаюсь.
— Как там в аудитории? — поинтересовалась я.
— Дело сделано, — ответил он. — Студенты во всем винят матушку-природу, а аварийные службы в пути.
— А Спенсер? — шепнула я.
— По легенде, он не присутствовал на лекции, — отрезал брат.
Я решила не приставать к нему с расспросами. Даже стирание чужих воспоминаний являлось для Гэбриэла крайней необходимостью. А уж избавление от тела бедного Спенсера — нечто вообще из ряда вон выходящее.
Айви вернула разговор в более практичное русло.
— Нам надо исчезнуть, — заявила она, — скоро начнут проверять помещения.
— Верно, — кивнул Гэбриэл.
Я не знала, действовали ли Семерки согласно Закону Божьему, и продолжала безмолвно молиться. «Благодарю тебя, Отец, за то, что Ты забрал Ксавье из лап смерти и вернул его к нам. Убереги его от всех напастей, и я выполню все, о чем Ты меня попросишь».
Мы сидели в обычном номере местной гостиницы на окраине города — на безопасном расстоянии от кампуса, серьезно пострадавшего от атаки Семерок. О новом нападении мы не тревожились — ведь легиону требуется время для перегруппировки.
Внезапно Ксавье очнулся.
— Подальше от зверя, — произнес Ксавье.
— Здравствуй, — немного озадаченно приветствовал его мой брат.
Ксавье посмотрел на него со смутным узнаванием. Глаза у него лихорадочно блестели. Лоб пылал.
— Зверь встает из моря, — воскликнул Ксавье, неловко ерзая на кровати, и с опаской покосился на запертую дверь.
— Что случилось? — заволновалась я.
— По-моему, он цитирует «Апокалипсис»,[34] — пояснил Гэбриэл.
— Все хорошо, Ксавье, — ласково сказала я. — Нет никакого зверя. Тебе ничего не грозит.
Наверняка Ксавье страдал от посттравматического стресса.
Он откинулся на подушки. Его грудь взмокла от пота. Вдруг он скрипнул зубами.
— Бет, нет! — Он потянулся ко мне и железной хваткой вцепился в мою руку. — Беги, скорее! Обещай мне!
— Семерки ушли, — проговорила я. — Гэбриэл и Айви с ними разделались.
— Бет! — Ксавье рывком сел. — Никто не в безопасности. Он здесь.
— Айви, что с ним? — запаниковала я.
— Дай ему минутку. Я думаю, что он просто в замешательстве. Ведь он был мертв, ты не забыла?
Ксавье попытался встать. Он пошатнулся и был вынужден удержаться за спинку кровати, чтобы не упасть.
— Тише, — урезонил его Гэбриэл. — Не торопись.
Ксавье обвел всех нас озадаченным взглядом, и совершенно неожиданно выражение его лица изменилось.
— А было очень весело! Не повторить ли нам это опять? — с издевкой произнес он.
Я слышала от Ксавье саркастичные шутки, но сейчас явно говорил не он. Странно, но он утратил все свою прежнюю мягкость. Кто-то будто слепил его череп заново: скулы заострились, щеки запали. Вдобавок он насмешливо щурился.
— Что такое?
Брат и сестра хранили молчание.
— Как ты себя чувствуешь? — в конце концов заботливо спросил Гэбриэл.
— Лучше не бывает! — улыбнулся тот и обогнул кровать.
— Ксавье? — окликнула я его.
Он ответил мне равнодушным взглядом. Мне захотелось вскочить, подбежать к нему и хорошенько встряхнуть. Тогда он, конечно, станет самим собой и все наладится. Но у меня моментально возникло подозрение, мои слова его не заденут, пролетят мимо его ушей. Вероятно, любые проявления моей любви сейчас бесполезны.
— Неплохо бы пробежаться, — заявил Ксавье, расхаживая по комнате, как тигр в клетке.
— Тебе надо прилечь, — робко пробормотала я.
— Бет, нет, — предостерег меня Гэбриэл.
— А я совсем не хочу прилечь, — заявил Ксавье пронзительным голосом, передразнивая меня.
Я сделала шаг к нему, и пальцы Гэбриэла, унизанные перстнями, сжали мое плечо.
— Ксавье не сделает мне ничего плохого, — возмутилась я.
— Да, — кивнул брат. — Именно Ксавье.
И что-то в его интонациях мне очень не понравилось.
— Он просто дико устал, — громко проговорила я, не желая принимать никаких иных вариантов.
Ведь я не знала, многое ли еще способна вынести.
Люди, в отличие от ангелов, не наделены беспредельным запасами энергии. За последние недели Ксавье довелось пережить столько всего! Чудо, что он не сломался раньше. Но подобная точка есть у каждого, и Ксавье только что достиг пика. Я помнила, что читала о таких нервных срывах в учебнике психологии. Если на кого-то слишком надавить, непременно появятся трещины, и тогда человек начинают вести себя неадекватно. Однако я не ожидала, что Ксавье проявит откровенную злобу, нацеленную прямо на меня. Что с ним творится? Его враждебность хуже яда скорпиона. Неужели я превратилась в его заклятого врага.
— Что мне делать? — прошептала я, пытаясь не разрыдаться.
— Действительно, что? — отчеканил Ксавье холодно и официально.
Может, он сильно ударился головой? Я была готова исполнить любую его просьбу и приблизилась к нему. Он стиснул мое лицо в ладонях и скептически уставился на меня.
— Я могу тебе помочь? — спросила я.
— Убирайся к черту, слезливая маленькая сучка, — негромко ответил он.
И меня осенило. Голос принадлежал не Ксавье. И я с ужасом узнала его, хотя отчаянно мечтала забыть. Голос Люцифера по-прежнему представлял собой странную смесь скрежета щебня и шелеста бархата, сладости сиропа и горечи виски.
Глава 17
Плохой постоялец[35]
Я схватилась за живот, будто меня укололи ножом. Думаю, моя реакция была детской, но я не могла поступить иначе.
Я отшатнулась от Ксавье и побрела к окну. Светило солнце, по трассе проносились машины, сливаясь в разноцветное пятно. Водители понятия не имели о том, что происходило в дюжине ярдов от них. Отрывочные мысли у меня в мозгу сталкивались, как разбушевавшиеся метеориты. Как такое могло произойти? Можно ли освободить Ксавье, пока не случилась трагедия? И чему мы были свидетелями за последние сутки?
— Я ничего не понимаю, — заявила я во всеуслышание.
— У Ксавье — бесовская одержимость, — тихо пояснила Айви.
— Нет! — Я яростно замотала головой. — Его должна оберегать вера! Невозможно, чтобы демон настолько легко завладел его телом!
— Бетани, но Ксавье умер, — произнес Габриэль. — Нескольких минут на грани хватило для того, чтобы в него вошла тьма.
— Но… — промямлила я. — Но мы спасли его!..
— Не теряй надежду, — сказала мне Айви. — Борьба только началась.
Значит, теперь Люцифер за нами шпионит и ждет возможности нанести удар… Я невольно поежилась. Мы до такой степени сосредоточились на том, чтобы избежать гнева Небес, что напрочь забыли о более опасном хищнике. В Раю хотели нас разлучить, но Ад желал отомстить нам по-своему. Безликие Семерки не представляли собой ровным счетом ничего по сравнению с демонами Преисподней. В моем сознании возник леденящий сердце образ: лицо сестры Мэри Клер, монахини из монастыря в штате Теннесси. Кровь, открытые раны, раскрошенные зубы, отстраненный взгляд… Бес полностью овладел ею. Зрелище потрясло меня даже тогда, когда я присутствовала рядом в астральной форме, а ведь монахиня была мне чужой. А сейчас страдал Ксавье. Буду ли я мужественна, чтобы справиться с новым испытанием?
