Её тёмные волосы, сияющие глаза, голос — ему нравилось в ней всё.
Никколо заметил, как Владик смотрит на Аниту, они с Кузьмой переглянулись, оба улыбнулись. Но сейчас у Кузьмы была более важная задача — он, аккуратно подбирая слова, втолковывал девушке:
— Постарайся не удивляться, и, повторяю, никому не рассказывай о нашем разговоре.
Анита едва могла усидеть на месте:
— Да обещаю, обещаю! Говорите скорей!
— Ты слышала о нашем покойном короле, славном Франциске Третьем? Он…
— Слышала, конечно! Бедный король, он умер от простуды.
Кузьма осторожно возразил:
— Так говорили, да. Но у короля было много врагов, так что нельзя исключать и того, что он умер не от простуды. Вполне возможно, его отравили.
Анита приложила ладони к щекам:
— Какой ужас! Кто это мог сделать?
— Нехорошие люди. Кто конкретно, пока неизвестно. Но речь не о том. После смерти короля начались беспорядки, и его сторонники постарались спрятать его дочь, тогда ещё совсем кроху — они боялись, что её жизнь тоже в опасности.
Анита засмеялась:
— Но всё обошлось! Недавно она нашлась, по всему городу было празднество!
Кузьма осторожно возразил:
— Ты знаешь, на самом деле она, та девушка, совсем не принцесса. Она очень добрая, умная и великодушная. Но она не дочь короля.
Глаза Аниты наполнились слезами:
— А где же настоящая принцесса? Бедная девочка. Остаться без родителей, что с ней стало? Ведь её мать умерла ещё раньше. Где она сейчас? Жива ли?
Кузьма поторопился успокоить Аниту:
— Жива, жива. Он попала в не очень богатую семью, но к хорошим людям. Совсем как твои родители. Они заботились о ней, она выросла. Ей сейчас почти столько же лет, как и тебе. И зовут её тоже Анита.
Анита машинально кивала — она всё не могла успокоиться, так расстроила её мысль о бедном малыше.
— Как бы я хотел познакомиться с этой девочкой. Мы бы стали с ней подругами. У меня была подруга, Вероника. Но она исчезла.
Неожиданно для самого себя Владик выпалил:
— Не волнуйся, ты её ещё…
Кузьма так глянул на Владика, что тот умолк на середине фразы.
Анита не поняла, что хотел сказать и не договорил Владик, а Кузьма продолжал:
— Так вот, дочь короля выросла, и ей пора занять место своего отца, которое ей по праву принадлежит.
Анита вздохнула:
— Для этого её нужно сначала найти.
— Мы её уже нашли. Это ты.
Наступила тишина. Анита замерла с открытым ртом.
Кузьма решил ей напомнить:
— Анита, только это секрет.
К столу подошла мать Аниты:
— Добрые господа чего-нибудь желают? У нас сегодня чудесные жареные цыплята, похлёбка. Свежий хлеб — я испекла его с утра.
Анита подняла на мать глаза:
— Мама, этот мужчина…
Кузьма поднялся и вежливо склонил голову:
— Кристофер.
— Да, Кристофер. Мама, Кристофер сказал, что я — принцесса.
Кузьма — он плюхнулся обратно на скамью — вздохнул и с укором посмотрел на Аниту:
— Девочка, ты знаешь значение слова «секрет»?
— Да, секрет — это то, что нельзя никому рассказывать.
— Вот именно! А ты только что узнала от меня про то, кто ты и что ты, я даже не всё успел рассказать, как ты всё вывалила своей маме!
Мать Аниты присела за стол и грустно посмотрела на Кузьму:
— Я и так всё знала.
Анита удивлённо всплеснула руками:
— Ты знала, что я принцесса?
— Конечно, не с неба же ты свалилась. Мы с отцом знали, кто ты. Тебя принесла фрейлина королевы. Она умоляла спасти тебя — в городе начались волнения, людей убивали каждый день, и она боялась, что Кон Рабиа, который рвался к власти, доберётся до тебя. Потом и она сама исчезла, во всяком случае, я больше о ней не слышала.
— Почему ты мне ничего не говорила?
Мать Аниты вздохнула:
— Мы собирались сделать это позже. Не знали, как ты это воспримешь, не так легко узнать, что ты принцесса, которую лишили всего, что ей по праву принадлежит.
Кузьма решил вмешаться в разговор:
— Мы, собственно, потому и пришли…
Но мать Аниты перебила его:
— А как вы-то узнали, что Анита — дочь короля?
Кузьма указал на Владика:
— Вот он всё раскопал. В королевской библиотеке.
Анита впервые внимательно посмотрел на Владика. Их взгляды встретились, и оба почему-то покраснели.
Внимательный Никколо хмыкнул и подмигнул Кузьме, на что Кузьма только нахмурился — ему не нравилось, что его бывший враг ведёт себя слишком вольно. Кузьма сдвинул брови, и Никколо мгновенно стёр ухмылку со своего лица.
Анита опомнилась, она отвела взгляд и обратилась к Кузьме:
— И что же мне теперь делать?
Это королевство — место так себе. Тут куча убийц, кровожадных правителей и просто странных типов. Но зато тут есть принцесса…
Владик.
Вероника расхаживала по своему кабинету, в волнении рассуждая про себя.
— Куда они могли деться? Дон молчит, как воды в рот набрал. Только глаза бегают. Но он что-то замышляет, мне уже донесли. Он собирает Высший совет, самых уважаемых людей королевства. Что он затеял?
Жан, сидевший в кресле, только молча следил за Вероникой глазами. У него не было ответов на вопросы, которые сама себе задавала Вероника.
Вероника остановилась и посмотрела на Жана:
— Ну, что ты молчишь?
— Принцесса, я представления не имею, ни где твой брат и Кристофер, ни что затевает этот подлый Дон. Я пытался разнюхать, но все только строят догадки. Никто ничего точно не знает. Но все чувствуют — что-то должно произойти.
Дверь отворилась, на пороге появился глава Высшего совета седобородый граф д’Альбре.
— Ваше высочество, я просил вас о беседе.
— Да-да, дорогой граф, проходите. Не представляете, как я рада вас видеть.
Граф почтительно склонил голову. Выпрямившись, он бросил короткий и холодный взгляд на Жана — он был недоволен, пажу следовало покинуть кабинет принцессы, как только в нём появился граф:
— Молодой человек, ступайте.
Жан быстро понимал намёки, особенно когда их выражали так ясно. Он выкатился из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь.
Вероника указала на кресло:
— Садитесь, граф.
Граф дождался, пока принцесса сядет сама, и только тогда опустился в кресло.
— Граф, вы, конечно же знаете, что Дон Кон Рабиа срочно созывает Высший совет.
Граф кивнул:
— И не только совет. Он также разослал приглашения самым видным подданным вашего высочества.
У Вероники дрогнул голос:
— Что это значит? Для чего ему это нужно?
Граф вздохнул:
— К моему величайшему сожалению, я не имею ни малейшего представления о намерениях высокочтимого Дона. На мой вопрос о
