посильнее укутался в одеяло и, встав с кровати, направился наружу. Хорошо хоть эликсиры и примочки доктора Ромашова исцеляли на удивление быстро, так что я к этому времени почти поправился и мог свободно двигаться без болезненных ощущений.
Выйдя в коридор, я никого не увидел. Лишь одинокая тележка коротала время с охладевшей на ней едой. Только что ведь здесь был слуга.
— Есть кто живой? — закричал я.
В ответ тишина.
Что, черт возьми, происходит?
Я пошел вперед, открывая все двери на ходу. Остальные комнаты также пустовали. Спустился в гостиную. Очаг в камине потух, на окнах начала появляться изморозь, а все домочадцы как будто испарились.
Не нравилось мне это. Особенно, если учитывать, что мебель, полы, подоконники и все в имении начало покрываться инеем. Холод нарастал с каждой секундой.
Стуча зубами, я распахнул входную дверь и выбежал на улицу.
Снежный и ледяной плен встретил меня снаружи, а также полное отсутствие людей. Летний пейзаж сменился зимним, а солнце — яркой белоснежной луной.
Все понятно. До меня наконец дошло осознание, новая способность сработала и я оказался в так называемом Нижнем полярном мире.
Взглянув магическим взором внутрь себя, я увидел ядро открытое наполовину, а внутри него как в замочной скважине торчал ключ. Значит, чтобы вернуться назад, мне нужно провернуть ключ назад, закрывая замок.
Как и в прошлый раз я мысленно прикоснулся к ключу и нажал на него. Вот только в отличие от прошлого раза он не стал проворачиваться. Его и замочную скважину покрыла толстая наледь, мешавшая закрытию механизма.
Твою мать! Сколько бы я не пытался его повернуть назад, все было бесполезно.
Он застыл намертво.
Холод этого мира замораживал не только снаружи, но и внутренние магические структуры.
— Волк, что это за шутки⁈ Что это за дары такие? — закричал я в воздух.
В ответ снова раздалась тишина.
На всякий случай, я прошелся по улице проверить остальные дома. В них было все то же самое. Пустота и холод. Время от времени на дороге попадались ледяные статуи, похожие на людей, зверей, да других необычных тварей.
Таким макаром я здесь ничего полезного не найду, лишь закоченею до смерти.
Боясь полного обморожения, я забежал обратно в дом. Попытался развести в камин, но огонь ни в какую не хотел разжигаться. Стоило пламени вспыхнуть, как оно тут же гасло. Неведомая сила будто вытягивала все тепло из него.
После десятка безуспешных попыток я плюнул на все и вернулся в свою комнату, где оделся во все самые теплые шмотки, что нашел в шкафу: шубу, зимние штаны с начесом из шерсти неведомого коричневого зверя с изнанки. Мысли витали в поисках выхода из непонятной ситуации.
Сидя на кровати и закутавшись в одеяло, я снова взял макр с тумбочки и начал задумчиво крутить его в руке, пытаясь своему рациональному мозгу объяснить внезапное похолодание. Дубак усилился, и я уже по-хорошему так дрожал от холода.
Минуты шли одна за другой, а я продолжал сидеть. Мороз нарастал, огонь не горел, люди отсутствовали — я сидел в полном одиночестве. В голове ни одной идеи о том, как выбраться из этого мира.
Отчего-то хотелось спать. Лишь болезненное покалывание в пальцах сбивало эту тягу ко сну.
Я захотел взреветь от ярости, гнева, несогласия, но мне не на кого было направить эти эмоции. Волчий дар поймал меня в капкан, из которого уже не выбраться. Я допускал, что могу погибнуть борясь с болезнью или в бою, но никогда бы не подумал, что мне будет угрожать смерть от холода, полностью лишая надежды. Без боя.
Неотвратимая стихия.
До меня только сейчас дошло. Вот почему карта называлась «Смирение». Всем, кто попадал сюда, единственное, что оставалось, это только смириться со своей судьбой.
— Глупые шутки, волк! — усмехнулся я. — Думаешь заставишь меня смириться? Я не все.
В ответ как обычно прозвучала тишина.
Мысленно все еще пытаясь зацепиться за какую-нибудь лазейку, на всякий случай проверил магическую структуру своего тела. Спустя мгновение, мое дыхание замерло. Не может быть.
Ядро и энергоканалы сияли намного ярче чем раньше. За то коротко время, что я пробыл здесь, прогресс их развития превзошел неделю тренировок дома.
Этот холодный воздух до отвала пропитан магией!
Все ясно. Осознание пришло в мою голову. Поразмышляв еще немного, я лишь еще больше уверовал в идею, которая только что появилась. Походу это единственный шанс выбраться отсюда.
Я закрыл глаза и сел неподвижно.
Время медленно шло вперед. Минуты сменяли одна другую. За минутами шли часы, и вместе с этим течением времени все больше опускалась температура вокруг. Холод уже настолько проник в мою кожу, плоть и кости, что я уже не замечал его.
Вскоре почувствовал, что начинаю покрываться наледью. Казалось бы почему, откуда льду взяться, но странные правила полярного мира вели себя таким образом.
Не знаю сколько часов прошло, но сквозь прикрытые веки, я перестал ощущать свет снаружи. Должно быть на улице уже потемнело и луна, заменявшая солнце села. А значит прошло около шести-семи часов.
Мое тело покрылось уже толстой корочкой льда, и мне стало тяжело двигаться. В этом ледяном плене лишь возле носа еще оставались маленькие отверстия, и я мог дышать через них.
Но со временем эти дырочки становились все уже, и дышать становилось тяжелее. Я внутренне усмехнулся. Так вот что чувствовали те статуи на улице, когда заледеневали.
Поток кислорода уменьшался, и сон стал одолевать меня сильнее. Нельзя спать! Я мысленно шептал себе: Нельзя спать, нельзя спать…
«Неужели единственная возможность, которую я увидел, так и не появится?» — была моя последняя мысль, когда я все-таки начал проваливаться в сон.
Стоило погрузиться в дрему глубже, как изнутри меня появился яркая вспышка. Вспышка была настолько яркой, что мгновенно пробудила мое сознание.
«Вот оно!» — спохватился я, и обратил магический взор внутрь себя. Случилась та, единственная вещь, на которую я делал
