станется.
И ещё одна мысль не давала мне покоя.
А что, если в одном из «ЕЖей» Зааркан?
Ведь это прекрасная возможность решить вопросы с ним здесь, где он не сможет пользоваться Гринтахортом.
Или сможет?
Следующая деревня находилась в стороне от основной дороги, и мы сразу взяли на тридцать километров влево в надежде, что по пути нам попадутся ресурсы.
И они действительно стали попадаться гораздо чаще, но больше из второй, дешёвой половины списка.
— Возьми ещё на двадцать километров левее, — распорядился я.
— Да, повелитель, — Дришша изменила курс и только потом добавила: — Хочу напомнить, что там могут обитать опасные монстры.
— А что делать?
Змейки на столь хитрый вопрос ничего не ответили, и мы вернулись к обсуждению дальнейшего плана на гонку за короной.
По общим прикидкам это задание мы должны были закончить часов через двенадцать и сейчас активно гадали, куда нас поведёт из столицы орков — в Зиранию, Шринант или, может быть, сразу к гномам?
Угадать так и не смогли, потому и занялись тем, чтобы прикинуть планы на все случаи. Ведь раз уж так вышло, что нас свело вместе, нужно стараться так и держаться, пока есть возможность.
Снова возникло желание позвать Визу, но я сдержался. Более того, попросил ее, если она меня слышит, не вылезать. Как ни крути, в этом мире живут только бесы и появление летучей мыши, уж не говоря о здоровом человеке, могут не правильно понять. А спрятаться назад в инвентарь она, скорее всего не сможет.
За все триста километров отдельные монстры нам так и не попались, а вот с хорошей жилой таки повезло, причём под самый конец, когда мы были готовы раскапывать уже любое говно.
— Те же самые минералы по тысяча сто! — довольно заявил я. — Значит, и монстры, скорее всего, те же самые. Начинаем!
Сюрприза не случилось, и после того, как мы набили хранилище, и опыте разобрались с тремя красными гусеницами, мы двинулись в сторону деревни, до которой оставалось меньше семидесяти километров.
По счастью, ничего неожиданного не произошло и там, разве что управляющей была девушка бес, и роль обольстителя досталась уже мне.
— А это точно не твои жены? — шёпотом спросила она, косясь на отвернувшихся змеек, заряжающих аккумулятор.
— Точно, милая, — прошептал я и крепче сжал её в объятьях. — Сестрички, кровинушки. Ты посмотри, у нас с ними одно лицо.
— Ну да…
В общем, получилось у меня хуже, чем в первый раз у Дришши, но лучше, чем у неё же во второй, так что вместо одиннадцати тысяч камешков, полученных за ресурсы, апгрейд нам сделали на пятнадцать. А потом накинули ещё три, когда мы рассказали о том, как спасли жителей другой деревни.
В итоге нам установили два манипулятора класса «Б» и увеличили хранилище до пятнадцати тонн. К слову, хранилище было магическим (а ля инвентарь) и физически в размерах не увеличивалось.
До следующей деревни было аж тысяча километров, и, посовещавшись, мы пришли к выводу, что, это, вероятно, и есть финальный отрезок пути, поэтому не поленились и вернулись, чтобы заполнить увеличенное хранилище теми же ресурсами ещё раз.
Это принесло нам ещё почти семнадцать тысяч, позволив заиметь все четыре манипулятора класса «Б» и ещё больше увеличить хранилище — теперь его объём равнялся двадцати тоннам.
— Надеюсь, следующий перегон будет последним! — заявила Дришша, трогая рычаг и отправляя паука в дальнейшее путешествие.
— Я тоже, — жизнерадостно заявил я, оглядываясь на стремительно уменьшающуюся деревню, затерянную в песках.
* * *
Моя жизнерадостность полностью исчезла через четырнадцать часов, когда с полными трюмами крутой руды, по полторы тысячи за тонну, и дырой в стеклянном куполе мы прибыли в следующую деревню. Она оказалась нифига не последней.
Мало того, до следующей было аж полторы тысячи километров.
Тут уже вариантов не оставалось, и местного распорядителя «обрабатывали» обе змейки, пока я тактично покинул кабину и болтал внизу с другими бесами.
Не знаю, чего они ему наобещали и какой аванс выдали, но на тридцать тысяч, полученных с продажи последней порции руды, нам установили самый топовый двигатель класса «А» и аккумулятор класса «Б».
Теперь наша средняя скорость составляла порядка ста двадцати километров в час, но сильно это не помогло.
Чем дальше мы ехали на север, тем сильнее я нервничал, а порой и ловил себя на мысли о том, что, идя не совсем по центральному пути, мы могли проскочить нужное место или поворот.
Успокаивало только наличие стрелки, которая продолжала указывать в одну и ту же сторону.
* * *
За следующие двое суток мы посетили четыре деревни, причём чем дальше, тем между ними лежали все большие расстояния. При этом сами они вообще не менялись, разве что последние две охраняли по одному «Еж-32».
А вот монстры стали встречаться гораздо чаще, но благодаря мощному двигателю нам удавалось от них уйти, и вступали в драки мы только тогда, когда копали ресурсы.
— Сколько я спала? — открыв глаза, пробормотала Дришша.
— Почти четыре часа, — ответила ей подменяющая подругу у штурвала Жаршаса.
— То есть уже почти трое суток прошло, как мы здесь? — задумчиво проговорила Дришша, первым делом прикладывая ладонь к аккумулятору, чей заряд нам удавалось удерживать в районе трёх четвертей от максимума.
— Ага, — я угрюмо впился зубами всё в ту же бордовую субстанцию.
— Ну это же должно у всех так быть, да? — с надеждой в голосе спросила Жаршаса. — Мы же по стрелке бежим, а задание — достичь конца маршрута.
— Угу.
Всё это мы уже неоднократно обсуждали. И теперь я действительно был почти уверен, что и другие участники гонки на этом этапе подзависли. Меня угнетало другое — объединённые войска, что со дня на день должны были подойти к границам Южного Шринанта.
— Жарша, дай мне пять минут. Перекушу и сменю тебя, — потягиваясь, проговорила Дришша.
— Хорошо…Смотрите!!!
Крик Жаршасы заставил нас вскочить на ноги и броситься к стеклянному куполу.
— Вон! Сзади! У горизонта! Сейчас за дюной не видно!
Напрягая зрение и щурясь от солнца, я всматривался в ту область, куда указывала взволнованная помощница. Сейчас там расстилалось только волнистое песчаное море… и тут на нём вспыхнула яркая искорка. Нет. Три искорки!
Три блестящих на солнце Ежа.
Они находились позади и, судя
