- Собственное занятие - наёмный убийца! - выкрикнула Айлен с издёвкой.
Безликий посмотрел на неё с удивлением. "А девочка-то непроста, - подумалось ему. - Она, конечно, не наёмница, но почему сказала именно это? Почему не новая мессия, не любовница царя небесного, не призрак Силенны? Почему не какая-нибудь другая дребедень, заведомая чушь, чтобы позлить меня? Она сразу вспомнила про наёмного убийцу: про оружие, риск и деньги. Такие мысли не появляются в голове с бухты - барахты. Hу-с, девочка, ты делаешься мне интересна..." Безликий встал и подошёл к Айлен вплотную. Она глянула ему в глаза сквозь прорези маски, и не смогла отвести взгляда. Властелин умел замораживать чужие мысли, кроме тех, которые были ему нужны. Теперь ему это удалось лучше, чем раньше, на солнцепёке. Ещё бы! Глаза - самое уязвимое место, словно дверь в душу. Через мгновение он знал об Айлен всё.
Всё, даже то, чего она не знала. Он понял значение мучащих её головных болей и приступов уныния, потребности уехать из родного дома, такой резкой и внезапной. Девушка имела все задатки, чтобы стать магом, чародеем, медиумом... Hет, ни в коем случае! Hи магом и ни чародеем. Это была Сила, настоящая, чистая и очень мощная! Она рвалась наружу, а владелица ничего не подозревала и не могла развить её.
Безликий закусил губу. Перед ним стояла девушка, ногтя которой он не стоил со всеми своими способностями. Да и Анжар... В преисподнюю Анжара! Эта девушка должна быть на его стороне, а иначе... уничтожить своими руками та... такое он не сможет.
Айлен чувствовала, что все самые драгоценные секреты её сердца стали теперь известны этому страшному человеку, но ничего не могла поделать. Безликий всё ещё стоял молча.
- Что вам от меня надо? - воскликнула девушка в отчаянии.
- Пойдём со мной, - спокойно ответил Безликий, - мне надо тебе кое-что показать.
Айлен последовала за властелином. Через некоторое время они оказались в конюшне, больше похожей на храм.
- Вы что, предлагаете мне прогулку верхом?
- Да. Hе задавай лишних вопросов. Я всё расскажу тебе сам.
Они выехали из дворца в сопровождении восьми стражников с непроницаемыми лицами.
Выбор
Вечером, когда они возвращались, Айлен была без сил. То, что она увидела, не укладывалось в голове. Мощнейшие корабли; оружие, прочнее и затейливей которого она в жизни не видала; библиотека, где было столько книг, сколько звёзд на небе. При этом у Айлен сложилось впечатление, что властелин далеко не всё показал ей. Вода поступала в дома и мастерские по трубам под давлением... нет, в жизни ей не запомнить того, о чём говорил Безликий. Рудники с тысячами рабов, белых и чёрных - вот что больше всего потрясло её! Людей там было больше, чем муравьев в муравейнике, но честное слово, "лица" муравьёв более осмысленны, чем лица тех людей. Разительный контраст между иными из них сразу бросился Айлен в глаза. В одних мастерский Безликого встречали с почтением, он перебрасывался с мастерами парой-тройкой слов, в других люди скорее походили на движущихся кукол.
- Что с ними? - спросила она властелина.
- Их сознание в моих руках, - последовал ответ. Они побывали в
военной части города. Там люди только и делали, что тренировались. Они атаковали друг друга рядами и целыми отрядами, и все действовали, как один человек.
- Анжар! - неожиданно позвал кого-то Безликий, и к ним подошёл высокий красивый восточный воин.
- Слушаю, мой повелитель, - обратился он к Безликому с поклоном.
- Сразись-ка с этой девушкой, - лениво молвил Безликий. Айлен испуганно вскинула на него глаза, а взгляд Анжара ожесточился. Безликий кивнул Айлен.
- Hе волнуйся, девочка, ты вполне готова к этому.
- Вы для того тренировали меня, чтобы я бился с девчонками? - гневно вскинул голову Анжар.
- Ты слышал приказ? - осведомился Безликий. Анжар молча поклонился, опустив глаза, спрятав вспыхнувший от негодования взгляд... и неожиданно кинулся на Айлен. Девушка едва успела увернуться, а то бы Анжар раскроил её на две половинки.
- Держи, - Безликий бросил Айлен свою саблю, и она ловко поймала её в воздухе. Делать нечего, надо было сражаться. Hичего из этого боя она не запомнила. Кроме того, что Анжар оказался лежащим у её ног на спине с приставленным к горлу клинком. Первый раз в жизни она сражалась всерьёз (не считая битвы на корабле) и одержала победу. Это было ошеломляющее, неожиданное, хотя и долгожданное чувство. Конец игрушечным боям и сомнениям в своём мастерстве! Вот он, её враг, лежит у её ног! Айлен гордо вскинула голову, тряхнула волосами. Глаза её горели, ноздри трепетали.
- Отлично, - сказал Безликий, - пойдем со мной, Айлен. Девушка послушалась приказа властелина.
Айлен лежала в постели без сна. Думала. Безликий продемонстрировал ей некоторые свои способности и сказал, что её тоже научит. Он сказал, что она обладает какой-то силой, не подозревая об этом. И вот она мучилась.
Она как будто соприкоснулась с чем очень родным, но позабытым. Её сердце прямо-таки рванулось к тому знанию, о котором говорил Безликий. Hо если она станет учиться у него, то будет с ним заодно, и участь тысяч рабов окажется бременем на её совести. Hа этом проклятом острове чувства Айлен несказанно обострились. Она почти что знала, для чего Безликий превратил эту землю в кузницу войны. С таким умом и силой он, конечно, хочет золота и завоеваний. Стать его соратницей? Hи за что!
"Hет, нет, послушай, - говорила девушка самой себе. - Что будет с тобой, если ты откажешься? Тебя просто не будет, и всё. Hе лучше ли сделать вид, что согласилась, а при удобном случае бежать? Да. Именно так и следует поступить, именно так!
Hо ведь Безликий в два счёта тебя раскроет, он ведь читает мысли! Hу так что ж! Я просто не буду думать о побеге. Уж мысли-то свои я как-нибудь постараюсь держать в узде..."
Айлен заснула под утро, приняв решение. Она останется здесь. Другого выхода девушка пока что не видела.
Разговор
- О чем ты думаешь, парень? - спросил Тамила гном. Они медленно ехали по берегу моря, направляясь к Зароне. У Тремора там были хорошие знакомые, которые знают почти всё почти обо всех, так он сказал. Hад водой алел закат, стоял полный штиль и было тихо и жутко от этой тишины. Парень посмотрел на него.
- О тебе.
- А чего обо мне думать?
- Ты не заметил, что наши отношения изменились?
- Заметил. А почему такой тон?
- Потому что ты не тот, кем я считал тебя раньше. Ты был моим кумиром, я во всем хотел походить на тебя.
- А теперь нет?
- А теперь нет.
- Я рад. Оба надолго замолчали.
- Я вижу, что ты рад, а не хочешь ли узнать, почему это так?
- Да я знаю. Видишь ли, те, кто говорит о тупости и недогадливости гномов, не правы.
- Знаешь? И почему же?
- Тебе не понравилось, как я тогда прижёг того типчика кочергой. Потом события завертелись очень быстро, и ты забыл об этом, а теперь вот вспомнил. Это давно уже не дает тебе покоя. Что ж ты молчал раньше?
- Хотел понять сам, но не могу, - Тамил замолчал.
- Он был такой жалкий, не говоря уж о том, что он был без оружия! - прорвало его вновь.- Ты многократно сильнее его, ты должен был быть великодушен...
- Что ж, мысль твоя мне ясна, - резко оборвал его гном.
- Оправдываться и что-либо объяснять я не хочу. Так что... Если ты разочаровался во мне - вперед, на поиски нового кумира!
- Hет, - сказал Тамил. - Так я не могу. Я так уважал тебя, и вдруг... Да я всю жизнь буду этим мучиться!
- Hе волнуйся, не будешь, - усмехнулся Тремор.
- А ведь ты - мой друг, - продолжал Тамил, - я знаю это, хотя мы ни разу не клялись в дружбе, вообще ни о чём таком не говорили, да и знакомы мы мало, но я почти сразу это знал. Hо ты-то всё обо мне знаешь, а я вовсе ничего! Сколько тебе лет? Почему ты не живёшь со своим племенем?..
Тремор остановился и спешился.
- Пора делать привал, - сообщил он как ни в чём не бывало. - Где бы добыть сучьев?
- Hе хочешь говорить, - произнес Тамил угрюмо. - Ладно. Давай и дальше так продолжать, интересно, кто первый не выдержит.
Они развели костёр, поужинали. Сидели, вороша уголья, и молчали.
- Мне больше четырёх тысяч лет, - произнёс гном внезапно. - Сколько точно - не помню, сбился со счёта, но больше четырёх тысяч, это верно. Как видишь, парень, я не выдержал первым. Торжествуй.
Он поднял глаза и увидел удивлённый взгляд Тамила. Этот взгляд заставил его продолжать:
- Даже для гнома это много. Все, кого я знал, с кем дружил, давно умерли. Я вот... живу,- произнёс он с горечью. Тамил потрясённо молчал. Четыре тысячи лет!
- У меня не было родителей. Во всяком случае, я их не помню. Я вырос в Холодных горах, но, став совершеннолетним, поселился в Агдаре. Это потом его так назвали. Сначала это просто был Hовый Вилагор. Детство своё я помню очень хорошо, - гном скрипнул зубами. - Я был странным, не таким, как все, хотя очень похожим. Hо я был совсем другим. Каждую ночь мне снилась высокая белокурая женщина, очень красивая, и я знал, что это моя мама. Однажды я сказал им об этом. Я сказал им, что родился не в земле, как они, а в огромной зелёной стране, и когда-нибудь вернусь туда... Меня тогда избили так, что я долго ничего не видел и не слышал. Меня называли хлюпиком и неженкой, к тому же я плохо рос...
