- Я нашла! Нашла хозяин! - Радостно завопила, откуда-то из-за красноватых скал, одна из ищеек, и Вырджуст мгновенно помчался на зов, позабыв обо всех своих прочих желаниях, кроме поимки Регнора.
Демонесса указала на ровное, затоптанное множеством отпечатков когтистых лап, место и уставилась на него полными обожания и любви, совершенно не злыми, глазами.
- Здесь? Ты уверенна? - Демон не ощущал остаточных следов заклинания. Магия, если и была применена на этом самом месте, уже давно успела бесследно раствориться в пространстве.
- Да, хозяин, Буртшулла уверена. Здесь.
- Хорошо, - кивнул демон, рукой отгоняя ее в сторону, - погуляй пока рядом и не крутись под ногами.
Стоило ему опуститься на землю и начать чертить когтем на песке сложный узор восстановления, как еще одна ищейка завопила у него за спиной.
- Это здесь хозяин!
- Что?! - Бросив свое занятие Вырджуст метнулся ко второй низшей. - Я чую, хозяин, сила текла, была здесь. - Уверенно заявило серое создание, чем еще больше вывела демона из себя и заставила его схватить себя за шкуру и поднять высоко над землей.
- Вы что же издеваться надо мной вздумали? Я вас всех на части порву, жалкие твари!
- Нет! Нет, хозяин! Я же нашла...
- Что нашла? Второй переход? - Вырджуст не верил, что эти демоны, лучшие из всех воспитанных им ищеек, могут ошибиться в своих ощущениях, но и лгать хозяину по собственной воли, они никогда бы не осмелились. - Регнор по твоему, что разорвался и ушел разом по двум телепортом?! - Продолжал рычать он на несчастную жертву, но дергающаяся в его руках тварь, уже не способна была внятно ответить на вопросы, от дикого ужаса, и лишь скулила, поджавшись в воздухе, словно котенок. Отшвырнув ее в сторону, как ненужный мусор, Демон окинул взглядом равнину, и, зацепившись за нужную серую спину, завопил на нее диким рыком.
- Буртшулла! - Еще одна перепуганная ищейка явилась к своему хозяину трясясь от нахлынувшего на нее страха, но, стоит отдать ей должное, не побоялась робко взглянуть ему в лицо и не лишилась дара речи от одного только грозного тона. - Что ты здесь чувствуешь? Говори!
- Сила была здесь, я чувствую.
- Вот как?! Значит ты осмелилась мне солгать?!
- Нет, хозяин, - пролепетала она прежде чем он успел опустить занесенную для удара лапу. - Буртшулла не осмелилась бы врать своему хозяину, сила была.
- И там и здесь?
- Да.
- Свет Оргодеона! - Выругался Вырджуст и вновь отослав смелую ищейку прочь, принялся за удвоившуюся работу.
Воссоздание сразу двух переходов заняло не мало времени и сил раздраженного демона. Он провозился с этим сложным ритуалом ни один час, и, когда наконец оба сложных узора были начерчены в нужных местах, устало опустился на горячие, от подземных огненных рек, плоские камни. Произнося нужные формулы, Вырджуси напитал знаки и линии собственной жаркой мощью и, вспыхнув, словно сухие листья, брошенные в самое пекло, они начали восстанавливать давно растаявшие проходы. Одни заклятия, медленно, но верно, восстанавливали другие, жадно впитывая отдаваемую демоном силу и, вскоре, оба разрыва в мироздании, обрели свои прежние очертания, возродившись на прежних позициях.
Первый, без всяких сомнений, вел прямиком в саму Тьму. Сколько бы демон не всматривался, он не разглядел ничего, кроме густого, непроглядного мрака, и, даже со своей стороны успел ощутить лютый холод пустоты, скрывающейся за переходом.
Второй, куда больше похожий на сотворенный человеческими руками, телепорт, уводил в клубящийся густой туман Междумирья, и это снова заставило Вырджуста проклянуть все вокруг. Добравшись до этой желтоватой мглы, чародей мог попасть куда угодно по всей безграничной Сети созвездий, и его поиски, с каждой минутой, становились все более непростой, даже для его опытных ищеек, сложной задачей.
Вырджуст понятия не имел, смогут ли его верные слуги отыскать след беглеца среди мрака и мглы, но выбора не было, и собрав всех своих прислужников рядом, он окинул их всех маскировочным заклятием, что бы хоть как то повысить шансы, и, без раздумий, отправил их в путь, по обоим дорогам.
Стоило последней из серых тварей исчезнуть, растворившись в непроглядном тумане, как демон, тут же захлопнул оба прохода, жадно вытягивающих из него силы, и мгновенно ощутил, что одна из групп, та что отправилась прямиком в темноту, уже не вернется, на просторы Нижнего мира. Все ищейки, до единой были мертвы, и оставалось только гадать, что же они повстречали с другой стороны.
Второй части демонов повезло куда больше, установив с ними незримую связь, позволяющую Вырджусту чувствовать своих слуг на расстоянии, он почти сразу же ощутил, что одна из них, мгновенно напала на след и растянул пасть в широкой зловещей ухмылке. Бегать Регнору осталось недолго и, уже очень скоро, Повелитель будет очень доволен своим верным слугой.
Регнор.
Оставшись без магии, лишившись всех своих сил, умений и мощи, потеряв свое самое верное оружие, единственную защиту, и тот незаменимый инструмент, на который привык полагаться всегда и во всем, я чувствовал себя настоящим калекой, прикованным болезнью к постели, беспомощным столетним старцем и беззащитным младенцем одновременно. Мне казалось что без этой, главной своей составляющей, я превратился в поломанную и испорченную игрушку, или разбившуюся в дребезги вазу, разлетевшуюся на множество мелких осколков, и совершенно не подлежа восстановлению, сам себе казался этим бесполезным, и уже ни на что не пригодным, хламом и мусором, место которого было на самых задворках, в мусорной куче безвременного забвения.
Это осознание собственной слабости, и поганое чувство бессилия, превращало меня в настоящего труса, страшащегося каждого, предстоящего ему, поворота за угол. Обдумывая и взвешивая каждый свой шаг так тщательно, словно кто-то расставил вокруг невидимые капканы на лишившихся своих сил чародеев, я так сильно медлил и чересчур осторожничал, стараясь не попасться тройке убийц на глаза раньше времени, что безнадежно отстал от них в переплетении узких улиц, потерял свою цель из виду, и безнадежно провалил неумелую и неспешную слежку.
Чуть было не поддавшись предательской панике, и заметавшись в проулках, я оббежал наверное целый квартал, попутно заглядывая в каждый проулок, но так и не сумел обнаружить следов преследуемых мною людей. Они, еще совсем недавно находившиеся где-то неподалеку, словно бы растворились в местном зловонном воздухе, растаяв в нем без следа, словно ночные создания, исчезающие с наступлением утра, и я уже было окончательно отчаялся встать на их след, когда царящую вокруг тишину неожиданно нарушил далекий и тихий перезвон стали.
Бросившись вперед со всех ног, я чуть было не проскочил мимо нужного мне узкого кривого проулка, и влетев в него словно вихрь, тут же понял, что уже опоздал.
Схватка глодара с тройкой головорезов, и резня устроенная ими в проулке, уже успели закончиться, так и не дождавшись моего появления. Все вокруг было забрызгано алой кровью, словно на скотобойне. Убийцы, успешно справившись с делом, уже успели исчезнуть, хотя по кровавым следам, тянущимся до самого угла переулка, все же не смогли уйти целыми и невредимыми. Алый шлейф на камнях мостовой был таким, словно кого-то буквально волокли по земле, а глодар, которого я так жаждал, но не успел, предупредить об опасности, и спасти, лежал у стены не подавая ни каких признаков жизни.
Проклиная себя за медлительность, я упал рядом с ним на колени, и все еще не теряя надежды, проверил дыхание. К моему несказанному облегчению, оно неожиданно оказалось слабым, едва ощутимым, но все же еще не успевшим угаснуть, как огарок догоревшей свечи. Контрабандист по-прежнему оставался в мире живых, убийцы не доделали дела, решив, что теперь ему уже ни чего не поможет, и я тут же возблагодарил небеса за столь несказанную радость. Казалось, что не все еще было потеряно для нас с ним обоих, любой, достаточно умелый целитель, при помощи сильнодействующей, исцеляющей магии, и нескольких целебных эликсиров, мог поставить раненого бойца на ноги, всего за несколько дней. Я и сам мог бы справиться с этой задачей, не лишись я по глупости своего дара, и теперь, для успеха, мне оставалось только не мешкать. Каждая минута была уже на счету, и я даже начал пытаться перехватить контрабандиста, что бы поднять, но стоило мне только взглянуть на его ужасную рану, как все надежды тут же развеялись по ветру, рухнули в низ, прямиком в Бездну, словно сбитая в полете стрелой, гордая птица, и рассыпались прахом, разлетевшись под моими руками, словно хрупкий карточный домик.
Неизвестный убийца постарался на славу. Действуя безжалостно, умело и хладнокровно, он не оставил ни мне, ни глодару ни единого шанса, сделав все, что бы ни что уже не успело спасти этого человека. Он не только сумел пробить его причудливую броню, крайне удачно попав в сочленение странных доспехов, но и пронзив беднягу насквозь, успел несколько раз провернуть оружие у него в ране. Внутренности глодара превратились в кровавую и смердящую кашу. Вытекающая из него кровь, которой он успел потерять уже слишком много, была слишком густой, зловонной, и темной. Заражения было просто не избежать, и даже начни я действовать прямо сейчас, примени самые сложные и могущественные заклинания, шансов на спасение все равно было бы чудовищно мало. Жить ему оставалось считанные минуты, и ни один чародей, целитель и лекарь уже не успел бы явиться сюда достаточно быстро, что бы помочь обреченному незнакомцу.
