доносилась музыка из соседнего дома – какая-то мелодичная песня о любви. Над водой
неподалеку все еще взрывался фейерверк – судя по всему, та компания неплохо запаслась им.
- Невероятно шумный праздник, - вздохнула Мира. – Терпеть не могу всю эту помпезность и такие
церемонии. Мне больше по душе тихое празднование…
- Мы вполне можем его устроить, - улыбнулась я. – Пойдем!
Мы вышли во двор, и я достала бенгальские огни. По пути на улицу я захватила коробок спичек,
так что через несколько мгновений в наших руках тоже были искристые звезды.
- О, - Мира взглянула на небо, держа в руках огонек. На ее лицо падали диковинные тени. –
Восхитительно!
- За День независимости! – прошептала я.
- За День независимости,– повторила тетушка и положила руку мне на плечи. Обнявшись, мы
сидели и смотрели на наши маленькие фейерверки, пока они не догорели, и последняя искорка
не растворилась в воздухе.
Глава 12
Ежегодная баптистская церковная ярмарка, устраиваемая сразу после благотворительного
маскарада по случаю Дня независимости, была популярна. Очень популярна. В восемь утра мы с
Мирой уже были на месте, так же, как и большая часть горожан.
Церковь была небольшой, напоминала рисунок с открытки, а на лужайке перед ней раскинулись
ряды палаток, между которыми ходили покупатели, прицениваясь к винтажной одежде,
украшениям для интерьера, посуде и прочему, и прочему, и прочему. К церкви вела красная
ковровая дорожка, по обе стороны которой стояли витражи из цветного стекла. Их-то я и пошла
разглядывать, когда тетушка устремилась к торговцам. Несколько человек, в том числе и пастор,
приветливо помахали ей рукой, но и без злых языков не обошлось.
- О боже, ты только посмотри, – этот голос я узнала моментально – Мира Спаркс вышла на
шопинг!
Оглянувшись, я заметила Беа Уильямсон, ее подругу и Большеголовую дочурку, все они стояли
неподалеку и смотрели на мою тетю, изучавшую ролики в одной из палаток.
Возможно, дело было в том, как вчера я сумела постоять за себя перед Кэролайн Давэйс. Или я
просто ждала этого все это. Как бы то ни было, я вдруг ощутила растущее желание поставить Беа
на место. Я сделала несколько шагов по направлению к ним. Беа нарядилась в длинное цветастое
платье и шляпу с широкими полями, а длинные светлые волосы завила в локоны. Дочку она тоже
приодела – на малышке было голубое платье с белыми оборками и такая же шляпка, как у
матери, только поменьше. Беа лениво скользнула по мне взглядом – очевидно, она меня не
узнала.
Морган сказала, что у нее какие-то счеты с Мирой, но я до сих пор не знала, в чем конкретно было
дело. Впрочем, иногда причина не так уж нужна.
Беа с подругой пошли к длинному столу, где были выставлены поделки местных умельцев, и я
пошла за ними, остановилась рядом и притворилась, что изучаю странную фигурку из колеса для
белочки.
- Я вообще в шоке, что она не явилась сюда в первых рядах, - ядовито заметила Беа. – Мне вообще
казалось, что уж она-то точно будет ночевать тут в палатке, чтобы закупиться раньше всех.
- Ох, Беа, – рассмеялась ее подруга, - ты ужасна.
- Просто это было бы неудивительно, - пожала плечами Беа. – Каждый раз, когда я ее вижу, меня
перекашивает, - она дернула плечом.
Мой нос сморщился, и я вспомнила, как это делала Кэролайн, видя меня. Да, пожалуй, теперь я
могла бы ее понять. Отчасти лишь, но могла бы. Я нашла взглядом Миру. Это не мое дело, и раз
она ведет себя так, словно ничего не происходит, я должна поступить так же.
Но это казалось мне неправильным. Этого мало!
Я обошла стол и встала прямо напротив Беа. Она удивленно подняла голову, а в следующий миг
узнала меня. Мои ладони невольно сжались в кулаки, а щеки запылали, я была готова к тому,
чтобы, если потребуется, ударить ее за то, как она позволяет себе высказываться о моей тете.
Еще не зная, что я собираюсь сказать, я сделала вдох поглубже и…
- Коли?
Мира. Она стояла прямо за моей спиной, положив руки на руль велосипеда, в корзине которого
лежал тостер с ценником в четыре доллара. Тетушка даже не заметила Беа Уильямсон и ее
подругу.
- Ну что, идем? – она взяла меня под руку. Я глянула на миссис Уильямсон, и в моей голове начала
складываться гневная речь, но Мира уже потащила меня за собой, так что я покорно пошла
следом.
Пешком мы дошли до «Последнего шанса», Мира вела велосипед между нами, и тостер
позвякивал, перекатываясь в корзине. Другие ее покупки (складной стул, две старые коробки для
шляп и несколько хоккейных клюшек) ей обещал забрать и привезти позже Норман. Чем дальше
мы отходили от ярмарки, тем больше я жалела о том, что позволила Мире увести себя и ни слова
не сказала Беа.
- Мира, - заговорила я, наконец, - как ты это терпишь?
- Терплю что?
Я махнула рукой в сторону ярмарки.
- То, как они с тобой обращаются.
Тетушка посмотрела на меня.
- А как они со мной обращаются? – поинтересовалась она. Шутит, что ли?!
- Ты же знаешь, о чем я, Мира! – мне не хотелось говорить о том, что я слышала, но других
вариантов не было. – Все эти вещи, которые они говорят о тебе, о твоей одежде, даже то, как они
смотрят на тебя и смеются, как ты это терпишь? Я просто не понимаю, как можно выносить это
день за днем, ведь это очень сильно задевает!
Мира остановилась и посмотрела на меня своими синими глазами, точно такими же, как у мамы.
- Меня это не задевает, Коли. И никогда не задевало.
- Да ладно тебе, Мира, - простонала я. – С тех пор, как я приехала к тебе, я постоянно вижу и
слышу все это! Что у тебя произошло с этой Беа Уильямсон? Почему она….
- Нет-нет, - тетушка покачала головой. – Дело не в Беа Уильямсон и не в ком-либо еще. Я –
счастливица, Коли. Я художница, не жалуюсь на здоровье, у меня есть друзья, я счастлива! Мне не
на что жаловаться.
- Но это не может не задевать, - не согласилась я. – Ты просто очень хорошо это скрываешь.
- Нет, - снова покачала она головой и улыбнулась, словно ответ лежал на поверхности, а я просто
все усложняла. – Взгляни на меня, Коли, - она указала на свою широкую желтую футболку и
леггинсы, на пурпурные босоножки. – Я всегда знала, кто я. Может быть, я не идеальна, не диву
так, как они, но это нормально. Просто я живу в собственном ритме.
Все это время я считала, что у нас очень много общего – но, видимо, я ошибалась. Миру не
волновали чужие взгляды и пересуды за спиной. Она была выше этого, сильнее этого. Она была
сильнее меня. Если она и была гусеницей когда-то, то сейчас она стала настоящей бабочкой и
парила над всеми нами, раскинув яркие крылья.
Зазвонил телефон, и я схватила трубку, свободно рукой вынимая из прически ручку и доставая
блокнот.
- «Последний шанс», чем могу помочь?
- А Коли на работе?
Это был парень. Я оглянулась в кухню – Норман, единственный парень, который мог бы позвонить
мне, сидел у окна, читал какую-то книгу про Сальвадора Дали и ел чипсы.
- Это я, - отозвалась я. Морган подняла голову.
- О, привет! – воскликнул парень на другом конце. – Это Джош. Вчера познакомились, помнишь?
- А, Джош, - я прислонилась к стене. – Привет.
- Привет. Мы тут, ну, собираемся домой, но я… - до меня донеслись чьи-то голоса и хлопанье
дверей машины. – Но я подумал, может, я позвоню тебе, когда ты приедешь в город? В смысле, я
тоже живу в Шарлотте.
- Правда?
- Ага.
В кафе вошла Изабель, через несколько минут начинал ее смена.
- Заказ на вынос? – поинтересовалась она.
- Нет, - прошептала Морган. – Это парень.
Изабель приподняла брови.
- Выпрями спину.
- Он же не видит меня! – возразила я, прикрыв трубку рукой.
- Мы могли бы пойти в кино или погулять… Ну, пока школа не началась, - продолжал Джош, с
смущенно подбирая слова.
- Просто встань прямо. И не давай ему свой номер, если спросит, - приказала Изабель.
- Изабель! – одернула ее Морган, но подруга лишь отмахнулась.
- Не смей. Поняла меня?
- Было бы здорово, - ответила я Джошу. – Но я приеду только к середине августа.
- О, ну ладно. Но ты все же оставь мне свой номер, ладно? – из трубки донеслось чье-то
верещание и строгий голос мужчины.
- Хм, - выдала я, а Изабель грозно уставилась на меня, скрестив руки на груди, - у меня тут
настоящий завал, только что заняли три столика, нужно бежать... А номер мой можешь спросить у
Кэролайн, мы с ней соседки.
- Правда? – удивился Джош. – Ну и ну, она даже не сказала!
Разумеется, не сказала. Морган расхохоталась, а Изабель лишь коротко кивнула и пошла в
