— Надо будет к мистеру Хэнксу подойти насчет полетов, — сказал Шеймус, — мне ребята на каникулах пару финтов показали. Девочки, вы как?
— Здорово! — сказала я. — Надо узнать, что там с нашей полосой препятствий.
— Нету вашей полосы, — буркнул Поттер, — Хэнкс ее обещал позже восстановить.
— Вы чего? — возмутился Дин. — Это вы, что ли? Какого…
— Это не я, — ответил Гарри и бросил неприязненный взгляд в сторону близнецов Уизли. Ну да, можно было не сомневаться. Летали оболтусы неплохо, но ведь просто летать не интересно. И все-таки, что же они там натворили?
— Что случилось-то? — обиженно спросила Лаванда. Она все набиралась духу пройти полосу.
— Они, — кивнул в сторону близнецов Гарри, — захотели засунуть туда боггарта. И нарушили все чары. Водопад из иллюзорного стал настоящим. И все размыло.
Дин и Шеймус бросали на ржущих как ни в чем не бывало идиотов злобные взгляды. Девочки расстроились. Мне стало не по себе. Ну и шуточки! А если бы у них получилось? Лететь на приличной скорости и столкнуться со своим самым большим страхом. Там ведь и их родной брат был. Юмористы… Жалко, что их папаше никто не подарил пачку презервативов и не объяснил, как ими пользоваться. Настроение испортилось. Невилл покачал головой. Сам он полосу не проходил, но всегда болел за нас.
— А еще что на каникулах было? — спросила я. — Меня вот мистер Крауч в министерство водил, в свой департамент. Там все очень интересно устроено.
— Подумаешь, — подал голос молчавший до сих пор Рон, — я там много раз был. Ничего интересного. Меня отец водил.
Я пожала плечами. Девочки хихикнули. Рон надулся, видимо вспомнив разницу в должностях между своим отцом и моим дедом. Да уж, я прекрасно понимаю, что это не хорошо и не красиво, но буду без малейшего зазрения совести пользоваться всеми преимуществами, которые дает мое положение.
Послышался звон, кто-то привлекал внимание, постукивая вилкой о бокал. Я повернулась на звук — столь старомодным способом вниманием студентов пыталась завладеть МакГоннагал. Рядом вставал со своего «трона» Дамблдор. А я и не заметила, как он вошел в зал.
— Прошу минуту внимания, — сказал он, — профессор Квирелл покинул нас по семейным обстоятельствам. Теперь Защиту от Темных Искусств будет преподавать мистер Дженнингс. Он раньше служил в аврорате, у него большой опыт.
Мы похлопали.
— Эй, Поттер! — позвала я. — А что случилось? Ты же тут был? Или вам не сказали?
— Я не знаю, — ответил Гарри, — вроде все тихо было. А потом вдруг заявилась целая толпа. И к директору. Что там было, я не знаю. Но мы с Роном слышали какой-то дикий визг. А профессора Квирелла мы после этого не видели.
Над столом повисла тишина. Студенты удивленно переглядывались. Рон Уизли надулся от важности и явно собирался делиться подробностями, о которых не имел ни малейшего понятия.
— Ты хочешь сказать, что это профессор Квирелл кричал? — переспросила Лаванда. — То есть, визжал?
— Я не знаю, кто там визжал, — повторил Гарри, — но это очень жутко было. А профессора мы с тех пор не видели.
Мне стало не по себе. Вот незадача! А так хотелось помочь… Может, он все еще жив? Нелепый заика, посылающий сигналы SOS, не имеющий возможности позвать на помощь. Может, его в Мунго отправили через камин? Как бы узнать? Эх… Хотя я обещала деду писать обо всем. Нужно лишь аккуратно составить письмо. И отправить с Квикки.
Но теперь было понятно, чего это у Снейпа такая довольная физиономия. Избавился от одержимого коллеги, не надо больше патрулировать Запретный коридор. Куча свободного времени. Тем более, если ему приходилось проводить тренинги по ЗОТИ для пятых и седьмых курсов Слизерина. Хотя… полосу препятствий могли и оставить. Ведь если Поттер не проболтался про Пушка, а я все больше верю, что им с Роном псинку продемонстрировали, директор может думать, что и про остальные приключения никто не узнает. Могут организовать шоу для отдельно взятых первокурсников. Квирелла можно и под чарами изобразить, типа в школу пробрался. И как бы Снейпа изображать не заставили. Но это пока неважно. Важно узнать, что там с Квиррелом. Может, еще жив?
Так что сразу после ужина я написала письмо деду. Попросила его узнать, что случилось с Квиреллом, описав жуткий то ли крик, то ли визг, который слышал Гарри Поттер. Повздыхала над уничтоженной полосой препятствий. Поблагодарила от имени девочек за угощение. И спустилась в гостиную.
— Невилл, ты не знаешь, как пройти в совятню? — спросила я.
— Знаю, — сказал он, — пошли вместе. Мне надо письмо бабушке отправить.
Ого, как интересно! Похоже, что ему тоже дали задание. Поттер с интересом поднял голову.
— Я с вами, — сказал он, — хочу Хэдвиг проведать.
— Так пошли!
Рона видно не было. Наверное, рассказывает мальчишкам про жуткий крик Квирелла. Ну и пусть.
Некоторое время мы шли молча.
— А как тут было на каникулах? — спросила я, чтобы поддержать разговор. — Жутко, наверное. Во всем замке всего несколько человек. Еще хорошо, что ты в спальне не один был. Я бы, наверное, и спать боялась.
— Нормально было, — сказал Поттер, — хотя временами и жутковато. Но мы гуляли, на метлах летали.
Тут он вздохнул, вспомнив разрушенную полосу.
— Спасибо вам за подарки, — сказал Гарри.
— И тебе спасибо, — сказала я, — конфеты были очень вкусными.
Он кивнул. В совятне я погладила по перышкам Квикки, угостила его лакомством и привязала к протянутой лапке письмо.
— Мистеру Краучу лично в руки! — строго сказала я.
Квикки ухнул и вылетел в окно. Уж не знаю, какому мистеру Краучу он отдаст письмо, но не могла же я при ребятах говорить, что старшему. А Барти передаст, я уверена. Он сам переживал из-за того, что у нас тут творилось.
— Леди Лонгботтом лично в руки! — Невилл привязал письмо к лапке большой амбарной совы.
Поттер задумчиво поглаживал свою Хэдвиг.
-Крауч, — позвал он, — помнишь, я спрашивал тебя про Фламеля?
— Помню, — ответила я, — ты с ним познакомился? Он приезжал в Хогвартс?
— Нет. Просто… как думаешь, если бы Философский камень спрятали в Хогвартсе…
— А зачем? — задала я совершенно логичный вопрос.
Он вздохнул.
— Это секрет. И не мой секрет.
— Ну… если секрет. Только знаешь, я уже говорила: Фламелю больше шестисот лет. За эти годы он всяко научился свое имущество прятать. И вряд ли отдаст кому-нибудь Философский камень. А может это и не камень вовсе? Просто так называется. Ведь упоминается еще и черный порошок. Или еще тинктура какая.
— Говорят же про камень, — сказал Невилл, — но ты права, его никто не видел и не знает, что это такое.
Поттер несколько раз кивнул и вздохнул.
— Послушай, — сказала я, — раз уж это такой большой секрет, что ты нам ничего сказать не можешь, то возьми и напиши письмо самому Фламелю. Он-то точно должен знать, где находится Философский камень. И даже если нашелся вор, который сумел его украсть, то может быть, ты сделаешь доброе дело и поможешь почтенному волшебнику.
— Почему украсть? — переспросил Гарри.
Я пожала плечами.
— Ну а как он еще мог оказаться в Хогвартсе? И кто у нас такой продвинутый ворюга, что самого Фламеля обокрал? Я уже начинаю бояться за свой «Паркер» с золотым пером и запас чая и конфет.
— Да ну тебя, Крауч! — надулся Поттер. — Скажешь тоже!
— А что вы тут делаете?
Блин… Может Снейпу сачок для ловли бабочек подарить? Для полноты образа. И сандалии.
— Письма отправляем, сэр! — отрапортовала я.
— Тогда обсуждайте свои дела потише, — загадочно проговорил Снейп, — а то кто-нибудь может решить, что вы обдумываете… план.
Есть ли у меня план, есть ли у меня план… У меня всегда есть план! Тьфу! Привязалось…
— Мы уже уходим, — сказал Невилл.
— Мисс Крауч, — обратился ко мне Мастер Зелий, — благодарю за подарок. Хотя, если честно, то подобные авансы несколько настораживают.
— И в мыслях не было, сэр, — я честно похлопала ресничками, — но вы все-таки тратите на нас часть своего личного времени. И… я надеюсь на консультации в будущем.
Он кивнул и как всегда эффектно удалился.
— По-моему, он за нами следит, — не очень уверенно проговорил Невилл, — а что ты ему подарила?
— Бутылку коньяка, — ответила я, — а следить ему по должности положено. Судьба у него такая. И работа.
Поттер подозрительно посмотрел на нас, но ничего не сказал. И мы направились обратно в гостиную.
— Жалко, что чаю вместе не попить, — сказала я.
— Ага, — согласился Невилл.
Поттер задумчиво промолчал.
Мы с девочками выпили чаю, обсудили подарки и каникулы, посетовали на испорченную полосу препятствий. И легли спать.
Уроки шли своим чередом. Новый преподаватель ЗОТИ к своим обязанностям подошел ответственно и первым делом научил нас подавать сигнал бедствия и вызывать авроров. По-моему, это было самым правильным. Справиться с взрослым злоумышленником или какой злобной магической тварью у первокурсников вряд ли получится. Самое разумное — позвать на помощь профессионалов. Хэнкс восстановил полосу препятствий, дополнив ее несколькими скоростными участками и наколдованными зеркалами. При этом было строго заявлено, что близнецам Уизли запрещено даже приближаться к ней.
