— Кто пойдет со мной? Нужно бежать из города!
— Я! — из толпы вышел качок — Вэл.
Анжелика нашла смелость сделать шаг вперед.
— Кто еще? — сквозь забрало смотрела на них Джулия.
— Я! — приблизился худощавый парень — Коби.
— Все?
В ответ тишина.
— Вперед! — Джулия двинулась в холл к входным дверям. Анжелика и два парня бросились за ней.
— Подождите меня! — их догнала горничная Ирэн Сэльфор.
Двери особняка открылись — на мощеной дорожке, ведущий к распахнутым воротам, валялся скрюченный сторож, схватившийся за живот. Его окружала кровавая лужа и он смотрел застывшими глазами на песчаную площадку для тренировок.
Джулия пошла к конюшне и вывела оттуда лошадей. Девушки сели позади парней и на трех кобылах беглецы помчались на запад — к гробнице. Проезжая по утренней улице, они услышали крики.
— Король-скелет мертв! — кричал обрюзгший толстяк, летящий на белоснежной колеснице над домами. — Вчера его убили! Короля-скелета больше нет!
— Кто этот толстяк? — Джулия посмотрела на Вэла, за спиной которого сидела Анжелика.
— Вроде, один из министров.
— Я новый король Эквилона — Энтони Беретти! — Кричал толстяк, улетая вглубь района.
Доехав до стены, убегающие выехали из города и помчались вперед к убежищу.
***
В пыльное помещение, заполненное старыми книгами, дневной свет проникал сквозь грязные окна, наполовину закрытые паутиной. Фир Бак Дор сидел закинув ногу за ногу, развалившись на старом стуле. Его взгляд устремился на пожелтевшие страницы фолианта. Ариас Бурк ходил от одного стеллажа к другому, вынимал книги, читал несколько строк и ставил назад. Изредка он посматривал на капитана.
— Что-нибудь нашел? — наконец-то спросил он, после двух часов молчания.
— Очень много, — улыбнулся Фир. — Ты даже не представляешь себе сколько.
— Что? — Ариас подошел к капитану.
— Я читал про золотую лихорадку, — Бак Дор посмотрел на старика. В прошлых архивах о ней упоминали лишь вскользь. — Когда гробница Эзерлика исчезла, все подумали, что Элин перепрятал ее с помощью магии и бросились на поиски. Были фантазеры, которые говорили, будто бы король-скелет сделал это специально, чтобы отдать все золото тому смельчаку, кто его найдет. И множество молодых людей бросали все, чтобы пуститься на поиски несметных богатств.
— Ну и что здесь интересного? — пожал плечами Ариас.
— А то, что если кто-то что-то так тщательно ищет, то он его находит.
— Находит? — выпучил глаза Бурк.
— Да. Потом я скажу тебе, что именно. Эльфийские разведчики доложили, что в проклятых землях находится объект похожий на гробницу Эзерлика. И после этого эльфы затевают великую экспедицию, где учувствуют все их самые высокоуровневые бойцы и маги. Они отправляются на проклятые земли. Гномы тоже не желают отставать. Но если ты помнишь, Ариас, если нип погибал на проклятой земле, то его перед смертью накрывало «Анафемой» и он не мог воскреснуть. А обряд Белобогу мог провести только игрок. Эльфы пятьсот километров продирались через земли монстров и еще двести через проклятые земли, чтобы всем там погибнуть. А их было около двадцати тысяч. За ними этот подвиг повторили гномы. Поэтому у этих стран больше нету высокоуровневых армий. Хотя, по идее должны были остаться, поскольку эльфы бессмертны, а гномы живут очень долго.
— И что, это на самом деле была гробница Эзерлика?
— Нет, — рассмеялся Фир Бак Дор. — Насколько я понял по описанию местоположения, это была гробница короля-демонов. Они внешне очень похожи. Это тоже хорошая сокровищница. Там было миллионов сто, плюс артефакты. А с трофеями стражей еще бездна. Но от нее до портала нужно было идти пять километров, а монстры там нападали сплошным потоком. Не знаю, как эльфы выдержали это.
— Да, зато у них нет теперь тех, кто может нам помешать, — улыбнулся Ариас.
— Пока нет! — рассмеялся Фир. — Это мощный козырь! Если расклад сил в мире нас не будет устраивать, то мы найдем списки погибших в экспедиции и сами проведем обряд Белобогу.
— Но воскреснут ли солдаты?
— Не знаю, — пожал плечами Фир. — Нужно будет устроить эксперимент. Как давно погиб твой ангел?
— Дней шесть или семь назад.
— Посмотрим, воскреснет он или нет. Но, судя по фолиантам, раньше божественные и героические уровни всегда воскресали.
— Мы еще долго будем здесь? — Ариас посмотрел на окно.
— Сколько понадобиться, столько и будем! — улыбнулся капитан. — Чем больше мы знаем, тем больше мы можем!
— Понятно. А когда пойдем искать дом писателя?
— Пока я не нашел здесь никаких зацепок. А искать дом в огромном городе, в котором кто-то жил сто пятьдесят лет назад — дело неблагородное, — капитан Фир пошел к пыльным стеллажам. Хранилище утонуло в молчании.
***
Вечерело, небо окрасилось в розовый, высокие пальмы и мирты склонились над прозрачной водой продолговатого озера. Вокруг него лежал белый песок, шуршали листьями густые кусты и ароматно пахли апельсиновые деревья, покрытые спелыми плодами. За ними виднелись разноцветные шатры кочевников. На белом песке у корней пальмы, на красочном покрывале сидели мужчина и девушка. Мужчина — высокий и мускулистый мачо, черноволосый, в свободных штанах и оранжевой жилетке, открывающей загорелый торс. Девушка — рыжеволосая в белоснежной тунике.
Мужчина — Пьер Пролт, шестой по общему количеству опыта игрок, качавший Ближний бой, Дальний бой и Духовную силу. Девушка — Камилия Эссент, хозяйка двух замков: Фронтира и Велира.
— Хорошо, что ты теперь довольно близко, — улыбнулась девушка. — Можно почаще к тебе заглядывать.
— Да, мне тоже нравится это место. Там, где я был раньше, феодалы не давали мне житья. Как только они нашли оазис, сразу же появились проблемы. Откуда у них столько жадности? Все дай, дай, дай и дай!
— Меня они тоже позабавили, я даже решила завоевать пару городов. Но потом подумала, что незачем.
— Теперь, когда Велир у тебя, на нем можно отправиться в экспедицию даже на земли монстров.
— Я подумаю, — кивнула девушка. — Но надо сказать, когда этот мир был игрой, тут было гораздо веселее. Здесь были мои друзья, мои знакомы, у нас были планы. Сейчас же попав сюда я понимаю, что больше не часть этого мира, а что-то совсем инородное. Мне он совсем не интересен. Я не понимаю зачем здесь нужны деньги — тратить их не на что. Используя «Воплощение Всевышнего», я поднялась над миром. В игре, если помнишь, нельзя было взлетать выше тридцати километров.
— Да, — кивнул Пьер.
К ним подошли две девушки в прозрачных одеяниях, одна из них поставила на песок маленький столик, другая установила на него чайник и чашки. Горячий чай полился в белый фарфор. Разлив чай, девушки откланялись и ушли. Пьер протянул чашку Камилии.
— Спасибо! — Эссент взяла белую чашку, смотря на горячий напиток.
— В игре это было почти бессмысленно, — Пьер взял вторую чашку.
— Но сейчас я поднялась высоко. Не знаю насколько, километров триста, наверное. Абсолютному уровню не вредят внешние условия. Так что я чувствовала себя там практически так же, как и здесь. Оттуда я видела, что это такая же планета, как и Земля.
— В игре мир тоже был планетой.
— Я облетела его — все континенты оказались на месте, вся карта такая же, как и в игре.
— Все на месте?
— Да. На северном полюсе — ледяная пустыня, вокруг него земли монстров и есть государство проклятых.
— Понятно, — Пьер кивнул. — Значит, этот мир настоящий.
— Да. Мир настоящий и люди настоящие. Только вот мы в этом мире, кажемся чем-то неестественным. Как боги, сошедшие с небес. Для чего мы здесь?
— Я не знаю…
— Жаль, что мы не можем связываться через магические зеркала, — вздохнула Камилия. — Раньше мы связывались друг с другом через интерфейс, а магические зеркала служили только для связи с нипами.
— Да, все изменилось, — вздохнул Пьер. — Но пока я тут поблизости, можешь летать ко мне каждый день.
— Подумаю, — девушка посмотрела на закатное небо.
Пьер взял ее за плечо и Камилия приникла к нему. Они оба смотрели как солнце погружается за горизонт, предвещая наступление прохладной ночи.
***
Небо розовело от заката, солнце пряталось у горизонта, окрашивая длинные облака. Джулия смотрела на кучу строительного мусора, возвышавшуюся среди леса. Из огромного кургана торчали белоснежные колонны, длинные плиты, поломанные куски пола. Все это было обильно присыпано землей. У края кургана бродил скелет-легиоенр великой армии Эзерлика. На нем блестела хромированная броня, из-за фанерного щита красного цвета торчали три блестящих пилума, у пояса болтался короткий меч. Чудом выживший, он бродил, опираясь на длинное копье.
— Не может быть! — Джулия упала на колени. Сняв шлем, она стала на четвереньки. — Не может быть! Гробница Эзерлика — уничтожена! — сжав кулаки, она вырвала землю с травой. Поднявшись, девушка увидела, как чернозем высыпался из латных перчаток, а травинки унес ветер. Подняв шлем, Джулия обернулась к трем курсантами и горничной. — Отступаем в замок Таприл.
