— Ой. — Райан вздохнул. — Если так рассуждать, то, я думаю, он будет очень зол на меня еще некоторое время.
— Даже больше, чем он был, когда донес на тебя, чтобы тебя арестовали.
Он покачал головой.
— Не беспокойся о Дэрреке. Я сомневаюсь, что он будет пытаться что-то сделать.
— Надеюсь, что нет.
— И я смогу справиться с этим, если он попытается. — Когда она продолжала смотреть на него обеспокоенно, он сжал ее руку. — На самом деле. Он тупой и неуклюжий. Я могу справиться с ним, и я не хочу, чтобы ты беспокоилась о нем. Хорошо?
— Отлично.
— Так ... с нами все хорошо? Я имею в виду, между нами?
— Да. Все в порядке.
Когда она опять посмотрела угрюмо на пол, он спросил с сомнением.
— Ты сейчас лучше себя чувствуешь?
— Да? Да. На самом деле, я сижу здесь в раздумьях, гм, не об этом.
— ?
— Мы уже вернулись к моему регулярному запланированному эгоцентризму.
Он снова почти рассмеялся.
— Почему? Что-то не так?
— Это. — Она наклонилась немного вперед, чтобы поднять большой конверт, который был у нее под ногами. Райан даже не заметил его раньше. — Я думала, что потоптавшись на нем несколько раз, смогу заставить себя чувствовать лучше, — сказала Сара, передавая ему письмо, — но это не помогло.
Озадаченный, он заглянул внутрь конверта. В нем лежал один лист бумаги.
— Оно пришло как заказное письмо. Я должна была расписаться за доставку, — сказала Сара. — Вот почему я должна была спуститься вниз. И после того, как я прочитала его, у меня не осталось сил подняться наверх.
Райан вытащил письмо из конверта и прочитал обратный адрес.
— Это от твоего агента? — Когда она кивнула, он спросил: — Это тот человек, который продвигает и продает твои работы, ведет переговоры, заключает контракты и советует, что делать дальше?
— Да. Только она теперь мой бывший агент.
Он нахмурился и начал читать письмо. Через несколько секунд он с отвращением прочел вслух: «Я чувствую, что повторный запуск твоей карьеры потребует больше времени, чем я могу потратить, тем более что у меня есть серьезные сомнения в жизнеспособности нового романа, который ты описала мне. Так что я, к сожалению, прекращаю наше сотрудничество». Он посмотрел на Сару.
— Что за?
— Забавно, что это именно то, что я сказала, когда прочитала это: Что за?
— Я думал, что ты никому не говорила ничего о книге, над которой работаешь, — сказал он, хотя это, вероятно, было не самым важным сейчас. — Ты не рассказывала мне ничего об этом.
— Мм.
— Что ты ей сказала?
— То, что и тебе, что это своего рода исторический триллер.
— И?
— Это все.
— И на основании этого она решила, что он не жизнеспособен?
Сара удрученно пожала плечами.
— Она тебя кинула?
Сара кивнула.
— Так же, как и мой издатель.
Возмущенный, Райан закончил читать остальную часть письма, в котором просто упоминалось несколько формальных деталей, которые должны быть улажены, а затем пожелала Саре «удачи» в будущем.
— О, черт возьми, — сказал Райан в ярости. — Что за ленивая, близорукая сука! — Как будто Саре и без этого не было плохо, теперь еще и ее агент отказался от нее? Господи! — Что происходит с людьми в твоей сфере?
Сара вздохнула и сняла очки.
— Конкуренция. Издатели стали неумолимы. Таким образом, учитывая мои обстоятельства, она думает, что я уже отработанный материал. — Она выдохлась и, наклонясь, обхватила голову руками. — Она думает, что я неудачница, и она просто потратит свое время, пытаясь продать что-то, что я напишу.
Злясь на агента и видя, как Саре трудно это принять, Райан обнял ее и прижался щекой к ее склоненной голове.
— Она не сказала «неудачница», Сара.
— Это было между строк, — в ее голосе сквозило раздражение.
— Смотри, насколько я помню, — сказал он, — ты сказала мне, что ты не могла найти агента в течение двух лет, когда только начинала писать, и делала все по своему усмотрению, не подчиняясь издательствам, пока один из агентов не сделал тебе предложение. После того, как ты сделала всю работу, занимаясь всей беготней, эта цыпочка, наконец, заинтересовалась твоей карьерой, и вот, когда ты заключила с ней этот контракт...
Он услышал тихое сопение Сары. Он подозревал, что она начала плакать.
— Так что она не говорит, что ты «неудачница», — продолжил он твердо. — Ей повезло с тобой, она просто ездила на тебе, собирая комиссию по семи книгам, которые продавали издательства, найденные тобой без ее помощи. Но теперь, когда ты, на самом деле, нуждаешься в ней, чтобы заработать на жизнь, выйти на рынок и продать свою новую рукопись, найти издателя... ей, действительно, придется попотеть... Забудь об этом! Это гораздо больше, чем она готова сделать для тебя после пяти лет, которые ты была для нее золотой жилой без всяких прилагаемых усилий.
На долю секунды он задался вопросом, будет ли Сара обижаться на него за сравнение с золотой жилой, но потом он услышал, как она издает удивленный звук, успокоился.
— Я не знаю, — пробормотала она. — Может быть, она просто проанализировала ситуацию и приняла умное решение.
— Что умного в этом решении? Ты уже продала семь книг...
— Писатели исчезают из бизнеса все время, Райан, даже писатели, которые уже продали кучу книг...
— Ты невероятно талантлива.
— Одного таланта мало.
— Ты упертая, никогда не сдаешься.
— Может быть, в этот раз…
— Даже не произноси этого. Я не собираюсь слушать.
— Райан, я...
— Ты работаешь над новой книгой, которая собирается перевернуть твою карьеру.
— Это просто ерунда, — пробормотала она. — Ты говоришь так, потому что...
— Черт возьми, Сара. — Он повернул ее к себе, заставил встретиться с ним взглядом и осторожно потряс ее. — Если ты хочешь биться в депрессии по этому поводу, то ты имеешь на это право. Я могу сказать, что это большой удар по твоей уверенности в себе. Но ты никогда не заставишь меня назвать твои работы ерундой! На работе я говорю то, что люди хотят услышать. Но когда я с тобой, я искренен, и я уже говорил тебе об этом.
— О, ради Бога! — Она провела рукой по заплаканному лицу, которое немного опухло и раскраснелось от слез. — Я имею в виду, что ты говоришь, что мое творчество не является ерундой, потому что пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше, увереннее, и я не обвиняю тебя в том, что ты работаешь со мной! Я просто говорю, что... — Она издала раздраженный звук. — Ты приукрашиваешь, потому что ты не хочешь, чтобы я чувствовала...
— Я не приукрашиваю. Это то, что я думаю.
Она сердито посмотрела на него на секунду, а затем выражение ее лица изменилось, стало таким несчастным, что его сердце дернулось.
— Это то, во что я тоже хочу верить, — отрывисто сказала она.
— О, дорогая. — Он обнял ее, когда она заплакала, положив голову на его плечо. Его руки держали ее талию, ее вьющиеся волосы щекотали его шею и челюсть... Он чувствовал себя так хорошо, когда держал ее вот так. И это было так ужасно, потому что он был не в состоянии защитить ее от ударов своей профессии.
— Боже, я превратилась в такую плаксу в последнее время, — сказала она с отвращением в голосе.
— Ну, от меня и твоей карьеры ты перенесла несколько ударов ниже пояса, — пробормотал он, поглаживая ее спину.
Сара глубоко вздохнула.
— Ну… Мой агент была своего рода слишком заносчивой. Я предполагаю, что я не буду скучать.
— Плюс ко всему, она была ленивой, близорукой сукой. — Когда Сара сделала вдох, он добавил: — К тому же, тебе, вероятно, следовало уволить ее в любом случае. Так что, может быть, она освободила тебя от принятия такого решения.
— Почему я должна была уволить ее?
— Всякий раз, когда ты говоришь об увольнении твоим издателем, ты всегда винишь себя, что ты не смогла это предвидеть. Но ты — творческая личность. Было бы большим преимуществом, если бы ты разбиралась в бизнесе, но это не твоя работа. Написание книг — вот твоя работа. Быть подкованным в бизнесе — это работа твоего агента. — Он потерся щекой о ее волосы. — Так почему же она не увидела приближающуюся опасность? Почему она не говорила об этом с тобой? Возможно, вы бы вместе придумали план действий. И теперь, когда это случилось, лучший вариант для ее карьеры — это сбросить давнего клиента со счетов, кстати, который усердно работает над новой книгой.
— Что ж…
— Она опирается на прошлое, а не на будущее. Это плохой бизнес.
— Может быть…
— Она не прочитала твою новую книгу. Ни одной страницы! Она даже не знает, о чем она. Что ей стоило прочитать ее, когда она будет закончена, а затем принять решение о том, следует ли продолжать быть твоим агентом? — Он пренебрежительно вздохнул. — Но она не делает этого, потому что она не хочет работать. Она была заинтересована в тебе до тех пор, пока тебе ничего, по сути, от нее не требовалось. — Когда он перестал говорить, он понял, Сара дышит ровно. Больше не плачет. Просто слушает его и думает о том, что он говорил. — Я прав?
