В каком смысле «а вот тут нужна сделка»? — переспросила Мел.
— Мы… м… — выдохнула Торка дым. — Мы присмотрим за тобой, пока Зота нет.
— А? — поднял я бровь.
— К-к-к, У. Б. Красива, — протораторил Штырь.
Я медленно повернул голову на Шва.
— Мой маленький друг. А что в твоем понимании значит красота?
— Кхр! — сделал он шаг назад. — Что за вопросы, дубина?
Кажется, Мел поняла, о чем речь, и спрятала взгляд за шляпой. Ей и так было некомфортно из-за новых лиц.
— Ха-ха, Зот, ну ты и… — хлопнула Торка меня по плечу. — Нашел кого спрашивать! Ха-ха! — Я почувствовал себя идиотом… — Да, Мелони гладкокожая, это необычно, сама я не… Хм. Но тут полно голодных, а остальное неважно.
— С-с-с. — Мое шипение напрягло всех. — Так. — Я оглядел всех темных, кого мог увидеть. — Кто здесь самый большой и сильный? — Шахтерская деревня научила меня одному ритуалу, который придется повторить. — Похоже, за вспышку мне нужно кое-что донести до вашего клана.
Жучихи, как и Штырь, злобно оскалились.
— И затяжных стуков не прошло, как белоглазый начал искать проблемы, — облизнулась Ти-Горше. — Будет потеха.
— Зот, что бы ты ни хотел сделать, это… — пыталась придать Мел строгости своему голосу. Тут смешалось много чувств. Голова-то понимала, что из-за кристаллов главное оружие ведьмы ограничено. Сейчас мы отнюдь не среди мирного населения. И что могут выкинуть «свободолюбивые», одной Бездне известно, Отто дал понять: пока ситуация не перерастет в кровавую бойню, он не будет вмешиваться. Говнюк хотел, чтобы синеглазая пришла к нему под «крышу». — Это п-плохая идея… — А вот сердце девушки билось чуть быстрее, ей было приятно, что я готов обезопасить её.
— Смотри, — встала Торка по мою правую руку, прижавшись, словно чертик на плече. — Ти-Зигда, — ткнула она пальцем на парня, что перебирал стрелы.
— Не, — слева повторила движение Горше. Эти жучихи явно веселились. Облепив меня с двух сторон, как малые дети выбирали, кто их обидел, и сейчас старший брат в моем лице пойдет разбираться. — Ро-Амигдала, — указала мускулистая на девушку, пьющую сок из чаши.
— Амигдала личинка! — заспорила Торка.
— Да она положит тебя с оборота! — Они посмотрели друг на друга.
— Б… Ба. М-м-м, — почесал лысину Штырь. Дрожащий палец поднялся, указывая на нового жука. — Ти-Локото.
А вот эта цель уже больше походила на правду. Огромный дылда, поправляя набедренную повязку, выходил из палатки. Судя по довольной мине и вышедшей следом дикарке, он знатно повеселился. Никто не смел смотреть на него, да оно и понятно. Этот зверь действительно был огромен. Рука покрыта хитином, выбритые на одной половине волосы обнажали татуировку. Много косичек ложились на плечо. Боевые шрамы, порезы.
— Да, — одновременно произнесли подруги.
— Локото был гладиатором, — сжала кулак Горше. — Этот шернице силен.
— И тот еще кусок дерьма, — сплюнула Торка. — Если помрет, никто не будет против.
— Пойдет, — хрустнул я шей и улыбнулся: — Как насчет сделки? Я убираю его, а Черви-шесть присмотрят за Мелони и Швом?
— Ха! — Стандартная процедура. Облизывает, протягивает. — Сделка!
После рукопожатия я двинулся вперед. Ведьма снова хотела меня остановить, но теперь уже приятельница Торки приобняла её за плечо.
— Мел, это хорошая возможность заявить о себе, — подмигнула она.
Чем ближе я подходил к бугаю, тем больше глаз смотрело на меня. Локото, согнав несколько темных, уселся на бочку. Сок, кстати, тут был повсюду. Его всякий мог спокойно наливать, и многие, не чураясь, брали первый попавшийся кубок, допивая за кем-то.
Я остановился перед Локото.
Он поднял взгляд, хотя даже сидя был выше.
— Белоглазый… Монстр ведьмы? — сразу плюнул он мне под ноги. — Ты, если хочешь защиты, тащи жопу своей хозяйки, хе-хе.
— А ты весельчак, да? — пнул я бочку. Грохот окончательно привлек внимание окружающих. Дылда успел встать, моментально рассвирепев.
— Хочешь сдохнуть, уродец⁈ — навис он надо мной.
— Ты и я, аренный круг. Двое зашли, вышел один, — смотрел я снизу вверх. И сейчас мы проверим, насколько местные чтят богов. — Ритуальный поединок.
— Чего? Да ты изде… — Локото покосился на других. Темные, услышав это словосочетание, с нетерпением ждали ответа. Да, чертовски важная часть Недр. Крохи достоинства все еще теплились в этих душах. — Порезать страшную байку? — залыбился он. — Это можно. — Бугай развернулся. Я не сразу заметил, что около бочки был вонзен в землю двуручный топор, украшенный черепами. Бывший гладиатор схватился за оружие, взвалил его себе на плечо. — Еще один трофей на мою малышку.
— Сха! — проголосила Торка. — Ритуальный поединок! Ха-ха-ха! — Под звуки её голоса лагерь оживился. — Зовите Амуру, давайте повеселимся!
До этого я думал, что обстановка в Тене-Оморо бурная, но теперь это был просто пробужденный рой. Все бросали свои дела, стремясь к чернозему круга. И самое удивительное, все были очень рады, что появился шанс избавиться от Локото. Особенно обрадовалась недавняя девушка из его палатки:
— С-с-с. Чтоб ты сдох!
Бугай первым вошел в круг. Толпа пропустила меня и быстро сомкнула ряды, когда мои пятки ступили в грязюку. Несколько секунд мы ждали.
— Чего тут — ик!.. — происходит? — на краю арены показалась… эм… вроде жрица. Перепачканная ткань точно походила на одежду жриц. Пьяная в стельку, женщина сделала затяжной глоток и рыгнула. Её не смущало, что одна грудь обнажена. Язык у служительницы богов заплетался, и ее покачивало из стороны в сторону.
— Амуру, — услышал я сквозь шум толпы голос Торки, что объясняла Мел, — как ты поняла, бывшая жрица. Её изгнали за… — Она прицокнула языком. — В общем, её Настоятелю не понравилось, что эта девка слишком быстро делала из молодых жуков мужчин. Хе-хе, особенно когда она соблазнила одного из отпрысков Пятых.
— А-а-а, — разлила падшая пойло. — Дуэль предков! — Новый глоток. Это действительно было целое шоу, абсурд и безумие, шедшие рука об руку. — Ик! В общем, предки смотрят, бла-бла, во славу… — сдержала она тошноту. — Эх, режьте уже друг друга! — Жрица подняла пустой бокал. — Бой!.. Налейте
