мне еще…
— Сха-а! — завопила толпа.
Локото перехватил топор двумя руками, крутанул за древко. Кажется, он стал серьезным, но, прежде чем нападать…
— Ты с головой не дружишь? — у меня-то не было никакого оружия.
— Слухи не рождаются на пустом месте. — Низкий старт, я оперся на руку. — Сейчас ты поймешь, почему должен был упасть на колени, когда я подошел. — Злобная улыбка.
— Тварь! — сорвался он с места! Удар!
Я исчез. Острие вонзилось в грязюку. Раздался удивленный гул толпы.
— Какого⁈ — озирался мой противник по сторонам. Увидел искажения. — Ра! — Новый взмах рассек воздух.
Несмотря на габариты, его движения были быстрые-быстрые. Но недостаточно.
— Сха! — скинув хамелеона, с прыжка я влетел коленом в его морду. Прокатился по земле. Разворот, рывок. Кулак ударил в челюсть, послышался хруст.
— С-с-с, — встряхнул волосами бугай. Отхаркнул кровь вместе с осколками зубов.
— У-у! — улюлюкала толпа.
Крепкий. Снова и снова я танцевал вокруг него, он чувствовал удары, но, в отличие от других, его кости не ломались. Лезвие просвистело над моей головой, я услышал испуганный вздох Мел.
Новый удар топора сверху вниз! Уклоняюсь!
Наконец поняв, что холодное оружие не работает, Локото успел схватить своей хитиновой ручищей меня за голову. Черт!
— Попался! — схватился он и второй тоже. Сдавил, полностью обхватив ладонями. Мы боролись. Давление было такое, будто я очутился под прессом. Но натиск… Прямо как у шершня.
— С-с-с, — схватил я его предплечья в ответ. Сжал.
Напряжение мускулов, наши ноги погрузились в грязь. Жуки скандировали, жаждали развязки. Мои глаза вспыхнули.
— Кх-х, — удивление появилось на лице Локото. С каждой секундой он ослаблял хватку, чувствовал, как плоть на руках продавливается. Ты лишь еще один кирпичик на моем пути, простая тренировка перед встречей с достойным противником!
Я сделал шаг вперед, заставляя бугая шагнуть назад.
— Ик! Чтоб Бездна была моей матерью! — снова разлила сок жрица. — Белоглазый теснит его!
— Са! — отдернул руки Локото. Занес кулак. Удар! Я блокировал движением крест-накрест. Небольшая заминка позволила ему приглядеться, позволила увидеть.
— Хе-хе, — выдохнул я пар. — Чую страх.
— Ублюдок! — снова протянул он хитиновую культяпку.
Присев, я зачерпнул грязь, и она полетела ему в глаза. Спасибо, Таркл.
Новая заминка!
Быстрым движением я успел схватить два пальца упыря. И так же быстро…
— А-а-а! — они с хрустом сломались в обратную сторону.
Без промедлений я обрушился на противника ураганом.
Тройка по лицу, колено в грудь, локтем по носу. Кляксы крови летят во все стороны. Пропасть между нами увеличивается. Тене-Оморо воочию видят, откуда появились слухи о Монстре. Каждый день я сражаюсь! Каждый день борюсь за свою жизнь! И теперь… не только за свою.
Локото упал на колени. Последняя хватка. Мои пальцы на его лице. Это должно стать предупреждением всем, сообщением, чертовой угрозой!
— Сха! — выдавливал я его глазюки, погружаясь большими пальцами в глазницы. Бугай истошно орал. А темные упивались жестокостью. — А! — свернул я шею грозному воину. Оттолкнул труп.
Пока пелена на глазах, я повернулся к толпе.
— Меня зовут Зот! — раскрылась моя пасть. И пускай Мелони потом будет злиться. — Гладкокожая моя и только моя! — До жуков быстро дошло. — Если хоть кто-то посмотрит в её сторону, если попробует подойти! — Я швырнул остатки глазных яблок в грязь. — Вы будете следующими!
— Ик! Победил Зот!
Жуков в полной мере переполняли восторг и страх. И даже отсюда я увидел, как те, что стояли ближе всего к ведьме, отошли от нее на пару шагов.
* * *
— Все-таки, — потерла шею Торка, обращаясь к Мел, — как там его… вы Ву Пари?
Мел испытывала много чувств. Отвращение к жестокости, смятение, страх. Но вот она посмотрела на своего Монстра — и больше не смогла слушать голос разума.
— Да… — прошептала она.
— С-с, — облизнулась Горше. — За таких самцов надо держаться.
— Кхм, — через гул и мельтешение толпы жучиха увидела сердитый взгляд ведьмы. — Его предупреждение… работает в обе стороны.
— Оу, — широко улыбнулась дикарка. — Поняла.
Все же как-то у темных… проще. Толпа рассосалась сама собой, не было никаких команд от старших или типа того. Остывающий труп Локото на себя взяли Черви его отряда, радостные, несколько раз сказали мне «спасибо». Куда они его оттащили, не моя забота. Каннибализмом тут вроде никто не страдал… Но лучше бы Мел отказаться, когда ей предложат мяса.
Я подошел, кстати, к ней. Она молчала. Хм. О чем-то думала.
— Что значит «твоя», дубина⁈ — прохрипел Шов. — Охреневший ты жук!
— Я для вас стараюсь, — скрестил я руки на груди. — Больше страха — меньше проблем. — И да, не буду отрицать, что хотел это сказать.
— Он… — поправила очки ведьма. — Это имеет с-смысл.
— Еще как имеет! — захохотала Торка. — Теперь ни одна личинка не посмеет соваться к Зоту и уж тем более к гладкокожей. — Ехидная улыбка. — Или красавчик должен был сказать: «Нерожденный мой и только мой»?
— C-c-c, — хрустнули костяшки на его лапище.
— В любом случае, — кивнула Горше, — теперь нам будет проще выполнить нашу часть сделки. — Она показала свою бицуху. — Не боись, пока ты на охоте, Легенду никто не тронет.
Я покосился на Штыря, который, сев на корточки, что-то мямлил себе под нос.
— За него тоже не переживай, — похлопала Торка по его лысине. — Да, Штырь? Будешь защищать синеглазую?
— Б… Ба… М-м-м, — кивнул он. — Понял-принял.
— Его вообще не интересуют ни самки, ни самцы, — подмигнула темная. — Если вы понимаете, о чем я.
Дальше был небольшой экскурс по временному убежищу. Ничего особенного. Каждый жил в своем праве. Да, была палатка-кухня. Дальше по ручью — небольшое озеро. Рядом с обиталищем Амуру — камень богов. Как бы пренебрежительно она ни читала молитвы, она давала благословения… кхм, и не только их… Вообще, чем больше я узнавал про здешних персонажей, тем больше понимал, что за каждым стоит огромная история падения. Бывшие рабы, преступники, шлюхи, убийцы. В Недрах существовало три типа наказаний, скрывшись от которых,
