Странно ‑ ни следов борьбы, ни следов крови ‑ как будто опытный лесник и двое городских стражников просто сдались нападавшим!?
Но тогда бы их не пришлось тащить по траве?
Очень странно!
Нужно было подползти поближе и осмотреть место происшествия, но что‑то останавливало, как будто служака чувствовал какую‑то неявную угрозу, разлитую в воздухе.
Неожиданно, старый сержант ощутил около себя присутствие другого человека и чья‑то рука опустилась на плечо, несильно придавливая к земле, требуя молчания и осторожности.
Медленно соскользнув назад за куст, он огляделся.
... Это ж как же так, они меня, старого дурака приловили!?....
Дождевая промоина, в которой он пристроился за колючим кустом, была полна людей, двое из которых сразу сторожко заняли его место, просматривая открытое пространство.
.... Это ж кто такие?...
Стараясь не делать резких движений, егерь перевернулся на спину и начал рассматривать своих гостей.
Нападать на него явно никто не собирался, оружие тоже никто не пытался отобрать ‑ пришельцев больше интересовало то, что могло находиться между старых холмов и это нечто, судя по приготовленному оружию, видимо не вызывало у них доброжелательного отношения.
... Странное оружие ‑ не то арбалеты со снятыми дугами, не то пружинные стрелометы, но довольно необычно выглядевшие, хотя и очень тщательно сделанные.
Правда, простые арбалеты у двоих на спине тоже были закреплены.
... Это что же получается ‑ не мы одни на "шакалов" охотимся!?....
Лесник пригляделся к тому, который сидел перед ним на корточках, сливаясь своей одеждой с пятном куста.
Увидев обращенное к нему внимание, маленький воин убрал серую тряпку, закрывающую лицо, и вежливо склонил голову.
... Непривычно светлое лицо; фигурка четырнадцатилетнего подростка, но уверенные глаза взрослого мужа, посеченные в уголках сеткой мелких морщин; на спине приторочен маленький, ладно сделанный арбалет и тонкий длинный кинжал, даже скорее стилет; брони нет, одет в неброскую одежду лесного жителя, неприметную на местности ‑ этот явно рейнджер...
... А остальные... ?
... Еще двое ‑ такие же рейнджеры, маленькие и подвижные, а вот два других, с арбалетами без дуг, это уже посерьезней ‑ явно покрупней, в броне, хотя тоже в припятнанной под местность одежке.
У одного из рейнджеров сторожко прижался к плечу маленький, верткий зверек.
Зрачки егеря расширились ‑ Никогда не видел ничего подобного!! Длинное тонкое тело и чуть заостренная голова с быстрыми бусинками глаз, казалось постоянно переливалось на месте, скорее даже не звериными, а змеиными движениями.
На коричневатой, плотно прилегающей шерстке была прилажена какая‑то легкая упряжь с закрепленной на ней цацкой, вроде как пенал для сообщений, но со стекляшкой впереди!?
Рейнджер коснулся пальцами зверька и вытянул руку в сторону холмов. Коричневая, сливающаяся с подвыгоревшей травой и огольцами тень немедленно скользнула вперед и скрылась из виду.
Воин, послав вперед зверька, вытащил и развернул что‑то вроде плотного, серого свитка.
Серая поверхность слегка засветилась и по ней быстро заскользили разноцветные пятна.
Егерь пригляделся ‑ "Копыта черного лорда"!! На поверхности свитка, как в зеркале, мелькали пучки травы и, изредка, отражалось лежащее перед разведчиками пространство.
Даже скорее не отражалось, а, как будто, зеркало показывало то, что мелькало перед глазами кого‑то маленького, вертко бежавшего через траву к недалеким холмам.
Лесник поднял глаза, отслеживая легкое колыхание травы, которое указывало на бегущего к холмам зверька.
... Вон оно как! Вот значит, что за цацка была прикреплена на спине этого маленького егозы!!
Ни когда о таком не слышал, но раз дальноглядные трубки со стекляшками люди умеют делать, то почему бы и не прикрепить их на спинку зверька‑разведчика!?
Как они отправляют изображение в зеркало ‑ это конечно непонятно, но ‑ то не нашего ума дело, а вот в разведке очень даже удобная штука.
...........
Вова большой с интересом посмотрел на местного туземца, который старался через плечи бойцов рассмотреть тактический планшет, на котором попеременно отражалась информация с камер, закрепленных на груди "сокола" и "соболя".
.... Железные нервы у мужика ‑ сразу сориентировался в ситуации, принял ее как должное и она его, судя по всему, не напрягает.
Собственно, все правильно, судя по одежде и повадкам ‑ лесной вояка, местный осназ, а в нем клювом не щелкают.
Не было бы с нами "чувствующей", которая его слегка "прижала", фиг бы вот так, просто, подкрались.
Подозвал жестом местного и они оба пристроились у второго планшета с картинками от маленьких разведчиков.
Ну, собственно говоря, эти, птица и животное не были ни соколом ни соболем, но, во первых, их название не высвистишь, а во вторых, в результате такой попытки может получиться что ни будь настолько неприличное, что народ будет потом неделю над тобой стебаться...
Под камерой "сокола" развертывалась панорама узкой, упирающейся в холм, с раздвоенной верхушкой, долины на которой вполне явно были заметны следы присутствия человека.
Очень аккуратные следы. Но все равно ‑ то там, то там ‑ то трава была излишне примята, как будто по каменистой, поросшей местным вереском долине, прошел небольшой отряд; то в лесистом колке была сверху видна проплешина и, явно, не хватало, на положенном им месте, нескольких деревьев.
Очень аккуратно не хватало ‑ ни пеньков, ни веток, ни других следов порубки...
....Аккуратные люди здесь живут....
А вот с "соболем" вышла загвоздка ‑ что‑то учуяла животинка и затаилась.
Вова внимательно пригляделся к планшету, играясь масштабом ...
О как!?
В траве была явно видна тоненькая проволочка. Не растяжка... ‑ свободно проложена да и явно в изоляции ....
Подчиняясь команде ведущего зверек, не касаясь опасного предмета, пробежал вдоль него.
Все правильно ‑ на конце махонький грибочек, с усиком антенны и серенькой шляпкой фото батареи.
Грамотно ‑ растяжка, если зверь сунется, сработает и переполошит все вокруг, а сигналка тихо сообщит о незваных гостях.
Зверек аккуратно перепрыгнул через проводок и побежал дальше.
Лейтенант жестом, дополняя его мысленной посылкой, попросил подойти сопровождающую отряд "чувствующую".
Наклонился к уху маленькой женщины, в такой‑же, как и у всех маскировке, но без стреляющее‑режущих прибамбасов, и тихо прошептал ‑ Нужно наладить контакт с местными, а то порежем в неразберихе друг друга.
Они затаились в километре отсюда, видимо ждут своего разведчика.
Возьмите местного и Ольгу с Витьком в охрану. Не забудьте альбом и пару карандашей ‑ ну, если что объяснять на пальцах придется...
Светлая кивнула, внимательно выслушав "порыкивания" командира отряда.
Общение на каком либо одном языке было изначально невозможно ‑ люди с подложки не могли произносить посвистывания "истинной речи", а люди Домов не могли без вокализаторов "рычать".
Вышли из положения очень просто ‑ учили, до полного понимания, чужую речь, но говорили каждый на своем языке, ну, по крайней мере, до каких либо особых случаев.
Иногда, конечно, если собеседник не знал языка или просто хотелось повыделываться, можно было и прибором попользоваться....
......
Лорд Кардо внимательно рассматривал своего егеря и сопровождающих его троих чужаков, которые, неожиданно, выскользнули из редкого леска в ложок, прямо к затаившимся стражникам лордства.
Егерь не был помят или побит и оружия у него явно не отбирали.
Около него стояла маленькая женщина, неопределенного возраста, с властным спокойным лицом и умными внимательными глазами.
Чуть позади нее двое ‑ молодой парень и зрелая плотная женщина, оба добротно вооруженные незнакомым оружием и в странно выглядевшей броне.
Лорд мысленно поморщился ‑ Не то что бы законы лордства запрещали женщинам носить оружие или быть наемниками, но этих крикливых мужланок, очень быстро срывающихся на агрессию и не слишком уважающих святые законы он не любил.
Глаза лорда снова вернулись к маленькой женщине ‑ она явно была старшей, остальные двое были просто ее охраной или ликторами.
Маленькая, всего лишь по грудь своим хорошо оборуженным спутникам, в такой же, как у них, попятнанной лесной раскраской одежде.
Оружия у нее никакого не было, даже традиционного ножа на поясе.
Лицо очень властное и очень спокойное.
Милорд ‑ сзади тихо приблизился святой отец ‑ эта женщина "шепталка" и очень сильная. Я постараюсь защитить вас, но, все равно, будьте осторожны.
Чужие войны возглавляемые "шепчущей"!?
Причем, явно, занимающей немалое положение!
Лорд удивился ‑ такого в конфедерации не видели уже лет триста.....
Милорд ‑ старый егерь поклонился властителю кантона* ‑ Мы тут не одни охотимся на "шакалов". Меня они перехватили около "старых холмов". Никогда таких людей не видел, но, шкуру наших неизвестных врагов они явно очень хотят растянуть на правилку ....
