ласковым голосом.
— Я Володя, — замялся мальчик. Ему стало неловко, что он ворвался без стука в дом этой доброй женщины.
— Не ты ли принёс мне снежинку?
— Снежинку? Ах, да. Только я не для этого пришёл сюда.
— Да? А, зачем же тогда?
— Мне помощь Ваша нужна. Снегурочка похищена, а одну из Снежинок заточили в лёд.
— Это я знаю. Я многое знаю. Зови меня Сара. А теперь дай мне снежинку.
— Зачем? — насторожился Володя. — Мне надо в Китеж-Град попасть.
— Китеж-Град? — удивилась Сара. — Зачем? Путь туда далёк и опасен. Маленькому мальчику незачем туда ходить.
— Но я обещал, — гордо ответил Володя. — А, папа мне говорит, что мужчина должен держать своё слово.
— Настоящий джигит, — улыбнулась Сара. Её лицо стало ещё краше от улыбки. — Подойди ко мне.
Володя подошёл к Саре, а она повернулась к столу, заваленному книгами. Сара взяла одну из них, открыла и положила перед собой. Весь разворот занимала собой карта.
— Вот смотри, — женщина провела рукой по листу страницы. — До Китеж-Града дойти ногами нельзя. Он скрыт чарами жрецов. Волхвы надёжно берегут его секреты. Но попасть туда можно. Пройди сквозь лес и попадёшь на полянку. А за ней скалы в горы переходят. Вот в скале ты и увидишь вход в пещеру. Не бойся. Иди всегда вперёд и достигнешь цели. А как услышишь голос грозный в темноте, так не страшись. Это секрет жрецов. Кроме голоса ничего там нет. Скажи, даже крикни: «Пойди прочь, сила тёмная! Нет тебя и в помине!» Голос и пропадёт, а ты пойдёшь дальше.
Володя кивнул.
— Спасибо Вам, Сара, — поблагодарил её Володя. — Я поспешу.
— А снежинка? — остановила его Сара. — Она тебе ни к чему. А я смогу растопить лёд темницы Снежинки.
Она потянула руки к мальчику. Володя испугался и отшатнулся. Сара опустила руки и вновь снисходительно улыбнулась.
— А в какую сторону идти ты знаешь? Где поляну заветную искать?
Володя отрицательно закивал головой.
— Тогда тебе проводник нужен, — Сара указала рукой в сторону двери. А когда Володя повернулся, щёлкнула пальцами. В ту же секунду чёрный кот обратился в маленького человечка.
— Ой, нет, — якобы удивилась Сара. — Он здесь. И как он туда попал?
Володя посмотрел на человечка.
— Это Голем, — пояснила Сара. — Он лучше всех знает Загадочный лес и Высокие горы. Только он сможет провести тебя по кратчайшим тропам. А теперь, Володя, выйди на крыльцо. Я дам наказ Голему. Тебе нельзя его слышать.
Володя кивнул головой и поспешно вышёл на крыльцо, прикрыв за собой дверь. Голем повернулся к Саре. От красивой, статной женщины не осталось и следа. Рванное платье, подпоясанное грязной верёвкой скрывало в себе тело столетней старухи. Сморщенная кожа, смуглая и дряблая, была покрыта старческими пятнами. Длинные, жирные, седые и не расчёсанные волосы комканными локонами падали на узкие плечи.
— Да, госпожа, — Голем упал на колени к ногам старухи. А та смотрела на него с отвращением.
— Слушай сюда, — прошипела она. От прежнего перелива звучного голоса не осталось и следа. — Приведёшь мальчишку к той пещере и отнимешь у него снежинку. Только так, чтобы он и сам этого не заметил. А, этот в горах расправится с ним. Ты всё понял?
— Да, госпожа, — жалобно проскулил Голем. Сара небрежно толкнула его ногой. Голем, кланяясь, попятился назад к двери. Как только он исчез за ней, Сара повернулась к шкафу с бутыльками. Среди прочих там стояла склянка, внутри которой обречённо смотрела на всё молодая, красивая женщина. Белоснежные волосы покрывали собой плечи, укрытые белой блузкой, опускавшейся до длинной чёрной юбки. Её большие голубые глаза с тревогой смотрели на Володю, пока он был с Сарой. А сейчас Сара взяла склянку и со зловещей ухмылкой посмотрела на неё.
— Ну? — надменно спросила она. — Это и есть твой спаситель? Твой богатырь?
— Нет, Азиза, — ответила пленница. — Но мальчик умён и смел, раз дошёл до моего дома. Не каждый сюда попасть может. А раз так, то и Богатыря сюда приведёт.
— Наивная ты, Велеслава, — сказала Азиза. — Он пойдёт в Запретную пещеру и сгинет там. Ещё немного и здесь жара и зной править будут. В этот раз победа будет за нами.
— Никогда. Ты даже имени своего боишься назвать. И Володе наврала. Придёте сюда, и с вами даже биться не надо будет. Сами от страха побежите в свою родную пустыню, где вам самое место. А эта земля принадлежала нашим Предкам, а теперь нам.
— Мечтай-мечтай…
Голем выскочил на крыльцо. Володя ждал его.
— Ну, что? — подмигнул мальчик человечку. — Пошли.
Голем хитро хихикнул и быстро спустился с крыльца, бросившись бежать.
— Стой! Куда? — Володя бросился за ним.
Маленький человечек лихо перебирался через сугробы, даже не утопая в снегу. Володя за ним еле поспевал. Несколько раз он окрикивал Голема, чтобы тот не убегал далеко.
Наконец, Голем остановился у поваленной ели. Её ствол лежал на небольшой канаве.
— Здесь, — сказал Голем, когда Володя тяжело дышал рядом с ним. — Но здесь есть хитрость.
Володя осмотрелся. Кругом был лес и никаких скал с горами.
— Куда ты меня привёл? — растеряно спросил он.
Послушай, — таинственным голосом ответил Голем. — Надо пройти по канаве под волшебной елью. Но, чтобы оказаться у нужного места, надо слова заветные сказать.
Голем подошёл к мальчику. Володя наклонился к нему. Голем на ухо шёпотом произнёс:
— «Увижу я горы там,
И попаду туда сам».
Володя выпрямился и посмотрел на ствол дерева.
— Увижу я горы там,
И попаду туда сам! — громко сказал он.
В ту же секунду канаву окутал туман. Его клубы скрыли Голема и поднялись до живота Володи. Этим и воспользовался коварный человечек. Пока Володя дивился чуду, маленькая ручка залезла в его карман. Но мальчик почувствовал это. Он успел схватить ручку Голема, пальцы которой уже сжимали снежинку. Голем зашипел как змея и зубами вцепился в руку Володи. Тогда мальчик вырвал снежинку и махнул рукой. Голем отлетел от него, приземлившись в сугроб.
Володя посмотрел на укус. Рука заболела. А из сугроба послышался голос Голема, проклинавший его.
Володя поспешил к стволу. Туман стал рассеиваться. В канаве под стволом показались горы и скалы. Володя быстро спустился в канаву и пролез под стволом.
Голем вылез из сугроба и бросился к канаве. Володя испуганно смотрел на него. Но как только Голем подбежал к стволу, как всё пропало. Володя стоял на опушке леса, у подножия гор, а Голем — остался в лесной чаще. И не мог он открыть таинственную дверь, соединявшую два места
