- Почему именно она? - осведомился Антариэль замирающим от дурных предчувствий голосом.
- Ибо только она способна пройти сей путь, - безжизненным голосом произнес старейшина.
Он, казалось, совсем выпал из реальности. Глаза были полуприкрытые, лицо не выражало ни единой эмоции. И только губы шевелились, озвучивая слова, которые молотом падали в абсолютной тишине зала Совета.
- Ей предстоит подружиться с ночным кошмаром, который непонятным образом встал на путь Света, - продолжал тем временем Форинтиэль. - И ей дано будет увидеть того, кого мы давно уже считали ушедшим в небытие. Именно она, единственная из нашего народа, будет способна проложить тропу понимания и вновь связать нас дружескими узами с теми, кого давно уже нет….
Форинтиэль замолчал и окончательно выпал из реальности.
- Мда, - прочистил горло Шаэль. - По-моему, двойных толкований больше быть не может.
- Меня беспокоят эти слова о ночном кошмаре, - пробормотал правитель. - Что это за кошмар такой?
- Да мало ли этих кошмаров, - пожал плечами Вонроэль. - Мои ребята любого утихомирят. Тем более, что этот встал на какой-то путь Света. Ты мне лучше скажи, кого она узреть должна? Кто это давно в небытие ушел? И зачем нам с ним снова дружбу заводить?
- Да разве нам дано понять Форинтиэля? - хмыкнул Шаэль. - Вечно он так выражается, что начинаешь понимать только тогда, когда его предсказание уже сбылось. Видно, что он собирается вскоре нас покинуть. И то, пять тысяч лет - не шутка.
- Он нужен нам, - строго отозвался Антариэль.
- Потому он тут и сидит, - кивнул Шаэль. - Но мне не нравиться, что нам предложена только одна кандидатура, и это дочь правителя.
- Будем надеяться на лучшее, - вздохнул правитель.
- И каким образом мы это реализуем? - вопросительно поднял бровь Дромаэль.
- Этот вопрос я еще обдумываю, - коротко бросил Антариэль. - Есть у меня на примете один маг, из человеков.
- Уж не о том ли парнишке… Как там его? …Гории, идет речь? - поднял голову верховный маг Светлого леса, Мармиэль.
- Именно о нем я и думал, - кивнул Антариэль.
- Способный парнишка, - задумчиво вспомнил Мармиэль. - Если не ошибаюсь, его нам порекомендовали драконы?
- Было такое дело, - вынужден был признать правитель.
- Ну, что же. Долг платежом красен, - хмыкнул Мармиэль. - Тем более, что Дар его был, вне всякого сомнения, очень высок.
- Прости правитель, я, кажется, задремал, - виновато посмотрел на Антариэля очнувшийся Форинтиэль.
- Ничего себе, задремал! - пробурчал Антариэль. - После каждой твоей дремоты не знаешь, что и думать. Кто в прошлый раз сказал, что видел в видении, как орды многочисленных врагов вторгаются в наш Лес? Мы готовились, до изнеможения тренировали наших бойцов, мобилизовали птичье и звериное ополчение, и что? Это оказались гусеницы! Ну, ладно! Птичье ополчение пригодилось, а с остальными как? Пришлось объяснять, что это была учебная тревога.
- А что на этот раз? - сконфуженно спросил Форинтиэль.
- Да, ничего особенного! Всего лишь дочь мою к людям на обучение отправляем.
Правитель досадливо махнул рукой и вышел из зала Совета.
Вызов в Светлый лес для Гория ад Хаснеба, директора Школы Боевой Магии, Чародейства и Целительства, был несколько неожидан. Давненько он уже там не бывал. Но, раз уж зовут, то необходимо уделить этому делу свое внимание. Тем более, что он в свое время там проходил обучение Лесной магии, способности к которой неожиданно у него выявили. Такое случалось редко. Крайне редко. Светлый лес пошел навстречу просьбе Его величества, и лучшие маги эльфов взялись обучать молодого тогда еще мага Гория. Впрочем, на самом деле просьба была от народа драконов, о чем хорошо были осведомлены эльфы. Но отношения между двумя народами к тому времени были уже несколько натянуты. Поэтому такая просьба устраивала всех.
В тонкости и хитросплетения отношений эльфов и драконов тан Горий не вникал. Если даже эльфы не могут понять этих существ, то зачем ему сушить мозги? Главное, он был в очень дружеских отношениях с драконами, а потом, и с эльфами. И Гория это устраивало.
Надо сказать, что эльфийские маги отнеслись к своему делу добросовестно и обучали Гория очень качественно. Потом Лесная магия помогала ему по жизни не раз и не два. Можно даже сказать, что она ему эту жизнь спасала.
Не мешкая, директор школы собрался и направился к залу телепортов. Именно из него можно было переправиться в любую точку Магира, не затрачивая на это дело массу собственной энергии. Все телепорты были привязаны к источнику силы и настраивались силами персонала, прошедшего обучение в Школе. Горий с удовлетворением вспомнил, что он принял в создании такого зала непосредственное участие.
Обычно эльфы не покидают лес. Если они хотят кого-то увидеть, то они приглашают этого кого-то к себе. Кажется, Горий догадывался - почему. Каждый, кто сюда прибывал, встречался с соответствующим эскортом. Таким образом, эльфы показывали свою значимость, силу и кто в лесу хозяин.
Любой призадумается, увидев тяжело шагающих древней, быстрых и клыкастых волков, угрюмых медведей и многое-многое другое, чем так богаты эльфийские просторы.
Но это годится для тех, кто нечасто бывал в этом лесу. Горий же знал лес изнутри, он немало провел здесь времени, и поэтому нынешняя встреча его с эльфами была значительно проще.
Завидев выходящего из портала Гория, командир эльфийского патруля просто дал соответствующий сигнал.
- Наконец-то! - поднялся из-за маленького походного столика высокий эльф. - Я уж думал, что ты, тан Горий, утратил свою пунктуальность.
- Просто вызов был настолько неожидан мною, уважаемый Мармиэль, что потребовалось некоторое время для осмысления, - с улыбкой начал оправдываться Горий. - Да и должность у меня такая, что отдыхать не приходится.
- А ты заматерел, - одобрительно осмотрел бывшего ученика Мармиэль. - Помнится, ты был тонким и звонким. Тебя даже путали с другими эльфами. А сейчас, вон, грузноват стал. Бороду и усы отпустил. Это что, для солидности?
- Годы Мармиэль, - вздохнул Горий. - Годы берут свое.
- Годы? - удивленно поднял брови эльф. - Маг вне уровней говорит о годах? Ты чему тут обучался? Забыл материал? Так мы можем напомнить. И не посмотрим, что ты директор какой-то там Школы. Мальчишка! Тебе ли о годах говорить?!
- Ладно-ладно! - примиряюще поднял ладонь Горий, успокаивая расходившегося эльфа. - Осознал, каюсь, исправлюсь!
Эльф и человек, не спеша, двинулись по лесной тропинке.
- Какова причина вызова? - поинтересовался Горий, с удовольствием вдыхая живительный лесной воздух.
- Личная, - коротко ответил Мармиэль. - Извини, но я не уполномочен посвящать тебя в нее. Все, что необходимо, ты узнаешь от самого правителя. Хотя, не скрою, дело щепетильное.
- Да что такое случилось, что потребовалось мое присутствие? - не на шутку встревожился Горий. - Неужели кто-то из мох учеников имел глупость с вами поссориться?
- Да нет! Что ты! - даже взмахнул руками Мармиэль. - Мы и сами можем в таких случаях решить проблему одним движением пальцев рук.
- Напевая одну из своих формул и направляя поток лесной энергии на несчастного, а? - хитро улыбнулся Горий.
- Если это будет один из твоих воспитанников, то не так трагично, - хмыкнул Мармиэль. - У тебя ведь тоже слух неплохой, да и голосом тебя Творец не обидел. А формулы необходимые ты и сам знаешь.
- Да уж! - улыбнулся Горий. - И как я умудрился не сломать язык, изучая их? Сам до сих пор понять не могу.
Глава 3
Антариэль встретил его по-простому, без всех тех церемоний, до которых эльфы такие охотники.
Одетый в простой зеленоватый камзол, правитель восседал на увитой диким плющом веранде, в плетеном кресле. Перед ним стоял низкий столик, на котором возвышался кувшин с высоким горлом и широкая ваза с фруктами. Рядом стояло еще одно пустующее кресло.
- Я вижу тебя, Горий! - улыбнулся Антариэль.
- Я вижу тебя, Хранящий Свет, - поклонился в ответ директор.
- Присаживайся! Давненько мы не встречались, а?
- Ну, не моя в том вина, правитель, - пожал плечами Горий, принимая приглашение и устраиваясь в кресле. - Именно вы как-то известили меня, что я не желателен в лесу.
- Да, та история с Моунрэлем, - вздохнул Антариэль. - Мы несколько болезненно приняли тот факт. Как он там?
- С чего вы им заинтересовалась? - поднял брови Горий. - Вроде бы, он официально изгнан из леса.
- Скажем так: мы пересмотрели это дело, - хмыкнул Антариэль. - А ты все также ершист, защитник драконов.
- Вот уж кому моя защита не была нужна, - отозвался Горий.
- А что же они тебя покинули? С собой не взяли?
- Значит, была на то причина.
Антариэль внимательно посмотрел на человека. Потом, как будто отвечая собственным мыслям, кивнул.
- Причина, как водится, в яйце?
Горий смело взглянул на предводителя.
- Быть может. Истинных целей этого народа не знает никто.
