листок и
растёрла между пальцами. С вершины горы подул лёгкий ветерок, и она, почувствовав незнакомый
резкий запах, растерянно подумала: «Странно… Эта трава должна пахнуть по-другому». Она
наклонилась, чтобы сорвать ещё один листок, но внезапно откуда-то сверху, из-за нависающих над
головой каменных пластов донёсся истошный вопль. Айви быстро выпрямилась и, скинув с плеч
сумку, бросилась карабкаться вверх по склону.
– Кру! Где ты, Кру?! – кричала она, цепляясь пальцами за осыпающиеся края уступов,
соскальзывая и обдирая локти.
Вдруг странная тень накрыла её, словно стремительно налетевшее грозовое облако, ударила и
бросила на камни. Что-то чёрное навалилось сверху, и страшный взгляд, наполненный злобой,
пригвоздил её к земле. Тот самый запах, который она почувствовала внизу на склоне, теперь резко
бил в лицо, не давая вздохнуть. Чёрное существо сдавило ей горло и прошипело:
– Что?.. Человеческое отродье…
У Айви потемнело в глазах. Но тут другой голос, не такой шипящий, но не менее жуткий, громко
приказал:
– Ко мне её!
Нападавший легко оторвал Айви от каменной осыпи и, заломив руки за спину, толкнул вперёд.
– Кто ты? – снова заскрежетал страшный голос.
Айви подняла глаза и похолодела. Перед ней стояло нечто, закутанное в чёрный плащ, из-под
которого выглядывала рука, украшенная огромным чёрным перстнем и сжимающая длинный, слегка
изогнутый меч. Узкое лезвие сияло зловещим красноватым светом. Бледное лицо, увенчанное
витиеватым обручем цвета антрацита, было мертвенно-неподвижно.
– Кто ты? – повторило чёрное существо, и его рука крепче сжала рукоятку меча.
Справа от Айви что-то шевельнулось. Она повернула голову и увидела Кру, которого держал ещё
один чёрный воин. Длинный кинжал упирался Кру в горло, глаза его были полны ужаса, из носа
текла кровь.
Страх за Кру и гнев одновременно захлестнули Айви. Она почувствовала, как в сердце снова
загорается неведомая раньше, воинственная сила. Подняв голову, она взглянула в глаза страшному
незнакомцу и медленно произнесла:
– Отпусти его, тварь!
И тут далеко внизу послышался звук рога.
«Торниэн!» – узнала Айви, и в её сердце блеснула надежда.
Чёрный незнакомец вздрогнул и отдал приказ:
– Подпустить их ближе. Стрелять только наверняка. Эту… – он кивнул на Айви, – Связать. И
щенка тоже.
Звук рога донёсся снова, в этот раз уже ближе. Айви с ужасом увидела, как несколько десятков
чёрных воинов отделились от скалы и двинулись вниз по склону, на ходу вытаскивая стрелы и
накладывая их на тетиву луков. Она посмотрела на Кру, – он тоже услышал звук рога, и в его глазах
вспыхнул огонёк, тот самый, который загорался всегда, когда он видел Золотой Город на серебристых
латах.
Чёрный воин вновь толкнул Айви на землю и, выхватив из-за пазухи верёвку, стал быстро
скручивать руки и ноги. Тот, что держал Кру, ждал, пока первый закончит своё дело и займётся его
пленником.
Рог протрубил ещё раз, совсем близко. Айви взглянула вниз. Она силилась ещё держать себя в
руках, но слёзы отчаяния душили её: отряд Торниэна должен был вот-вот показаться из-за поворота
тропы. Воин, державший Кру, тоже смотрел в ту сторону, желая быстрее присоединиться к
остальным.
И тут Кру, почувствовав, что хватка воина немного ослабла, невероятным, змеиным движением
вывернулся из его рук и изо всех сил, на которые был способен, заорал:
– Засада! Господин! Засада!!!
Его звонкий голос звучал, как труба, отражаясь эхом от окрестных скал. Снизу послышались
приглушённые возгласы и сухие чёткие команды:
– Спешиться! Оружие к бою! Поднять щиты!
Кру ринулся вниз по склону прямо в сторону залёгших за камнями врагов. Чёрный воин громко
зашипел, обнажая багровую пасть с острыми зубами, и взмахнул кинжалом.
– Засада! Заса… – ещё успел крикнуть Кру, и нож, просвистев в воздухе, вонзился ему в спину.
Кру рухнул на камни, и тело его заскользило вниз по гальке, покрывавшей склон.
– Кру!!! – закричала Айви срывающимся голосом, – Кру!!!
А Торниэн с товарищами уже взбегали вверх, прикрываясь щитами от летящих стрел и
обрушивая на врагов тяжёлые удары. Чёрные воины, отбросив луки и выхватив длинные мечи, с
невероятной прытью выскакивали из-за камней и кидались на них, но падали почти сразу, не в силах
устоять в открытой схватке даже нескольких мгновений: они всегда боялись ближнего боя,
предпочитая нападать из засады или ставить невидимые для глаз ловушки. Их поверженные тела
вспыхивали красноватым светом и, извиваясь, исчезали, оставляя только облака зловонного чёрного
дыма и обугленную траву. И теперь Торниэна опять, как тогда, у Тихого Ручья, охватила дикая
радость, если можно было назвать радостью то бурлящее и клокочущее чувство, неудержимо бьющее
внутри: наконец-то! Ощутить, как тяжёлый меч становится живым продолжением руки, и каждый
мускул служит свою службу! Наконец-то, снова почувствовать себя воином, а не червяком на
цепочке! Но где-то глубоко, ядовитым укусом вновь ужалило: надолго ли?..
Вскоре склон был очищен. Оставшиеся чёрные воины, злобно шипя, отступали.
– Добейте эту нечисть! – крикнул Торниэн – и побежал вверх, оглядываясь по сторонам и тяжело
дыша.
– Кру! – звал он, – Кру! – ответа не было. Он взбежал ещё выше и снова крикнул: – Кру! Айви!
– Я здесь! – услышал он сдавленный голос, и увидел Айви, лежащую на камнях.
Он быстро наклонился и разрезал верёвки.
– Кру!.. – только смогла произнести она, захлебнувшись слезами.
Торниэн выпрямился и опять стал быстро оглядывать склон.
– Там, я вижу его! – крикнул он и побежал вниз.
Кру лежал, раскинув руки и уткнувшись лицом в небольшой куст. Рукоятка кинжала торчала под
левой лопаткой, словно уродливый сучок на молодом деревце.
– Надо вытащить нож, – обернулся Торниэн к подбежавшей Айви.
– Подожди, он истечёт кровью!
Она шагнула в сторону и лихорадочно принялась искать что-то на склоне. Увидев островок бурой
травы, она упала рядом, хватая охапки листьев и разминая их непослушными руками. Потом рванула
подол платья, и, судорожно проглотив слёзы, прошептала:
– Теперь давай!
Торниэн взялся за рукоятку и медленным, твёрдым движением вынул нож. Кровь хлынула из
раны. Айви быстро приложила к ней «олений лист» и плотно притянула к окровавленному телу
полосой ткани. Торниэн слегка развернул Кру и осторожно отёр с его лица прилипшие камни и пыль.
Тот вздрогнул и медленно открыл глаза.
– Кру! – всхлипывала Айви, силясь как-то сдержаться, чтобы не напугать его, – Как ты, малыш?
Увидев её, он слабо улыбнулся, потом медленно поднял руку и дотронулся до герба с Золотым
Городом на груди Торниэна. В его глазах опять вспыхнул огонёк, совсем слабо, чуть заметно. Потом
рука упала, а глаза, смотревшие на Золотой Город, потухли.
– Кру! – зарыдала Айви, обхватив его голову руками. – Кру!!!
Торниэн потрясённо молчал и, не отрываясь, смотрел на Айви, прижимающую к себе
безжизненное тело. Воины начали возвращаться
