– Э… нет. Пожалуйста?
Она медленно вздохнула и снова закрыла глаза:
– Как неприятно.
Несколько минут мы сидели молча, пока я пытался придумать, что сказать, чтобы искупить свою вину за то, что… похоже, разочаровал ее? Именно так это выглядело – ее разочаровала моя просьба не искать группу вооруженных бандитов, которые… оскорбили ее тем, что угрожали мне. Это было непонятно, особенно принимая во внимание ее желание оставить меня в машине. Она что, собиралась идти пешком? Мы ведь отъехали уже на несколько миль.
В первый раз с тех пор, как я увидел ее сегодня, в голове всплыло слово, произнесенное Джулс.
В тот же миг глаза Эдит открылись, и я задался вопросом, не узнала ли она каким-то образом, о чем я думаю. Но она только посмотрела на часы и снова вздохнула.
– Твои друзья, должно быть, уже волнуются за тебя, – сказала она, и я посмотрел на часы. .
Было больше половины седьмого. Действительно, парни наверняка беспокоятся.
Не сказав больше ни слова, Эдит завела двигатель, развернула машину, и мы помчались назад к городу. В мгновение ока мы опять оказались под светом уличных фонарей и ехали по-прежнему слишком быстро, легко лавируя между машинами, чинно движущимися по набережной. Она припарковалась у тротуара, в промежутке, казалось бы, слишком тесном для «вольво», причем с первой попытки. Я выглянул в окно и увидел ярко освещенный вход кинотеатра. Джереми и Аллен как раз удалялись, быстро шагая в противоположную от нас сторону.
– Как ты узнала, где?.. – начал я, но потом просто покачал головой.
– Останови своих друзей, пока мне не пришлось разыскивать еще и их. Я не смогу сдержаться, если снова наткнусь на твоих давешних приятелей.
Ее шелковистый голос, оказывается, мог звучать до странного… зловеще.
Я выпрыгнул из машины, но не убрал руку с рамы дверцы. Как и раньше, удерживая Эдит здесь.
– Джер! Аллен! – крикнул я.
Они не успели отойти далеко. Оба сразу обернулись, и я помахал свободной рукой над головой. Парни заторопились назад, и облегчение на их лицах сменилось удивлением, когда они обратили внимание на машину, рядом с которой я стоял. Аллен уставился внутрь салона и тут же испуганно округлил глаза, увидев, кто там.
– Что с тобой случилось? – требовательно спросил Джереми. – Мы думали, ты сбежал.
– Нет, просто заблудился. А потом встретил Эдит.
Она наклонилась вперед и улыбнулась через лобовое стекло. Теперь глаза выпучил уже Джереми.
– О, привет… Эдит, – сказал Аллен.
Она помахала ему двумя пальцами, и он громко сглотнул.
– Эээ, привет, – сказал, повернувшись к ней, Джереми, а затем уставился на меня – должно быть, ему показалось странным, что я одной рукой опираюсь на раму дверцы, но я не намерен был ее отпускать. – Ну что… думаю, фильм уже начался.
– Насчет этого простите, – сказал я.
Он посмотрел на часы:
– Наверное, там пока идет рекламный ролик. Ты… – сказал он, взирая на мою руку, лежащую на машине, – …всё еще собираешься с нами?
Я помедлил, мельком взглянув на Эдит.
– Не хочешь ли сходить вместе с нами в кино… Эдит? – вежливо спросил Аллен, хотя у него явно возникли некоторые трудности с произнесением ее имени.
Эдит открыла свою дверцу и вышла наружу, отбросив с лица длинные волосы. Она прислонилась к корпусу машины и показала ямочки на щеках. У Джереми отвисла челюсть.
– Я уже видела этот фильм, но спасибо, Аллен, – сказала она.
Аллен моргнул и, похоже, забыл, как разговаривать. Я почувствовал себя немного лучше, осознав, что я не единственный, кто тупеет рядом с ней. Да и кто бы не отупел?
Эдит бросила взгляд на меня.
– Насколько сильно ты хотел бы посмотреть сейчас этот фильм, по шкале от одного до десяти? – пробормотала она.
«Минус пять тысяч», – подумал я.
– Эээ, не так уж и сильно, – прошептал я в ответ.
Теперь она улыбнулась непосредственно Джереми.
– Это испортит ваш вечер, если я попрошу Бо пригласить меня поужинать? – спросила Эдит.
Джереми только покачал головой. Он до сих пор не вспомнил, как закрывается рот.
– Спасибо, – она вновь показала ямочки. – Я отвезу Бо домой.
И скользнула обратно за руль.
– Садись в машину, Бо, – сказала она.
Аллен и Джереми продолжали пялиться. Я быстро пожал плечами и нырнул на пассажирское сиденье.
Захлопывая дверь, я услышал, как Джереми выдохнул: «Что за черт?»
Мне не удалось еще раз полюбоваться их реакцией – Эдит уже мчалась прочь.
– Ты действительно хочешь поужинать? – спросил ее я.
Она вопросительно на меня посмотрела. Могла ли прийти нам обоим в голову одна и та же мысль – что я вообще никогда не видел, чтобы Эдит что-нибудь ела?
– Мне казалось, что, возможно, ты захочешь, – наконец объяснила она.
– Я не голоден, – сказал я.
– Если ты предпочитаешь поехать домой…
– Нет-нет, – ответил я слишком быстро. – Я могу поужинать. Просто имел в виду, что это не
обязательно должен быть ужин. Всё, что ты захочешь.
Она улыбнулась и остановила машину возле итальянского ресторанчика.
В спешке выскочив из «вольво», чтобы придержать для Эдит входную дверь ресторана, я почувствовал, как потеют ладони. Я еще никогда не был на таком свидании – самом что ни на есть настоящем. В Финиксе меня порой вовлекали в групповые свидания, но, честно говоря, тогда мне было все равно, увижу ли я когда-нибудь снова тех девушек или нет. А сейчас совсем другой случай. Мысль о том, что эта девушка может исчезнуть, способна довести меня до приступа паники.
Проходя мимо, Эдит улыбнулась мне, и мое сердце забилось с перебоями.
В ресторане было немноголюдно – туристический сезон в Порт-Анджелесе еще не начался. Администратором оказался тщательно выхоленный парень несколькими годами старше меня, практически того же роста, но шире в плечах. Его глаза на секунду выпучились, в точности так же, как недавно у Аллена и Джереми, после чего он взял себя в руки. Затем последовала самая льстивая улыбка и дурацкий низкий поклон – всё для нее. Уверен, моего присутствия он вообще не заметил.
– Что я могу для вас сделать? – выпрямившись, спросил администратор, по-прежнему глядя только на нее.
– Столик на двоих, пожалуйста.
Кажется, до него впервые дошло, что там нахожусь и я. Бросив на меня быстрый пренебрежительный взгляд, он тут же вновь сосредоточился на ней, и не могу сказать, что я его в этом винил.
– Разумеется, эээ… мадемуазель, – он взял две кожаные папки и жестом пригласил Эдит следовать за ним. Я закатил глаза. Не иначе как он от волнения запамятовал слово «синьорина».
Он проводил нас к четырехместному столику в самой людной части зала. Я потянулся к стулу, но Эдит отрицательно покачала головой.
– Быть может, что-то более уединенное? – тихо сказала она администратору. Мне показалось, что она дотронулась пальцами до его руки, что, как я уже знал, было ей не свойственно – она никого не касалась без необходимости, – но затем его рука скользнула во внутренний карман пиджака, и я понял, что она, скорее всего, дала ему денег. Мне никогда не приходилось видеть, чтобы кто-либо вот так отказывался от столика, разве что в старых фильмах.
– Конечно, – сказал администратор – судя по тону, удивленный не меньше меня. Он провел нас за перегородку к небольшим кабинкам, расположенным по кругу, все они были пусты. – Это подойдет?
– Идеально, – сказала Эдит и одарила его улыбкой.
Как олень в свете фар, он застыл на несколько долгих мгновений, потом медленно повернулся и побрел в главный зал, все еще держа под мышкой наши меню.
Эдит скользнула внутрь кабинки и села с краю, так что у меня не было выбора, кроме как устроиться напротив нее. Поколебавшись секунду, я тоже сел.
Из-за перегородки донеслись два глухих удара, словно кто-то споткнулся о собственные ноги, но восстановил равновесие. Знакомый звук.
– Это было не очень-то красиво.
Она удивленно уставилась на меня:
– Что ты имеешь в виду?
– То, что ты делаешь – ямочки, гипноз или что там еще. Этот парень мог пораниться, пытаясь добраться до двери.
Она слегка улыбнулась:
– Я что-то делаю?
– Будто бы ты не знаешь, какое воздействие оказываешь на людей.
– Пожалуй, могу представить себе кое-какие воздействия… – она на мгновение помрачнела, но затем улыбнулась. – Но никто еще не обвинял меня в гипнозе с помощью ямочек на щеках.
– Думаешь, другие способны так же легко добиваться желаемого?
Она склонила голову набок, игнорируя мой вопрос:
– А с тобой это работает – то, что, как ты считаешь, я делаю?
Я вздохнул.
– Бесперебойно.
К нам подошел официант, и на его лице читалось ожидание, быстро сменившееся благоговением. Что бы ни сказал ему администратор, он явно преуменьшил.
– Здравствуйте, – поприветствовал нас он. Удивление сделало его голос монотонным, реплики казались машинальными. – Меня зовут Сэл, сегодня я буду вас обслуживать. Принести вам что-нибудь выпить?
