Unknown - Lisina_Igrok_Shestoj_Znak_1

впервые в жизни уперлась в стену. Нет, я не увидела скалу и не врезалась со

всего маху в какую-то материальную преграду, но отчетливо почувствовала, что

дальше не смогу сделать ни шагу. Словно какая-то пелена повисла над

трясиной, мешая не только пройти, но даже просто взглянуть, что там дальше.

До какой-то черты доходишь, потом вязнешь в ней, как в патоке, а затем

окончательно останавливаешься и не можешь туда пробиться. Причем когда я

попыталась пройти вдоль этой преграды и понять, что она собой представляет, меня замутило. А когда я попробовала мысленно по ней ударить, так скрутило, что я в мгновение ока вывалилась из этого полу-сна и снова оказалась на берегу

озера – бледная, задыхающаяся и с подрагивающими от слабости руками, будто

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

111

даже недолгий контакт с этим проклятым местом начисто высосал из меня все

силы.

– Непростая ты девица, – вдруг задумчиво произнес у меня за спиной

знакомый надтреснутый голос. – Ой, непростая… и говор у тебя необычный, и

насчет многонога не обманула – издохла тварь окаянная. Не сунется больше

мою плотину рушить.

– Не переживай – их там еще много, – отдышавшись, повернулась я и с

подозрением уставилась на давешнего дедка. – А ты молодец – я уж решила, что не вернешься…

– Я – тцар речной, – строго посмотрел на меня оборванец. – А тцары свое

слово держат. Что хочешь в уплату за многонога?

Я удивленно кашлянула.

– А что ты можешь мне предложить?

– Камушков придонных пригоршню, – разом поскучнел водяной и

демонстративно зевнул, – тину речную в скорлупке, волос русалки

необрезанный… но только один! Остальное самому нужно!

– Так тебя еще и парики есть?

– А как же! Всем, что положено речному тцару, обладаю в полной мере: силушкой молодецкой, статью крепкой, на лицо еще дюже пригож…

– И весьма скромен, до кучи, – в том тоне заключила я, испытующе взглянув

на престарелого хитреца. – Молодец, хорошо торгуешься, а прикидываешься

еще лучше. Но поскольку того, что мне надо, у тебя явно нет, то будем считать, что за многонога ты мне просто останешься должен.

– Э-э! Мы так не договаривались! – вдруг заволновался водяной, тряхнув

куцей бороденкой. Глазки забегали туда-сюда, физиономия сморщилась, как

печеное яблоко, руки затряслись и сами собой дернулись к драному вороту, за

которым буквально на долю сина мелькнула изящная золотая цепочка. – Постой!

Какой еще долг?!

– Ну как же: мы тебя от многонога избавили? Избавили, – невозмутимо

ответила я, подражая его манере изъясняться. – Плотину твою драгоценную, что

от болота твои владения отделяет, сберегли? Сберегли. Реку сохранили в

первозданном виде? Спасли ее жителей от неминуемой смерти в пасти жуткого

чудовища? Отвели от смертельной угрозы?

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

112

– Что ты хочешь? – покорно сник водяной. – Злата? Серебра? Каменьев

драгоценных? Отдам сколько скажешь – закона не нарушу. Слово свое в том

даю.

Я усмехнулась.

– Вот это уже другой разговор. Хотя ни золото, ни серебро меня не

интересует.

– Нет? – неподдельно удивился дед, воззрившись снизу вверх так, будто

впервые увидел. – А что тогда хочешь? Корону мою? Владычицей речною стать

возжелала?

– Типун тебе на язык, – неподдельно отшатнулась я. – Нашел, что

предлагать… нет, мне информация нужна. Да не тайны твои речные, не

переживай. Просто спросить кое-что хочу, вот и весь твой долг будет.

Водяной смерил меня еще одним задумчивым взглядом.

– Спросить, конечно, можно. Отвечу, что смогу. Но коль ответа не знаю, то и

долга тогда не уплачу.

– Уплатишь, – хищно улыбнулась я. – Если ответишь честно, меня это вполне

устроит. Только имей в виду – ложь я почую сразу, так что не искушай меня

стребовать с тебя больше, чем есть.

– Откуда ж ты такая взялась-то на мою голову? – удрученно вдохнул дед и, закряхтев, опустился на землю. – С виду вроде простачка, а как копнешь

поглубже…

– Сам виноват. Нечего было гребешок брать. Спросил бы просто – я бы, может, расчесалась, и без всякого долга отдала. Ну а поскольку ты его стащил…

– Я не стащил! – возмущенно затряс бородкой водяной. – Я с тебя плату за

постой взял! И с мужиков тех, которые мне воду взбаламутили незадолго до

тебя!

Значит, мои бравые Драконы все-таки успели отмыться перед тем, как

вырубились? Я-то не обратила внимания – темно – а они сами о себе прекрасно

позаботились. Молодцы. Заодно, напились вволю, а то еще и ягод успели

попробовать, если догадались понаблюдать за птицами. Ну и отлично.

Я снова улыбнулась.

– Но ведь мог и не брать, верно? Скажем, помочь по доброте душевной

попавшей в беду девушке и ее уставшим спутникам? Позволить им передохнуть

на берегу, безвозмездно дав воспользоваться дарами своего озера?

Водяной запыхтел, засопел, а потом недовольно отвернулся.

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

113

– Может, и мог…

– Ну вот видишь, – ласково пожурила его я, присаживаясь напротив. – Так что

нечего теперь обижаться. Лучше расскажи-ка мне: что это за место?

– Сама, что ль, глаз не имеешь? – все еще насупленно зыркнул из-под бровей

дед. – Озеро это. А там еще река будет. А вокруг – лес!

– Лес я вижу, – терпеливо сказала я. – Скажи: как он называется? Что это за

страна?

– А я почем знаю?!

– Как это? – опешила я. – Ты что, не знаешь, где живешь?!

– Знаю. В озере. А там река. И вокруг – лес…

– Так, – нахмурилась я, печенкой чуя, что меня водят за нос. – Хочешь

сказать, что человеческое название этих мест тебе неизвестно?

Дед посмотрел на меня, как на дуру.

– Известно. Я же сказал: река – озеро – лес… чего непонятного?

– Хорошо, – сдалась я. – А люди тут есть?

– Есть, – фыркнул он. – Только далече. От моего озера по левой притоке надо

плыть столько восходов вместе с течением, сколько пальцев у меня на руках и

ногах. И то едва ли доберешься.

– Сколько?! – растерялась я. – Двадцать суток вплавь?!

– Пешком еще дольше. А вообще, я не уверен – давно смертных не видел, поэтому точно сказать не могу. Но в моих владениях их точно нет.

– А велики ли они, владения-то твои? – осторожно уточнила я, чуя, что влипли

мы капитально. Гораздо серьезнее, чем мне казалось, так что о скором

возвращении, судя по всему, можно даже не мечтать.

– Дык как раз столько и будет. А что там дальше – мне неведомо.

– То есть, насчет городов и деревень спрашивать тебя бесполезно? – разочарованно протянула я, на что дед охотно кивнул. – И сколько до них

добираться… в какую сторону… ты тоже подсказать не сумеешь? Скверно.

Может, тогда какие-то названия покажутся тебе знакомыми: Валлион? Скарон-

Ол? Рейдана? Фарлион? Может, Хеор или Беон? Или ты про Богов таких знаешь: Айд, Аллар?

Водяной причмокнул мясистыми губами и решительно мотнул головой.

– В первый раз слышу. А богов у нас никаких сроду не было. Тыщу лет без них

живем и дальше, думается мне, не пропадем.

– Плохо, – констатировала я. – Круто меня на этот раз занесло.

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

114

– А ты откуда вообще взялась-то? – неожиданно заинтересовался дед. – Одета непонятно, говоришь не по-нашему…

– Это еще почему? Ты же меня понимаешь без проблем.

– Я-то, может, и понимаю, – откликнулся водяной, а потом заметил, как льнет

к моим ногам трава, и задумчиво наморщил лоб. – Но я живу долго, намного

дальше любого из вас. А за столько лет уже не делаешь различий, с кем

говоришь. Хоть со зверем, хоть с человеком… да и с рыбами я иногда не прочь

словечком перемолвиться. А вот другой кто, наверное, с ходу тебя и не поймет.

– Что? – чуть не растерялась я.

– Речь у тебя неправильная, – охотно пояснил он. – Необычная больно. Если

я не ошибаюсь, на этом языке у нас так говорили лет этак с тыщу назад. Но

потом перешли на другой, попроще. А этот язык так и назвали – Старым. Его

теперь и не знает почти никто. Да, наверное, он уже и не нужен.

Я замерла.

– А… какой тут теперь язык?

– Новый. И звучит он, если хочешь знать, примерно так… – тут водяной

сложил

губы

трубочкой

и

просвистел-пробулькал

нечто

совершенно

невообразимое, показавшееся мне полнейшей тарабарщиной. – Конечно, я не

больно силен в этом деле, но лет сто назад слышал что-то похожее от рыбака на

одной из дальних рек. У него там сети порвались, вот он и сказал, когда их

увидел… ну, как раз то самое. Наверное, порчу т лодки отгонял, неуч. Или рыб

опять приманить пытался.

Черт! Да что тут происходит?!

– Небось, сети ему ты сам и порвал, – ошалело моргнула я, силясь уложить в