Unknown - Lisina_Igrok_Shestoj_Znak_1

голове новую информацию и очень стараясь не думать о плохом.

– А не надо было рыбу без спросу воровать! – сварливо пробурчал водяной, тут же снова нахохлившись. – И вообще, нечего тут с сетями делать! Еще кто

опять явится, и им тоже порву! У меня русалочки, хоть и стеснительные, но

послушные. Если прикажу, то еще и притопят невежу, чтоб понятие заимел, с

чем ко мне можно пожаловать, с чем и подступаться не стоит! Ишь, сети он

вздумал на моих реках ставить! Да я его в следующий раз…

– Погоди, не буянь, – поспешила я остановить разошедшегося не на шутку

старичка. – Я еще хочу спросить: у вас здесь когда-нибудь слышали хоть что-то

об Иштах?

– Это еще кто такие? – подозрительно прищурился водяной.

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

115

– Э-э… Хозяева, – с нехорошим предчувствием пояснила я, уже представляя, что именно услышу. – Владетели… те, кому сама земля дает право собой

распоряжаться…

– Не было, нет и не будет! – неожиданно отрезал мгновенно переменившийся

в лице дед и подскочил, будто подброшенный пружиной. – Ну? Все спросила?!

Больше вопросов нет?! Тогда я пошел – дел невпроворот, а тут я лясы с тобой

точу, будто других занятий нету!

Я ошарашенно промолчала, почувствовав волну жгучей неприязни и прямо-

таки физического отвращения к поднятой теме. Водяной же, явно обозлившись, так же решительно потопал прочь, оставляя после себя на траве неширокие

лужи. Кажется, спешил уйти до того, как я опять открою рот.

Проводив его глазами до самого озера, я отвернулась и тяжело вздохнула: – Спасибо, твое величество. Обрадовал ты меня просто несказанно…

Потом услышала шумный всплеск за спиной, но не стала смотреть, что там

такое – Знаки вели себя спокойно, так что, наверное, это водяной так

своеобразно попрощался. Странные он, конечно, вещи рассказал. Странные и

неутешительные. Но, как ни крути, лжи я ни разу не почувствовала, а значит…

значит, у меня опять большие проблемы. Даже не знаю, как теперь людям

сказать, что домой вы, вероятно, попадем очень и очень не скоро.

Словно почувствовав мою печаль, лес вокруг успокаивающе зашелестел.

Поднявшийся легкий ветерок ласково взъерошил мои подсохшие волосы.

Упавший с одного из деревьев листок, закружившись, пролетел по причудливой

траектории и, покачиваясь, медленно опустился на подставленную ладонь со

Знаками. Какое-то время полежал спокойно, словно примериваясь и к чему-то

прислушиваясь, а потом кожу кольнуло, и он рассыпался крохотными зелеными

искорками.

Я вздрогнула от неожиданности, на краткий миг испугавшись, что стала

счастливой обладательницей очередной грандиозной головной боли. Торопливо

сдула оставшийся от листка пепел и с колотящимся сердцем посмотрела на

шестилистник. Но нет, ничего плохого не произошло. Я не начала как-то иначе

ощущать окружающий лес. Не почувствовала живущую неподалеку нежить. Не

упала в обморок. Не обзавелась другими украшениями на руке. Только зеленый

лепесток на шестилистнике, возможно, стал светиться чуть-чуть поярче, и все.

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

116

– Ф-фу, – я утерла внезапно вспотевший лоб. – Не надо меня больше так

пугать, ладно? А то помру от счастья, и не будет у вас больше никаких Хозяев

вообще…

– Эй, девица! – вдруг проскрипел сзади все тот же надтреснутый голос. – Долг-то ты с меня сняла али нет?

– Сняла, конечно, – вяло отмахнулась я, а потом обернулась и с удивлением

посмотрела на высунувшегося из воды по пояс дедка, разглядывающего меня с

безопасного расстояния. – Ты чего опять вылез? Иди себе с миром.

– Дык я… это… – отчего вдруг замялся водяной, – …я подумал тут: может, ты

голодная, а?

Я медленно опустила руку и покачала головой.

– Нет. Спасибо, мне ничего не нужно.

– Просто я рыбки могу косячок подогнать, – словно не услышал он. – И сама

поешь, и людей твоих накормим! Хочешь, а?

– Нет. Голодными мы и так не останемся.

– Тогда, может, водички ключевой набрать? – не унимался водяной. – Ледяная

– аж зубы ломит! И она целебная, да! Раны излечивать может! Твои людям, небось, пригодится!

– Да что ты пристал? – удивилась я, собирая свои невеликие пожитки. – Сказано же: иди с миром. Ничего мне не нужно. И люди мои тоже в порядке.

Сейчас я им ягод съедобных наберу, а напиться они и так, надеюсь, успели… не

волнуйся, не пропадем.

– Не бывает такого, чтоб смертные ни в чем не нуждались! – упрямо возразил

тцар. – Хоть что-то да попросят напоследок!

Я пожала плечами.

– Кто-то, может, попросит, а у меня и так все есть. Вот если бы ты мог нас

домой перебросить…

– Нет, – с сожалением развел мокрыми руками дедок. – Моя власть только на

эти озера и реки распространяется. А как домой вас вернуть, про то не ведаю.

– Тогда и говорить не о чем. Прощай, отец, – я поднялась с земли и

решительно отвернулась.

– Погодь! Эй! Я ж еще имени твоего не узнал!

– Ну так ты и сам не представился, – усмехнулась я, уверенно потопав прочь.

– А у тцаров нет имен! – снова крикнул водяной. Торопливо, как-то

неуверенно, словно это было очень важно. А потом до меня донесся новый

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

117

всплеск, как если бы он суетливо заметался по озеру и, наконец, кинулся

вдогонку. – Мне же не положено… эй! Не уходи! Я ж тебя не могу отпустить, не

узнав, как звать-то!

Я ненадолго остановилась и все-таки оглянулась.

– Чего ж так строго? – спросила торопливо подгребающего к берегу водяного.

– Имя тебе подавай… потом титул, номер банковского счета… у вас что, и тут

положено отчеты писать?

– А то как же! – отдуваясь, тяжело выбрался на берег дедок. Правда, на этот

раз он был не в рванье, а в длинной, покрытой разводами и клочьями тины

рубахе, подпоясанный толстой веревкой, и в полотняных штанах такой же

«боевой» грязно-зеленой раскраске, отчего его кожа казалась еще более темной, чем раньше. В правой руке держал длинную рыбью кость, похожую на

легендарный трезубец Нептуна, только гораздо более скромных размеров.

Наконец, в перепутанных и похожих больше на болотную кочку волосах

виднелась такая же костяная трехзубая корона, при виде которой мне

неудержимо захотелось рассмеяться.

– Ну и грозен ты, твое величество, – с трудом сдерживая смех, заметила я.

Водяной сразу же скис и, подрыгав мокрыми ногами, проворчал: – Так положено: встречать всех пришлых при полном параде. Но народ же

разный – кто сперва шишкой кинет, кто злата потребует, кто русалок моих видеть

пожелает… сперва проверить должно, что за человек пришел. А уж потом

разговоры вести.

– Ну, будем считать, что ты уже представился по всей форме. А я вняла, затрепетала и выразила свое восхищение. Чего хотел-то?

– Уговор я нарушил, – отводя глаза, неохотно буркнул дед. – За многонога

обещал желание твое исполнить. А не исполнил.

– Когда такое было?! – изумилась я, откровенно не припоминая, что он что-то

там вообще обещал. Или это его «всего одно» перед последним бульком то и

подразумевало? – Я только про долг помню и то, если уж начистоту, тебя на

слове подловила. Из врожденной вредности. Но за вредность свою уже заколкой

расплатилась, так что вроде бы мы квиты?

Водяной строго на меня посмотрел.

– То уже неважно. Главное, что я сказал, а ты услышала, даже если сразу

забыла. Но чтоб все сделать чин по чину, я должен имя твое узнать.

Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.

118

– Не надо мне ничего, – повторила я, подивившись про себя таким

сложностям. – Вернее, кое-что нужно, но вряд ли ты сможешь помочь, поэтому…

– Что нужно-то?

– Одежку какую поприличнее, – хмыкнула я, демонстративно оттопырив

драную рубаху на животе. – Мне вроде как не положено в таком виде щеголять, но никуда не деться. Если найдем людей, конечно, сразу приоденусь. Но их же

еще сыскать надо, верно?

Водяной задумчиво пожевал губами, изучая мой неказистый наряд.

– Вообще-то я могу тебе помочь: есть у меня одна занятная вещица… не знаю

только, подойдет ли? Погоди, я сейчас.

Я нетерпеливо помялась, когда он точно так же, как в прошлый раз, в

буквальном смысле ушел под землю, но в лагерь идти не торопилась, хотя небо

уже заметно посветлело. Солнце, правда, еще не показалось, но видимость явно

улучшилась. Скоро там мои бравые гвардейцы проснутся, с расспросами

пристанут… раньше-то было недосуг – все бегом и бегом, а вот теперь у них

будет достаточно времени, чтобы попытаться выяснить насчет «артефакта», да

узнать заодно, с какого-такого перепугу я им там размахивала направо и налево.

Да еще так удачно, что совершенно случайно, на бегу, можно сказать мимоходом