Я счастливо улыбнулась, Арт склонился надо мной, целуя... И в этот момент нас со всех сторон, как из душа окатили элем!
-- Чтоб жизнь была хмельной и плодовитой! -- Потрясая ковшами, нестройным хором гаркнули гномы с Ририн во главе.
Судорожно вздохнув, мокрая я ошарашено уставилась на такого же промокшего Арта, встретилась с его глазами... и вампир расхохотался. А потом неожиданно подхватил меня на руки и закружил. В эти мгновения Арт был счастлив. По-настоящему счастлив, возможно, впервые в жизни. И все во мне пело, откликаясь на его эмоции, поддерживая и усиливая их во много раз. Неужели я замужем? Наконец-то на самом деле замужем за тем, кого люблю! А ведь еще несколько месяцев назад я не смела и надеяться на подобное!
Когда Арт, наконец, поставил меня обратно на пол, я уже окончательно выбросила из головы все страхи, недоученные этикеты и практически всеобщую вампирскую ненависть. Какое мне до них дело? Переживу как-нибудь.
-- Ну, -- возвращая нас в реальность, послышался голос Тефура, -- а теперь неплохо бы и отметить!
-- Да вы уже нас, гм, отметили, -- фыркнул Арт, выразительно оглядев свою мокрую одежду.
И вправду, какими бы скрягами эти гномы не были, на эль они не поскупились. Благоухали мы с Артом так, что у меня голова кружиться начала.
-- Так то ж во благо! -- Заверил гном, в то время как окружающие безуспешно пытались скрыть довольные смешки.
-- Верю, -- Арт снова фыркнул.
-- Впрочем, у нас найдется и еще один подарочек к свадьбе, -- сообщил Тефур и, неожиданно прищурившись, протянул мне небольшую коробочку.
-- Спасибо, -- вежливо поблагодарила я и взяла ее.
Но когда открыла... едва не выронила. В коробочке оказалось кольцо. Знакомое до боли кольцо с изумрудом в простой оправе. Нет, я прекрасно помнила, что Вереандр, перстень Велиара, уничтожен, но сходство... сходство было несомненным.
Наверное на моем лице слишком явно отразился страх, так как Арт разом помрачнел, а гном поспешил объяснить:
-- Никакой угрозы оно не несет, что вы. Просто это наиболее удобная форма для мощных артефактов.
-- И... что это за артефакт? -- не сумев сдержать дрожь в голосе, уточнила я.
-- Сэйрэ, -- произнес Тефур с легко уловимой гордостью. -- Он убережет от многих болезней и поможет продлить жизнь.
Рядом раздался сухой смешок Арта, а я поняла, что гномы и впрямь на редкость меркантильные существа. Хотя на данный момент им выгодно, чтобы я была жива и здорова как можно дольше. А это меня вполне устраивает.
-- Ну так что, отмечать-то будем? -- Поинтересовалась Ририн.
Арт, было, согласно кивнул, но внезапно резко нахмурился, а глаза его полыхнули ультрамарином.
-- Что случилось? -- Почувствовав его злость, почти ненависть, испуганно охнула я.
-- Даррен, -- сквозь зубы процедил архивампир. -- Его только что убили.
Глава 11
Несмотря на разбитый вокруг родового Дома Айанор парк и отсутствующий согласно указу городского совета ров, сам он был выстроен весьма основательно. Территорию замка окружали высокие стены, а на каждом углу, выступая на полкорпуса, возвышались мощные башни. Кроме этого, стены оплетали и охранные заклинания, однако основной щит -- родовой -- сейчас активирован не был. Вся его мощь использовалась для того, чтобы уберечь, сохранить единение души и тела старшего из сыновей Шалии -- Алеорна. А потому Дом Айанор был уязвим, и осознание этого беспокоило Шалию больше всего.
Конечно, после того, как Даррен сообщил, что ему удалось договориться с Вианом о дополнительной военной поддержке, темная эльфийка почувствовала некоторое облегчение. Однако она понимала, что путь от Вайленберга до Меладира не близок, и до последнего оттягивала разговор с советом, чтобы выиграть как можно больше времени.
Правда, по совместным подсчетам находившихся в Доме Высших и отвечающего за охрану Тиардена, к началу штурма вампиры все равно не успевали.
-- До их прилета необходимо будет продержаться несколько часов, -- хмуро сообщил темный эльф. -- Но нападающие слишком превосходят нас в количестве, поэтому долго сдерживать атаку мы не сможем.
-- Предложения? -- расположившаяся у одного из окон малой гостевой залы Шалия раздраженно постучала пальцами по стеклу.
-- Я... -- Тиарден запнулся, но потом сжал кулаки и все же произнес: -- Я предлагаю активировать родовую защиту. Пока не поздно.
Глаза Шалии опасно вспыхнули.
-- Это можно сделать, только сняв кокон с Алеорна, -- вкрадчиво напомнила она.
-- Атара, если сюда ворвутся, смысла в этом и так не будет. А с защитой мы гарантированно сможем продержаться до подмоги...
-- Ценой его жизни? -- Вмешалась в разговор возмущенная Ланатиэль.
Последнее время полуэльфийка, несмотря на откровенную неприязнь Шалии, постоянно находилась где-то неподалеку, стремясь не упустить что-нибудь важное.
-- Ланатиэль, посмотрите правде в глаза -- Алеорн мертв, -- голос Тиардена посуровел. -- И надежда на помощь архивампира, который и сам не ясно, выживет ли, слишком призрачна! Зато мы можем умереть из-за этого упрямства!
-- Я не дам вам этого сделать, слышите?! -- Воскликнула полуэльфийка.
-- И каким же образом? -- Вкрадчиво поинтересовался Тиарден.
Ланатиэль, словно решаясь, глубоко вздохнула, а потом выпалила:
-- Убью себя!
-- Что-о? -- раздался общий изумленный вздох.
Кажется, даже вампиры не смогли скрыть удивления.
-- Снимете кокон -- убью себя, клянусь! -- уже уверенней повторила девушка. -- И на любом посмертном допросе буду утверждать, что это ваша вина! Ясно?
-- Ланатиэль...
-- Отвечать будете перед моим отцом! И... перед Карминией тоже! -- В глазах кудрявой полуэльфийки стояли злые слезы.
-- Ланатиэль! Вы сошли с ума?
-- Считайте, как хотите! Но знайте: если снимите кокон с Алеорна, от вас точно камня на камне не оставят!
Мрачные как сто демонов Шалия и Тиарден воззрились на принцессу, но та лишь упрямо вздернула подбородок. А в следующее мгновение дверь зала вдруг резко распахнулись, и на пороге возник молодой темный эльф.
-- Атара! -- взволнованно выдохнул он. -- Они начали штурм замка!
-- Что?! -- Шалия опешила. -- Но ведь отпущенное советом время еще не... -- мать Дома Айанор осеклась и, взяв себя в руки, рыкнула: -- На защиту!
Действительно, подумать о том, почему так произошло, можно было и потом. Тем более, Шалия осознавала: советники наверняка поняли, что она попросту тянет время. Но сейчас не до разбирательств, необходимо было сдержать натиск. Иначе выяснять причины нарушенного соглашения Совета и искать виновных будет уже некому.
Тиардена и Высших вампиров как ветром сдуло из зала. Не намного отставая от них, на улицу выбежал и Род, и тотчас прищурился от полыхнувшего над магическим защитным куполом лилового зарева.
Основные силы противника пытались пробиться к замку по дальней, северной стороне. Видимо, именно там где-то в переплетении заклинаний обнаружилась брешь. Впрочем, некроманту до нападающих не было дела, его главной целью вновь являлась защита ненавистных, но необходимых сейчас Высших вампиров. Быстро отыскав Даррена и двух его сотоварищей в дальнем углу веранды, Род поспешил к ним, на ходу сплетая первый охранный контур... но не успел. Опередив некроманта буквально на доли секунды, рядом полыхнула яркая вспышка. Усиленная сразу несколькими магами слепящая молния пробила личный щит Тьмы Даррена, и светловолосый Высший замертво упал на вымощенную мрамором веранду.
Рассерженно зашипев, Род с неимоверной скоростью закрыл выживших щитом Отдачи. Хотя бы их необходимо было удержать на этом свете как можно дольше.
Поскольку подземные пещеры, так же как и замок рода Айанор, были защищены от возможности открывать порталы, сразу переместиться к телу Даррена мы не смогли. Сначала необходимо было покинуть зачарованную территорию. И как можно быстрее. Ведь, насколько я помнила, возможность воскрешения ограничена только часом.
К выходу из подземного города нас взялись проводить несколько коренастых гномов во главе с Тефуром. Правда, закрались в мою душу подозрения, что дело не столько в вежливости главы гильдии, а, скорее, в излишней подозрительности. Гном хотел быть полностью уверен, что мы не увидим ничего лишнего.
Хотя смотреть оказалось особо и не на что. Тусклый желтоватый свет лился откуда-то сверху, позволяя разглядеть эту часть города довольно хорошо. Высокие своды подпирали монументальные каменные колонны, покрытые бесконечными рунными надписями. Руны, кстати, на магическом плане весьма интенсивно сияли какой-то мощной защитной магией. Такая же вязь покрывала и подъемные механизмы.
Но в остальном увиденное разочаровало. Город, насколько я понимала, должен был быть многоуровневым, но мы находились на одном из верхних ярусов. По крайней мере, увиденная мной неподалеку шахта с несколькими подъемниками уводила только вниз. Кроме того, дверей на здешнюю "улицу" выводило не очень много, да и подъемников для жизни целого города явно не хватило бы.
