Теперь странным взглядом меня одарил и Даррен, а вот Арт только отмахнулся.
-- Глупости, Кастор. Я верю, что ты сделал все возможное, в отличие от этого раздолбая, -- произнес он и с неудовольствием уставился на Даррена. -- Какого Грента ты помер?
-- Мне жаль, Артур, -- светловолосый Высший развел руками. -- Я не специально. Эти эльфы...
-- Да плевал я на эльфов! -- Арт ругнулся. -- Из-за тебя, поганца, я спор проиграл. Ведь утверждал Виан, что ты обязательно сдохнешь, если вернешься обратно в Леорию! А я, дурак, был уверен в твоей везучести. И вот результат: теперь вместо брата годовую налоговую отчетность по Вайленбергу разбирать придется!
Род не сдержал веселого смешка, а Даррен печально вздохнул. Я же только головой покачала: некоторые поступки Арта до сих пор не переставали меня удивлять. Нет, ну надо же? Тут война, погибших полно, а его больше заботит налоговая отчетность! Причем, чувствую ведь, Арт даже не шутит, а реально раздосадован! Все-таки правы были и Анхайлиг, и Савелий -- во многом Арт до сих пор остается циником. И даже знать не хочу, каким он был раньше.
-- Артур! -- отвлекая от не слишком приятных мыслей, на пороге дома появилась Шалия. -- Рада твоему возвращению в мир живых.
-- Сам счастлив до одури, -- хмыкнул тот. -- Что тут у вас творится? Какие кланы нападали? Я что-то толком определить не могу, слишком много разной крови.
-- Так и есть, много кто, -- Шалия поморщилась. -- Нас атаковали с одобрения совета.
-- Даже так? -- Арт мгновенно нахмурился. -- И какова официально озвученная причина?
Мать Дома Айанор выразительно указала глазами на меня.
-- Твоя невеста.
-- Жена, -- спокойно поправил Арт.
-- Уже? -- Брови темной эльфийки удивленно дрогнули, и я была готова поклясться, что Шалия едва сдержала вздох облегчения. -- Хм. В общем, мы не смогли предъявить твою жену вовремя в качестве э-э... доказательства, -- с небольшой запинкой сказала она и вкратце перечислила основные претензии и требования совета.
-- Занятно, -- выслушав, протянул Арт. -- Это я много, оказывается, пропустил. Сейчас, насколько я понимаю, советники уже на связи?
-- Да, -- Шалия кивнула. -- Даль-зеркало активировалось сразу, как поднялась нежить, и они узнали о твоем приходе.
Поднялась нежить? Я изумленно кашлянула. Так, значит, вот почему бой так быстро прекратился? Но как Арт успел одновременно и щиты поставить, и нежитью управлять? Нет, я знала, конечно, что ему в поднятии и контроле умертвий равных нет, но чтобы настолько!
"Вы делаете его сильнее, намного", -- вспомнились слова Даррена. Я с сомнением покосилась на Арта. Поймав мой недоверчивый взгляд, тот неожиданно мягко улыбнулся. Правда, почти сразу опять посерьезнел и вновь обратился к Шалии:
-- Что ж, пойдем, пообщаемся с советом, -- произнес Арт и, было, сделал шаг вперед, но вдруг остановился.
Повернув голову, архивампир внимательно посмотрел на Рода.
-- Я запомнил то, что ты сделал, Родрик, -- сказал он.
-- Не для тебя старался, уж поверь, -- скривился некромант.
-- Знаю, -- спокойно кивнул Арт. -- Но это не важно. Долги я возвращаю. Всегда.
И, резко развернувшись, направился к дому.
Разговор с советом темных эльфов вышел напряженным, но недолгим. Собственно, сначала им продемонстрировали меня, а потом Арт в весьма жесткой форме предложил выбирать: либо они соглашаются с обоснованностью мести первого Дома за избранницу Алеорна, и дело закрывают миром; либо Вайленберг предъявляет официальный протест на то, что темные эльфы похитили, пытали, и чуть не убили жену правителя. При такой постановке вопроса даже я поняла, что выбора у советников нет, а уж они и подавно. В общем, ко всеобщему облегчению, менее чем через полчаса осаду с первого Дома сняли.
Когда, наконец, восторги улеглись, стали подсчитывать и потери. Больше всего досталось вампирам. Поскольку нападающие сразу старались убивать их с гарантией, путем усекновения головы, от терции Кастора осталась лишь треть. Эльфам клана Айанор повезло больше: многих из них вернула с того света темная волна Арта. Но, все же, судя по мрачным лицам Шалии и Тиардена, погибших оказалось немало.
К тому же, родовое имение Айанор изрядно пострадало, так что требовалось как можно быстрее начать его восстановление. А одновременно заниматься и защитой, и строительством при столь значительных потерях было слишком сложно.
Чтобы избежать новых неожиданных нападений Арт предложил оставить первому Дому прибывших за время переговоров воинов Вайленберга. Темные эльфы хоть и кривились от перспективы терпеть рядом с собой вампиров, однако от помощи отказаться не смогли. В результате, договорились о двухнедельной военной поддержке, после чего Арт связался с Вианом и сообщил о принятом решении.
Виан, кстати, на возвращение Арта отреагировал так же сдержанно, как и Кастор с Дарреном: кивнул, поприветствовал, да и все. Словно его брат все это время не при смерти находился, а так, уезжал на недельку, и только. Сначала меня это удивило, и только потом вспомнилось, что вампиры -- народ сдержанный. И как бы они ни переживали, при чужих свои эмоции предпочитают не демонстрировать.
После разговора мы вновь спустились в просторный, заполненный эльфами и вампирами холл первого Дома. После того, как Арт объяснил своим вновь прибывшим подданным, что от них требуется, Даррен уточнил:
-- А нам, я так понимаю, можно уже готовиться к отбытию?
-- Да, -- Арт кивнул. -- Все, вроде бы, уладили, так что сегодня отдыхаем, а утром вылетаем.
-- Вы забыли еще об одном деле, -- вдруг выступила вперед Ланатиэль. -- Алеорн. Его необходимо воскресить.
-- Воскресить? -- бровь Арта недоуменно приподнялась. -- Но насколько я знаю, он мертв уже несколько дней. Лана, я не всесилен.
-- Нет, не мертв! -- Выдохнула та и с мольбой смотрела на архивампира. -- Его душа все еще привязана к телу!
-- Да? -- Арт хмыкнул. -- В таком случае, сочувствую Алеорну. Даже уйти ему не дали нормально.
-- Арт, -- на глазах полуэльфийки заблестели слезы. -- Пожалуйста!
-- Лана, -- голос архивампира посуровел. -- Ты хоть примерно представляешь, что для этого необходимо сделать? Чтобы хотя бы попытаться его воскресить, мне для начала понадобится восстанавливать жизненные силы Алеорна и полностью исцелить тело. Это требует огромной концентрации и энергозатрат, а я, знаешь ли, сам не так давно с того света вернулся. Шансы на удачный исход дела очень малы. И, кроме того, -- оборвал Арт попытавшуюся что-то вставить девушку, -- даже если и получится, в чем я вообще не уверен, думаешь, Алеорн станет таким, как прежде? Увы, Лана, но его душа слишком долгое время провела в клетке постоянной агонии умирающего тела. Сейчас Алеорн, наверное, уже рассудок потерял, а на восстановление целостности его сознания и установки блоков у меня сил уже не хватит точно. Сама подумай, зачем тебе безумный жених?
-- Арт...
-- Нет, Лана, -- вампир отрицательно качнул головой. -- Алеорну я, конечно, благодарен, но сейчас единственное, что разумнее всего сделать -- это отпустить его душу, чтобы та, наконец, обрела покой.
-- Артур! -- Ланатиэль разрыдалась, а потом, неожиданно для окружающих, упала на колени. -- Я понимаю, насколько это сложно, и я клянусь, что никогда больше ничего не попрошу! Но хотя бы попробуй! Умоляю тебя!
От напряжения, все, кто находился в зале, даже дыхание затаили, ожидая ответа архивампира. Вот только я уже знала, каким он будет. Эмоции Арта ощущались очень хорошо, и принятое им решение изменению не подлежало. Да, рассуждал Арт логично, и в другой ситуации, он, скорее всего, попробовал бы помочь. Но не теперь. Расчетливое сознание вампира сопоставило затраты сил с вероятным шансом на успех, и результат оказался не в пользу Алеорна.
Однако, глядя на содрогающуюся от слез фигурку полуэльфийки, согласиться с таким решением я не могла. Алеорн не единожды спасал мне жизнь, а потом погиб из-за меня. И после этого я буду жить, зная, что упустила пусть и призрачный шанс на его спасение?
Стало больно и горько. Я с надеждой посмотрела на Арта, но тот лишь поджал губы и отрицательно мотнул головой, мол, все уже объяснил, а потом вновь повернулся к Ланатиэль.
-- Лана, -- медленно начал Арт, -- мне жаль но...
Дальнейшего я слушать не стала. Просто решительно подошла к полуэльфийке и опустилась на колени рядом с ней.
И мгновения не прошло, как взъяренный архивампир оказался рядом. Горячие руки с силой сжали мои плечи и буквально вздернули с пола, заставляя встать.
-- Почему? -- С болью прошептал Арт. -- Неужели он настолько тебе дорог?
А я поняла, что если не объясню своего поступка прямо сейчас, Арт уйдет. Уйдет за грань, как и обещал, оставив меня одну. Но как объяснить причину? Поверит ли? Поймет ли?
Глубоко вздохнув, я тихо произнесла:
-- Я скажу, но если никто нас больше не услышит.
