Я вздохнула.
Да, я собиралась слукавить. Не во всём, лишь в маленькой части. Хотя бы потому, что сейчас не лучшее время каяться в том, что мы с Сашкой мастерски лгали всем вокруг ещё до того, как поступили в универ.
Но тяжесть моего вздоха не была притворной.
- Я видела его. Недавно.
Конечно же, её взгляд тут же затемнило недоверие.
- Да ну! И каким же это образом?
- Есть заклятие. Помогает заглянуть в другой мир и увидеть того, кого любишь. Ты знаешь, что в нашем мире прошло три месяца с тех пор, как мы пропали? Уже три месяца. Всего три месяца... а он выбросил мои вещи. Мои подарки. Чтобы ничего не напоминало обо мне. - Боль, которую я ощутила и которая прорезалась в моём голосе, тоже не было притворной. - И... он встречается со Светой. Уже. Спустя три месяца после того, как я пропала.
- Врёшь.
Она даже не задумалась ни на миг. Ответила мне без паузы, без сомнений, даже без особых эмоций. Её мозг просто не допускал возможность того, что её убеждения могут быть неверными - мгновенно отметая любую мысль, которая могла пошатнуть этот постулат.
Пожалуй, я немного завидовала подобному свойству.
Ведь насколько проще живётся таким, как она.
- Маш, это правда. Я тоже не хотела верить тому, что увидела, но мне пришлось. А теперь представь, что ты бы оказалась на моём месте, и он предал бы твою память так же легко, как мою. - Я кое-как выдавила из себя улыбку. Знала, что она вышла довольно вымученной, но вряд ли в подобной ситуации мне пристало улыбаться искренне. - Поверь, он не стоит того, чтобы мы враждовали из-за него. У тебя теперь есть прекрасный эльф, который любит тебя, и...
- Да при чём тут Сашка! - Сусликова даже не заметила, что повторила мои слова; она яростно махнула рукой с мечом, заставив Фрайна отшатнуться. - Если бы ты оказалась на стороне светлых, я б, может, тебя даже пожалела! Но ты ж нормальный человек, Белоснежка - не маньячка, не псих, никогда такой не казалась, по крайней мере. И почему тогда примкнула к местным фашистам? Они же города жгли, они женщин и детей убивали, они на мирном пиру кучу народа подло вырезали!
- Они жгли города триста лет назад. Никого из тех, кто делал это, уже нет в живых. Они погибли в той же войне, поплатившись за всё, что сделали. И дроу на том пиру подставили, и светлых они убивали лишь потому, что защищались. - Меня захлестнула бесконечная усталость. - Я тоже считала тёмных злодеями, пока не узнала получше. Маш, просто подумай о том, что всё может быть не таким, каким кажется. И прекрасные идеальные принцы, и Абсолютное Зло... они бывают только в книжках.
- Нет. Зло существует. Всё, что я слышала здесь о тёмных, это подтверждает, - безапелляционно отрезала Сусликова. - А теперь ты врёшь и выкручиваешься, пытаешься меня на свою сторону перетащить, но если думала, что я тебе поверю, ты просто дура, несмотря на всю свою гениальность. И выродкам вроде вас никогда не победить. История это подтверждает.
- Мы не хотим победить! - я всё-таки сорвалась на крик. - Это светлые хотят победить, а мы хотим просто жить! Хотим мира, хотим... неужели тебя не смущает, что твои прекрасные добрые светлые собираются уничтожить целую расу? Что ты им собираешься в этом помочь - убивать?
- Это для общего блага. А убийство тёмных даже нельзя назвать убийством. Это не преступление, а доброе дело. Это милосердие. Бешеных животных надо усыплять.
Она отчеканила это, словно фразу из учебника. Снова вскинула меч, непреклонно и неумолимо.
И тут у меня опустились руки.
Нет, бесполезно. Ей слишком хорошо промыли мозги. Если б на ней был ошейник, если б мы могли взять её с собой в город дроу, если б она увидела всё своими глазами - тогда, возможно, у неё был бы шанс понять, а сейчас...
Её удар заставил меня отшатнуться, а барьер вновь пойти трещинами.
Но когда огненный меч опять взмыл в воздух, застыв в высшей точке замаха - Машкину кисть перехватили чужие пальцы.
- Уходите, - сказал Фрайндин, удерживая Сусликову за руку.
Она посмотрела на него с тем же удивлением, что и мы.
- Ты дашь им уйти?!
Младший брат Повелителя эльфов смотрел на Эсфориэля, и только на него. Казалось, Машку он даже не услышал.
- Я должен поразмыслить над всем, что здесь услышал. И увидел. И пока я не знаю, что думать, никто не узнает о вашем визите, - произнёс Фрайн, отчётливо и глухо. - Дайте мне время. Немного. А потом... вы знаете, где меня найти.
- Фрайн, что ты несёшь?! - Сусликова отчаянно дёрнулась, пытаясь вывернуться из цепкого захвата эльфийских пальцев. - Они что, и тебя...
Прохладные руки вновь обняли меня за плечи.
- Алья, давай.
Я услышала негромкие слова Лода даже на фоне Машкиного вопля.
Ощущение пола, уходящего из-под ног, было уже почти привычным. Как и то ощущение, когда он вновь возник под ногами.
Алья сидел за тем же столом, за которым вчера мы проводили совет, непринуждённо подперев пепельной ладонью лунноволосую голову.
- Что ж, - сказал Повелитель дроу, окинув взглядом нашу скромную делегацию из троих эльфов и троих людей, - не могу сказать, что это было результативно, но информативно - вполне.
Отступив от Лода на пару шагов, я позволила себе подвести черту:
- Значит, тэлья Фрайндин ни при чём.
- Как я и говорил, - слова Эсфориэля прозвучали без гордости, без упрёка. - Ему незачем было это делать.
- Да, вроде всё это подтверждает. И он согласился надеть ошейник. - Я посмотрела на Лода. - Пусть мы его и не надели.
Колдун задумчиво кивнул.
Я знала, что он думает о том же, о чём думаю я. О том, что Сусликова появилась ужасно не вовремя... или очень вовремя - как посмотреть. И если б она вошла в комнату своими ножками, это могло бы послужить поводом для подозрений.
Благодаря крови Эсфориэля для Лода не составило труда следить за перемещениями его младшего брата, подгадав момент, когда Фрайндин покинет эльфийский дворец, куда нам дорога была заказана. А ещё мне успели объяснить, что дом покойной Повелительницы эльфов окружили не слишком-то сильными охранными чарами: они не позволили бы пройти ни эльфам, ни дроу, ни обычным людям - но Лод разрушил их без проблем.
Главная загвоздка была в сторожевом контуре, который не подлежал разрушению. Эдакая волшебная сигнализация. Пройти контур не мешал, зато немедленно оповещал владельца дома о том, что кто-то пересёк магическую черту, позволяя приготовиться к визиту незваных гостей. И, естественно, в нашем случае контур был замкнут на Фрайндине. Таким образом, нам бы никак не удалось пробраться в дом незаметно для него... если бы не сумрачная пыль.
Да, сегодня я узнала, что Лод придал пыльце волшебных лилий ещё одно весьма полезное свойство: возможность проходить под ней сквозь любые сторожевые контуры, оставшись незамеченным. Однако у Машки не было пыли. Если б она прошла в дом обычным путём, Фрайн мигом бы узнал о её приближении... но она переместилась туда с помощью магии. И в таком случае Фрайндин не мог предугадать её появления, а мысленный призыв о помощи он возлюбленной явно не посылал. Я достаточно хорошо знала Сусликову, чтобы быть уверенной - она решительно не способна на убедительную актёрскую игру, так что её удивление 'гостям' было абсолютно искренним.
Как и слова о том, что младший брат Повелителя эльфов убивается по племянникам.
Нет, ей явно не поручали сделать браслет для Фаника. И я даже не знала, радоваться тому, что Фрайндин не имеет отношения к похищению принца, или огорчаться. Наверное, всё-таки радоваться... потому что хотя бы в этом мире существуют такие, как он. Восхитительные, чистые вечные дети.
Ведь, пожалуй, только такой вечный ребёнок и мог потерять голову от любви к Сусликовой.
- Как эта отвратительная девица смогла избавиться от вашего ошейника?
Навиния спросила это так, словно отчитывала Лода за невыполненный приказ - но вопрос был хорошим.
- Она не избавилась от него. Не по своей воле, по крайней мере. Ошейник просто... не выдержал. Рассыпался. Сам, - Лод мрачно усмехнулся. - Он создаёт незримое антимагическое поле, которое не позволяет сидису носителя вырваться наружу. В результате получается как бы некое ограниченное пространство... и сидис давит изнутри на его стены. Естественно, существует предел давления, которое эти стены могут выдержать, и то количество сидиса, каким наделили нашу иномирную гостью, для них слишком велико. А когда она захотела призвать меч, её сидис попытался вырваться наружу, однако ему препятствовали, и в итоге...
