Колдун, не договорив, невесело развёл руками, но мне и так всё было ясно.
Ну да. Всё равно что закачать в шину в два раза больше воздуха, чем положено, а потом ещё и расширить этот воздух путём нагрева. И чего тогда удивляться тому, что несчастная шина не выдержала?
Значит, в борьбе с Сусликовой ошейники нам не помогут. Печально. С другой стороны, для каждого правила должно существовать исключение - и маг, против которого ошейники окажутся бесполезны, просто обязан был появиться, рано или поздно. Так что... можно сказать, это было ожидаемо.
Жаль только, что маг этот появился не на нашей стороне.
Но, с другой стороны, иначе всё оказалось бы слишком, неправдоподобно легко.
- Эта девушка... - проговорил Эсфориэль, - и такая утонченная натура, как Фрайн...
Он осёкся, явно не желая подвергать сомнению вкус брата - но я понимала, что его собственное чувство эстетизма при знакомстве с Сусликовой пережило суровое испытание.
- Не огорчайся, дядя, - весело заметил Фаник. - В конце концов, дядя Фрайн никогда раньше не влюблялся, и он такой неопытный... в свои триста четырнадцать. А я давно подозревал, что девушкам из другого мира вместе с магией перепадает какое-то удивительное свойство очаровывать первого встречного эльфа королевской крови. - Принц лукаво покосился на брата. - Вирт* Миркрихэйр, может, на досуге проведёте с Кристой ещё парочку исследований? А то вот уже второй член моей семьи оказывается жертвой этого любопытного явления.
(*прим.: уважительное обращение к мужчине, распространённое среди эльфов и людей (ридж.)
- Нет уж, - отрезал Дэнимон, явно не оценив юмора, - с Кристы хватит каких-либо исследований.
Спасибо, принц Фаник.
Вы помогли мне окончательно утвердиться в догадке, что бывшая сокамерница несколько преувеличивала ваши чувства к её скромной персоне.
- Единовременная магия очарования, которая работает лишь на того, в ком они сами заинтересовались... это объяснило бы многое, - Лод кивнул на удивление серьёзно. - Или, быть может, это действует, лишь если вы встретились непосредственно после её прибытия из другого мира. - Он помолчал, явно размышляя о чём-то - а я искренне понадеялась, что размышления не касаются того, что он и меня подозревает в подобном привороте. - Впрочем, сейчас нам явно стоит думать не об этом, а о том, что тэлья Фрайндин невиновен.
- Значит, теперь нужно наведаться в Мирстоф, - констатировал Алья.
- И побеседовать с тем, кто руководил наёмниками. Думаю, займёмся этим завтра. Мне нужно немного времени, чтобы восстановиться.
- Про сегодня никто и не говорит. День-другой вполне терпит, даже в нашем случае. - Повелитель дроу смотрел на своего придворного колдуна с состраданием. - Сильно эта девка тебя потрепала?
- Не слишком. Но куда сильнее, чем это сделал бы другой маг на её месте.
- Принесёт она ещё нам неприятностей, - Алья покачал головой. - И почему все эти силы не достались нашей девочке?
- У меня нет никаких знаний о прорехе, которые позволили бы строить правдоподобные догадки. Может, другая попала в прореху на крохотную долю секунды раньше. В конце концов, их ведь даже выкинуло в разных местах. А, может, в прорехе выделились силы на двоих, но она устроена так, что дать эти силы могли только одной. И в итоге их вместил... м... тот сосуд, который был более пустым. Природа не любит пустоты, а если наша девочка и без магии прекрасно может обойтись...
- Да, страшно подумать, что бы стало без магии со второй. При подобной-то пустоте сосуда.
Они не смотрели на меня, а я даже не знала, от кого страннее мне было слышать это 'наша девочка' - от Повелителя дроу или от Лода.
Впрочем, из уст обоих оно звучало так... мило. И покровительственно. И ни капельки не скабрезно.
Ничего общего с пошлым 'моя девочка', которое так любят вкладывать в уста своих брутальных героев авторы сопливых романов.
- Значит, Мирстоф. Завтра, - подытожил Алья, поднимаясь на ноги. - И вне зависимости от того, примкнёт ли к нам тэлья Фрайндин или нет, благодарю за вылазку. Всех вас.
Я склонила голову. Не дожидаясь, пока все разойдутся, направилась к лестнице в наши с Лодом покои.
Да, вылазка вышла полезной. В любом случае. Хотя и жаль немного, что мы не смогли добиться чего-то большего. С другой стороны, мы заронили зерно сомнений... в ум Фрайна так точно. А там, быть может, он и Сусликову переубедит. В конце концов, она ведь не росла в знании, что тёмные - зло: это милое убеждение ей привили за то недолгое время, которые мы обе провели в Риджии. И то, что привили совсем недавно, легко выкорчевать, пока оно не пустило корни.
А теперь, пожалуй, мне тоже требовалось немного отдохнуть.
Лод поднялся в лабораторию, когда я уже более-менее привела себя в порядок и устроилась в кресле, забравшись в него с ногами, ведя с Бульдогом немую дуэль. Пёс сидел внизу, гипнотизируя меня умильным взглядом, заставляя бороться с желанием почесать его за ушком.
Надолго колдун не задержался. Отдал Акке распоряжения об обеде, переоделся, по-быстрому поел вместе со мной - и вновь убежал куда-то. Видимо, строить планы насчёт завтра.
А, может, к Морти, которая наверняка успела соскучиться по своему хальдсу.
Мысль кольнула сердце мерзкой тоненькой иголочкой непонятного, но определённо гадкого чувства, так что я поспешила о ней забыть. И просто сидела, обняв руками колени, думая о том, как скоротать время до возвращения Лода.
Прохладная тишина давила на уши, насмехаясь над моим одиночеством.
Обычно мне некогда было об этом задумываться, но всё-таки я скучала по дому. И сейчас, в эту минуту - нет, не по Сашке: по тем вещам, которые там были неотъемлемой частью моего быта. Играм, музыке, родному ноуту, любимой игровой мышке, Дэвиду, моему детищу и моей гордости...
Мне сильно не хватало всего этого. Особенно в такие часы молчаливого досуга, когда успели поднадоесть и скаук, и шахматы, и магические трактаты, от которых мне всё равно не было никакого толку. И почему прореха не открывала проход в какой-нибудь мир высоких технологий? Вроде тех, что описывали в научной фантастике... Там было бы всё, что я люблю, и куда больше возможностей для того, чтобы применить мои способности. Даже без всяких преобразований по пути.
Но в который раз придётся работать с тем, что есть.
Может, существует какой-то способ отбить у Сусликовой хотя бы ту часть её сил, которая предназначалась мне? Сколько проблем разом решилось бы. И опробовать на практике те заклятия, которые я изучила в теории, отчаянно хотелось: ведь это должно быть фантастическим чувством, творить магию...
Нет, нечего предаваться глупым мечтаниям. Если б это было возможно, Лод бы уже попытался этого добиться. А они с Альей правы: я прекрасно могу обойтись без этого. И посвящать свой досуг унынию, рефлексии и ностальгии уж точно нерационально.
Когда Бульдог, так и не дождавшись от меня какой-либо реакции, разочарованно побрёл к двери в библиотеку, которую Лод неосмотрительно оставил открытой - я посмотрела на стол. Задержалась взглядом на стопке чистых пергаментов, на моей шариковой ручке, лежавшей рядом.
Потянулась за ними.
Безделье, как и скука - удел дураков. А мне всегда будет, чем заняться. Даже здесь. Даже если я никогда не вернусь домой.
И сейчас, пожалуй, самое время сделать то, о чём я давно уже думала.
Я сидела, покусывая кончик ручки, безжалостно исчеркав уже половину пергамента, когда какое-то движение в дальнем конце комнаты привлекло моё внимание.
Зрелище принца Фаника, застывшего в лестничном проёме, застало меня врасплох.
- Здравствуй, - негромко произнёс он. - Смотрю, я помешал?
Ошейник с него сняли ещё утром, заменив таким же кольцом, какое украшало мой палец. И сделали это не только для переговоров с Фрайндином: просто Лод не без оснований рассудил, что даже без ошейника Фаник вряд ли будет творить глупости... в отличие от остальных светлых, в здравомыслии которых колдун пока сомневался.
- Нет, - взяв себя в руки, я поднялась на ноги. - Приветствую, принц. Если вы к Лодбергу, то он отошёл.
Глядя на меня, Фаник хмыкнул:
- В вашем мире женщины встают при появлении мужчин? В нашем дела обстоят ровно наоборот.
