неуверенно, оглянувшись на дракона, что еле сдерживал желание хлопнуть себя лапой по морде.
— Хорошо, — к удивлению всех быстро согласилась Эльдра, мгновенно сменив гнев на милость. — Ради тебя, дорогой, я готова помиловать даже этих презренных негодяев. Рада, что с тобой всё хорошо.
«Аргалор, ты оказал нам большую услугу. Приятно видеть, что хоть кто-то в это время умеет выполнять свои обещания».
— А теперь все вон! — вновь вступила в разговор светлая сторона. — Я хочу поговорить лишь с драконом. Орис позаботься о Сигемире. Пусть он ни в чём не нуждается.
— Слушаюсь, госпожа. — поклонилась вышедшая из ворот сенешаль, после чего аккуратно повела мальчика прочь к боковым дверям.
Сигемир бросил на Аргалора испуганный взгляд, но Лев ему лишь молча кивнул. Если где на Таросе и было для него безопасно, то это здесь.
Остальные феи тоже быстро покинули зал, оставив лишь дракона и архифею наедине.
Думов очень хотел просто потребовать свою плату и уйти, но его гордость упрямо заставляла его задать один единственный вопрос.
— Ты же всё это время следила за мной, не так ли? — вздохнув, спросил он. Тем не менее даже так он не показал и капельки страха.
— А как ты это понял? — и не думала отпираться улыбающаяся Эльдра.
«Что нас выдало?»
— Я не знаю, как объяснить, но я постоянно чувствовал, будто за спиной кто-то стоит, — фыркнул Лев. — Я до последнего был не уверен, но всё же решил спросить.
«И ты не боишься?» — небрежно спросила темная сторона Двуликой. В её томном голосе звучало нешуточное обещание страданий.
— Ты обманул моих слуг от моего имени, ограбил тех, кто принадлежит мне, убедил моего избранника свалить преследование властей Империи на меня и это лишь то немногое, что я вспомнила сходу. Что ты на это скажешь?
— Я скажу, что со стороны всё выглядит так, будто всё идёт по твоему плану. Гоблины, что посмели выступить против тебя, убиты. Те, кто тебя предал, пропадут без вести. Твой избранник спасен, здоров и благодарен тебе за спасение, — спокойно заявил Аргалор. Он знал, что рискует, но его гордость мешала ему пытаться увиливать и выкручиваться. — А как оно на самом деле… то тебе просто плевать, если это никак тебе не мешает. Иначе ты бы остановила меня ещё когда я говорил твоим дриадам заведомую ложь.
Потянулись мучительно долгие секунды пока Эльдра задумчиво рассматривала наглого дракона, чтобы громко рассмеяться.
—…И ты прав! В конце концов, я знала, на что шла, когда наняла не кого-то, а столь необычного красного дракона. Поистине, ты меня удивил, когда заставил всех этих недотёп играть в твою собственную игру.
'Мне было интересно, как ты будешь корчиться, когда я вскрою твои планы, но даже здесь ты сумел меня заинтриговать. Скажи, а в твоём роду случайно не было архифей?
— Естественно нет! — оскорбленно воскликнул Аргалор, даже от одной мысли о подобном, чем вызвал новый смех архифеи. — Я чистокровный дракон!
Раздраженно фыркнув, Думов заставил себя успокоиться и задать ещё один важный вопрос.
— Я так понимаю, ты сумела понять, что малец ещё слишком юн, чтобы быть твоим избранником?
— Конечно, я поняла, — сморщила обе половинки лица Эльдра. — Когда твоими противниками являются столь же могущественные существа, как ты сама, то невольно проводишь всё больше во всех трёх потоках времени, чтобы выискивать их козни. Но чем дольше ты этим занимаешься, тем сложнее вернуться в какой-то один поток. Даже сейчас, смотря на Сигемира, я вижу его совсем другим.
«Благо, ждать осталось немного», — облизнулась темная сторона: «Десять лет — это практически миг. Я могу подождать, и мы будем вместе. Навсегда».
— Это, конечно, очень интересно, — Аргалор позволил добавить в свой голос немного иронии. — Но насколько я помню, мы договаривались о плате?
«Ха-ха-ха, кто о чём, а дракон о золоте, да⁈»
— Да, я помню. Сто десять золотых за спасение деревни лесных фей и подарок, что тебе явно понравится. Всё верно?
— Да. — коротко ответил Лев. Он неплохо знал, как феи умеют играться словами, поэтому он ничуть не расслаблялся.
«Посмотрите, как он напряжён. Кажется, он что-то знает? Или лишь подозревает»
— Не беспокойся, юный дракон. Хоть у меня и было желание сыграть с тобой какую-нибудь из шуток моего рода, но твои приключения меня изрядно развеселили, поэтому нет, ты получишь кое-что и впрямь полезное.
Взмах рукой и рядом с Думовым появилась плывущая в воздухе богато украшенная зелёными лилиями книга.
— Эта книга была написана одним из эльфийских архимагов для помощи и просвещения магов Центральной империи. Искусство разговора и управления духами никогда не было сильной стороной магов и чародеев Священной империи. Данная книга должна была направить неофитов на освоение столь интересного пути магии. Вот только эльфы в своём высокомерии посмеялись над людьми, ведь для того, чтобы от их методов пришла хоть какая-то польза, требовались десятилетия упорного труда, что для короткой человеческой жизни непозволительная роскошь. А также, было необходимо обладание мощным магическим источником, несвойственным смертным расам.
Лев с жадностью смотрел на то, что позволит ему наконец-то в полной мере начать изучать искусство магии.
— Но хоть путь эльфов и потребует от неофита куда больше времени и сил, но результат на выходе будет несоизмеримо выше, чем при обычном обучении. Удовлетворен ли ты таким подарком?
— Несомненно, — Аргалор немедленно схватил книгу. — Я удовлетворен.
Рядом появился мешочек со ста десятью золотыми, которые Лев тоже подхватил пастью.
— Тогда если это всё, то у меня множество дел, — архифея потянулась. — Как ты слышал, впереди меня ждёт небольшая война с собратом.
«Надеюсь, он меня не разочарует. Пора напомнить всем, почему меня так сильно боялись».
— Разве что небольшой вопрос, — решил попробовать Лев. — Можешь купить у меня деревенский скарб из Лауфенталя? А то лень возиться с его продажей.
-… — с пустым лицом архифея лишь покачала головой. — Иногда я забываю, какие вы, драконы, наглейшие создания. Но ты, Аргалор, поистине достоин звания наглейшего даже среди своего рода.
В следующую секунду Думов осознал себя стоявшим прямо рядом с жадно пьющим, судя по запаху, пиво Морицом. Последний же от неожиданного появления господина подавился и облил себя напитком под ехидное шипение Асириуса.
— Повелитель, позвольте спросить, как прошел ваш разговор с повелительницей Леса Погребенных? — справившись со смехом, мягко спросил Асириус на что получил широкий, радостный оскал.
— Великолепно, прислужник! Награда за ту двадцатку гоблинов получена. Прибавим сюда полученное от гоблинского лагеря со скарбом Лауфенталя и станет ясно, что для моего будущего шага всё более чем готово.
— А какой ваш следующий шаг, ваш милость? — теперь уже настала очередь спрашивать Морица.
— Естественно улучшать и расширять Драконьих ублюдков. Тридцать человек есть, но это откровенно мало, плюс, как ты тогда говорил, они слабо обучены. Твоя задача, Мориц, это исправить. Бей, мучай, своди с ума, но они должны в кратчайшие сроки стать чем-то опасным. Твоя роль в отряде будет инструктором.
— Слушаюсь, ваш милость.
— Исправлять же начнёшь уже в дороге, так как желательно уйти из остатков Лауфенталя до того, как местный владетель решит проверить деревню.
— А куда мы направимся?
— Я отправляюсь, а вы лишь идёте следом. И здесь всё просто, — дракон стал серьёзен. — Я двинусь туда, где, во-первых, есть необходимость в наёмниках, а, во-вторых, мой отряд зарегистрируют, признав, что мы не какие-то неизвестные бандиты, а вполне себе уважаемые «продавцы мечей». Мориц, ты знаешь поблизости подходящее место?
— Для этого надо перейти в другое хергогство, — задумался сержант, чеша затылок. — Вроде бы знаю, кое-что подходящее, ваш милость.
— Прекрасно, так как я ухожу сейчас же, ведь пока мы говорим, отряд бессмысленно проедает мои же средства!
От автора: Внеочередная глава за 2000 лайков.
Потребовался целый месяц, чтобы владеющий Лауфенталем барон Юрген начал что-то подозревать.
Подконтрольная ему деревня лесорубов, благодаря нахождению в глубине магического леса, имела ряд преференций и хоть и платила налоги, но была избавлена от тесного надзора.
Слишком опасным и непредсказуемыми были подобные места, от чего в них обычно селились смутьяны и бунтари, готовые
