Я не помню, как шла на кухню, но вдруг я оказалась там, в одном полотенце, вода стекала на пол.
Взгляд Майкла метнулся к моему лицу. Дин замер. Даже Лия почувствовала, что сейчас не время шутить насчёт отсутствия на мне одежды.
— Джадд, — произнесла я.
— Всё в порядке, Кэсси? — он стоял у кухонного стола, разгадывая кроссворд.
Я думала лишь о том, что он должен ответить «нет». Когда я спрошу, Джадд должен ответить «нет».
— Н.О. убивший Скарлетт, — произнесла я. — Найтшэйд. Скольких человек он убил? — вдруг я отдаленно осознала, что на этот вопрос нельзя ответить словами «да» или «нет».
Выражение лица Джадда изменилось, всего на миг. Я подумала, что он откажется отвечать, но он не стал.
— Насколько нам известно, — хрипло произнёс он, — он убил девятерых.
Ты
Сосчитать можно всё. Всему, кроме истинной бесконечности приходит конец.
Без ножа ты можешь лишь легким прикосновением ощутить узор под поверхностью своей рубашки.
Ты чувствуешь порезы под тканью, обещание, вырезанное тобой на собственной коже.
По кругу. Снизу и сверху. Слева и справа.
Семь плюс два равняется девяти.
Девять — твоё число. А Девятка — это то, чем тебе предназначено стать.
ГЛАВА 39
Большинство серийных убийц не могут вот так просто остановиться.
Об этом мне рассказала агент Стерлинг. Я знала, что тогда она думала об Н.О. убившем Скарлетт Хокинс.
Но я не знала, что Скарлетт была девятой жертвой Найтшэйда.
Джадд замер, глядя на и сквозь меня, а я пыталась вспомнить всё, что я знала о смерти его дочери. Бриггс и Стерлинг были назначены на дело Найтшэйда вскоре после ареста отца Дина. Они бросили все силы на поимку убийцы. А в ответ, он пришел за ними.
Он убил их подругу, члена их команды — ту, кто никогда не должен был оказаться на передовой — в её собственной лаборатории.
Они так и не поймали его. Я не могла остановить слова, снова и снова вертящиеся в моём мозгу. А большинство серийных убийц не могут вот так просто остановиться.
Нью-Йорк, одиннадцать лет назад.
Округ Колумбия, пять с половиной.
А теперь Вегас.
Дин подошел к Джадду. Ни один из них не произнёс ни слова. Я видела в них тень мужчины, потерявшего свою дочь и двенадцатилетнего мальчика, забывшего о скорби ради спасения.
— Мы должны просмотреть даты остальных убийств Найтшэйда, — когда Дин наконец заговорил, в его голосе не было утешения. Джадд был не из тех, кого стоило утешать.
Ты не хочешь утешения. И никогда не хотел. Ты хочешь найти мужчину, убившего твою дочь, и хочешь его смерти.
Я понимала это, лучше многих.
— Ничего не нужно просматривать, — резко произнёс Джадд. — Я знаю даты, — его подбородок едва заметно дёрнулся, он поджал губы. — Четвёртое марта. Пятое марта. Двадцать первое марта, — в его голосе слышался морской флот, словно он зачитывал список погибших товарищей. — Второе апреля. Четвёртое апреля.
— Стоп, — Слоан подошла к нему и взяла его за руку. — Джадд, — сказала она, глядя на него полными заботы глазами, — вы можете остановиться.
Но он не мог.
— Пятое апреля. Двадцать третье апреля. Пятое мая, — он сглотнул, и, не смотря на то, что его лицо напряглось, я видела, что в его глазах поблёскивают слёзы. — Восьмое мая.
Мускулы рук Джадда напряглись. На какой-то миг мне показалось, что он оттолкнёт Слоан, но вместо этого он сжал её ладонь в своей.
— Даты совпадают? — спросил он у неё.
Слоан кивнула, а стоило ей это сделать, она не могла остановиться, кивая снова и снова.
— Лучше бы они не совпали, — яростно сказала она. — Лучше бы я не нашла их. Лучше бы…
— Не надо, — резко прервал её Джадд. — Никогда не извиняйся за то, кто ты.
Он ласково отпустил её руку. Затем он посмотрел на всех нас, одного за другим.
— Я должен сказать Ронни и Бриггсу, — сказал он. — Лично.
— Идите, — Лия ответила прежде, чем я успела открыть рот. — С нами всё будет в порядке, — Лия редко говорила такими короткими предложениями. Выражение на её лице напомнило мне о том, что Джадд забоится о Лие с тех пор, как ей было тринадцать.
— Я не хочу, чтобы вы искали файл Найтшэйда, — произнося эти слова, Джадд смотрел на Лию, но было ясно, что он обращается ко всем нам. — Я знаю, как вы работаете. Я знаю, что стоит мне выйти за дверь, вы захотите, чтобы Слоан нашла детали дела, и вы смогли ринуться в него сломя голову, но я запрещаю, — Джадд одарил каждого из нас строгим взглядом. — Хоть близко подойдёте к этому файлу без моего разрешения — окажетесь на следующем самолёте в Квантико и плевал я на это дело.
Все в этой комнате знали, что Джадд не признаёт пустых угроз.
Еду доставили через пятнадцать минут после ухода Джадда. Никто из нас к ней не притронулся.
— Джадд был прав, — сказал Майкл, нарушая повисшую в номере тишину. — Время слишком раннее для шампанского, — он подошёл к бару и достал оттуда бутылку виски. Он поставил на стол пять стаканов.
— Ты, правда, думаешь, что сейчас самое время выпить? — спросил у него Дин.
Майкл удивлённо уставился на него.
— Рэддинг, я думаю, нынешняя ситуация — это само определение фразы «самое время выпить».
Он обернулся к остальным. Я покачала головой. Лия подняла два пальца.
— Слоан? — спросил Майкл. Тот факт, что он нормировал количество принятого Слоан кофеина, но в тоже время предлагал ей крепкий алкоголь, многое говорил о его характере.
— На Аляске людей привлекают к уголовной ответственности, если они поят алкоголем лосей.
— Я так понимаю, это «нет», — сказал Майкл.
— В Америке, — добавил Дин, — несовершеннолетних привлекают к уголовной ответственности за распивание спиртных напитков.
Лия и Майкл проигнорировали его. Я знала Дина достаточно хорошо, чтобы понять, что на самом деле он думал не о бутылке виски. Он думал о Джадде.
Как и я.
Пока у нас не было подробностей, я могла лишь набросать основу профиля Н.О., убившего дочь Джадда. ФБР бросило все силы на твою поимку. А ты решил ударить по личному. А значит, мы имеем дело с бесстрашным человеком, живущим ради того, чтобы отравлять страхом других. Человеком, считавшим убийства игрой. Человеком, которому нравилось побеждать. Скорее мужчина, чем женщина, хоть имя Найтшэйд [прим. Nightshade (англ.) — белладонна] и намекало на то, что Н.О. убивал с помощью яда — а яд обычно считают оружием женщин.
Ничего больше не приходило мне в голову, так что я отступила и взглянула на дело с другой стороны. Я почти ничего не знала о Найтшэйде, но кое-что знала о дочери Джадда.
Несколько месяцев назад агент Стерлинг рассказала мне историю. Тогда нас с ней держали в плену, и она рассказала, что, когда они были детьми, её лучшая подруга, Скарлетт, постоянно выдумывала глупейшие катастрофические ситуации, а затем пыталась понять, как из них выбраться.
Тебя похоронили заживо в стеклянном гробу со спящей коброй на груди, — говорила она. — Что будешь делать?
В другой раз Джадд рассказал мне, что однажды, ещё учась в школе, Скарлетт убедила Веронику Стерлинг отправиться в «научную экспедицию», связанную с важными (а может и не слишком важными) горными породами.
Ты была бесстрашной и смешной, и настолько упрямой, что тебя нельзя было отговорить от чего-либо, стоило тебе решить, что ты этого хочешь, — подумала я, читая между строк известной мне информации. Повзрослев, Скарлетт стала работать в лабораториях ФБР. Ты работала над делом Найтшэйда? — беззвучно спросила у неё я. — Поэтому ты была в лаборатории в ту ночь?
Я подумала о том, как Слоан отказывалась останавливаться, пока числа не приобретут смысл.
Ты была такой же?
Без файла я могла только гадать. Ты видела убийцу, Скарлетт? Он наблюдал за тем, как ты умираешь? — вопросы один за другим прорывались в мой мозг. — Всё случилось быстро или медленно? Ты звала на помощь? Думала о кобрах и стеклянных гробах? О Стерлинг, Бриггсе и Джадде?
Стук в дверь вырвал меня из моих размышлений. Я вздрогнула. Словно ребенок, позвавший Кровавую Мэри, я испугалась, что мои мысли о беде призвали её.
Дин встал и зашагал к двери, а за ним и Майкл с Лией. Дин выглянул в коридор через глазок.
— Чего тебе? — кто бы не стоял за дверью, Дин явно не чувствовал себя дружелюбно.
— У меня кое-что для вас есть.
Дверь заглушала голос, но я всё равно узнала его.
— Аарон? — Слоан подошла к Дину. Всего на миг её лицо просияло. А затем она вспомнила о том, что её кровный брат мог оказаться точно таким же, как их общий отец.
— Слоан, — теперь Аарон обращался не к Дину, а к ней. — Я знаю о том, что ты делаешь для ФБР. Отец рассказал мне.
Я не доверяла отцу Слоан — а поэтому мне было сложно довериться Аарону.
