в другой. — Добро пожаловать на банкет в честь санитаров Системы. Ваше имя?
— Кхм… — поспешил я выпрямиться, выкатить грудь колесом и вскинуть подбородок. — Юрий Родионов.
— Прибыли лично или в качестве представителя альянса? — задала она следующий вопрос, обмакнув перо в чернильницу, прикрепленную всё к тому же планшету и проведя по пергаменту ровную черту.
— В качестве представителя альянса «Cerebrus».
Еще бы я лично на такую тусу решил наведаться… Да еще и два с половиной косаря за нее отстегнуть! Тут как минимум должна быть средиземноморская кухня, а еще Леонид Агутин на разогреве.
— Приятно вам провести время, — любезно улыбнулась женщина, пару раз стукнула по дверям костяшками пальцев, и те распахнулись, пропуская меня внутрь.
Хм… Возможно, мне стоило забрать свои слова обратно. Лишь благодаря случайным, но исключительным обстоятельствам мне удалось попасть на мероприятие подобного масштаба!
В моем замке был схожий зал, который я по незнанию изначально принял за бальный. Видать, для банкета предназначался именно он. Длинные столы были расставлены в нем буквой «П», образуя в центре свободное пространство для танцев. И гости в самом деле танцевали, причем под живую музыку.
Сами музыканты вместе со своими инструментами располагались на балкончиках, и я уже догадывался, что они представляли собой таких же болванчиков, как и солдаты. Не каждый отыщет на своем секторе целую музыкальную группу, так что Система могла внести свои коррективы.
Оставшееся пространство зала занимали беседующие гости, расписной антиквариат и горшки с пальмами. Не поскупился глава санитаров на организацию, но тут как со свадьбой. Подарки вполне смогут окупить расходы на мероприятие. Уверен в этом более чем.
Ну-у-у… что ж. Вот я здесь. Стою, руками вдоль туловища размахивая, и таращась то на одного лорда, то на другую леди. Никого не знаю, никто не знает меня, а связи как-то налаживать надо. Придется подключать всё свое природное обаяние, чтобы не остаться белой вороной на этом празднике жизни. Прибиться к одной из группок, чтобы, как и завещал Цибульский, разведать обстановку.
Осторожно передвигаясь бочком и продолжая глазеть по сторонам, двинул направо, к окну, где в этот момент беседовали две женщины и мужчина лет сорока.
— … не сказал бы, — приблизившись к ним, услышал обрывок разговора.
— Думаю, что если бы поставщик нашелся, за его труды бы щедро заплатили, — произнесла высокая шатенка с высоким пучком и парой локонов, свисающих на плечи пружинками.
А я, подхватив украшенный кубок с подноса проходящего мимо слуги, ненавязчиво так влился в компанию незнакомцев. Будь что будет, короче говоря, даже если меня погулять пошлют.
— Прошу прощения… — выкрутил я счетчик хороших манер на максимум, — … а поставщик чего?
— Поставщик жетонов мести, — улыбнулась мне женщина с локонами-пружинками. — В данный момент недостатка в них нет, но со временем потребность будет расти. Пропорционально количеству нарушителей.
Жетоны мести, значит… Как тот, с помощью которого Цибульский ворвался на сектор леди Погодиной мне на выручку? Неудивительно, что для помощи потерпевшим санитары используют именно их. Да и не только для помощи. Если бы они могли заявиться к нарушителю правил лишь после окончания мирного режима, уже не казались бы такой грозной силой.
Отхлебнул из кубка. Хм… а неплохо. Лишь отдаленно напоминает системное. Неужели, у Диониса уже собственные виноградники появились с винокурней? Еще даже двух недель не прошло! И как только он всё успевает?..
— Добро пожаловать! — вышел к нам и сам виновник торжества, широко расставив руки и купаясь в лучах своей славы.
Головы всех присутствующих повернулись к хозяину сектора, беседующие смолкли, а танцующие остановились. Следом за главой санитаров грациозно вышел крупный леопард и, лениво обведя взглядом гостей, развалился там же, где встал.
— Присаживайтесь, давайте же! — подмахнул нам Дионис, усаживаясь во главе стола. — И не переживайте, я учел предыдущие ошибки. Последнее место сегодня будет занято лишь тогда, когда мы сами этого захотим!
Последнее место… Ах да, банкет считается оконченным, когда появляется последний гость. Видать, ему удалось организовать всё таким образом, чтобы последний гость явился исключительно по его команде. Удобно, ничего не скажешь.
А когда все расселись по местам, свое название это мероприятие наконец-то оправдало.
Я уселся у самого края, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание, и средиземноморская кухня — это еще мягко сказано. Чего тут, блин, только не было на этих столах… Живот призывно заурчал. Сказывалась продолжительная сырно-кукурузная диета. И пусть в последнее время Лейсан с обязанностями придворной кухарки справлялась хорошо, ушло некоторое время, прежде чем нам удалось разнообразить рацион.
Ну что ж. Всё-таки два с половиной косаря за стол уплачено, и пусть я казался лишним на этом светском приеме, попробовать всего понемножку не откажусь…
— Не видел вас тут раньше… — немного погодя повернул ко мне голову мужчина лет сорока по правую руку от меня, хотя я, честное слово, старался не чавкать. — Какой альянс представляете?
— «Шевебус», — ответил ему с набитым ртом, но быстро осознал свою ошибку, прожевал, проглотил и повторил: — «Cerebrus».
— Надо же… никогда не слышал о таком, — удивленно вскинул он брови, а потом его отвлекла леди по другую сторону.
Да о нас вообще мало кто слышал, а мы вот есть. И живите с этим, как хотите.
Остальные меня упорно не замечали, в том числе и глава санитаров, отправивший мне приглашение. Но не сказать, что я был этим недоволен. Разговоры за столами велись, скорее, о повседневной рутине. Жалобы подданных, нехватка ресурсов, обсуждение найденных во время путешествия локаций и прочей рутине. На ус я, разумеется, информацию наматывал, но с тем же увлечением одновременно наматывал спагетти на вилку.
Однако щеки я набивал недолго. Не успел даже салат наложить, как Дионис радостно пригласил всех лордов посетить баню, которая отстроилась буквально на днях по достижению третьего уровня замка. Третьего… мать его… уровня замка! Хотя если к нему сейчас стабильно по паре десятков человек в день на банкеты захаживает, то неудивительно, что казна местная уже по швам трещит от притока золотых.
Я мог бы, конечно, сделать вид, что меня тут нет и раствориться среди прочих гостей, но мне и самому интересно было взглянуть, до чего могут дойти чудеса системного прогресса. Вдоволь наобливавшись ледяной водой из бадьи и уже сделав из этого действа своеобразный ритуал, в баньке побывать и вспомнить давненько позабытые ощущения тоже хотелось.
В итоге спустился
