Глубоко вздохнув, я тихо произнесла:
-- Я скажу, но если никто нас больше не услышит.
Непроницаемый полог охватил нас почти сразу же. Арт опустил руки и глухо произнес:
-- Говори.
И я рассказала. И о словах Мораны, и о том, как она изменила мою ауру. А главное, о том, для чего Многоликая это сделала, и о поставленном ею главном условии -- не умирать. После чего обхватила себя руками, и завершила:
-- Я знаю, что этот шанс минимален, практически невозможен. Но когда меня едва не убили, я могла упустить и его, понимаешь? А Алеорн... -- я осеклась, сглотнув накативший комок слез, а потом прямо посмотрела на Арта и все же договорила: -- Я обязана ему жизнью. И тем, что у меня все еще есть эта, пусть и практически несбыточная возможность.
Когда я замолчала, вампир еще пару мгновений стоял в оцепенении, а потом с отчаянным вздохом порывисто прижал меня к себе. В каком-то полутрансе он беспорядочно целовал мои волосы, лицо, шею. И от охватившей мужчину бури чувств, меня саму бросало в дрожь.
Арт смог взять свои эмоции под контроль лишь через несколько минут, но к тому моменту успокоительное требовалось уже мне.
-- Спасибо, -- еле слышно, но с невероятной нежностью прошептал он и слегка отстранился.
Магический полог исчез. Я судорожно вцепилась в Арта, поскольку после такой встряски, да под таким количеством пытливых, напряженных взглядов, взять себя в руки оказалось непосильно сложной задачей.
-- Шалия, мне необходимо даль-зеркало и место, где можно установить темный маяк, -- тем временем, потребовал архивампир.
-- Я могу предоставить и то, и другое, но зачем? -- удивилась та.
-- Чтобы вернуть твоего сына мне понадобится помощь. Один я могу его не удержать, а рисковать просто не имею права.
-- Так... ты вернешь его?
-- Да.
Глава 12
Последние капли густой багровой крови наполнили третью жертвенную чашу, и мужчина медленно выпрямился. Мышцы его затекли от напряжения, слишком кропотливой была работа. Темный маг довольно потянулся и помассировал запястья, расслабляя руки.
Взгляд мужчины с легко уловимой гордостью скользнул по исчерченному сложной вязью символов каменному полу и алтарю с тщательно воссозданной аркой перехода. Приготовления практически завершены. Осталось только забрать у девчонки необходимое зелье, и можно будет приступать к заключительной части ритуала.
Повелитель... скоро он вновь будет рядом, наполняя своего верного подданного неукротимой огненной мощью. Вспомнив самую первую их встречу и то удивительное ощущение всемогущества, маг облизнул разом пересохшие губы.
Внезапно за стеной небольшой полуподвальной комнатушки, где он находился, послышались голоса, заставляя мужчину привычно замереть в тревожном ожидании. Да, место для работы темного мага здесь не слишком удачное, людное. Однако выбирать не приходится: подходящих точек для прорыва реальности очень мало. А таких, к которым можно получить доступ, и вовсе по пальцам пересчитать можно. Вспомнив, сколько сил пришлось потратить, чтобы зачаровать вход от проникновения и скрыть из видимости, элементалист поморщился, но почти тотчас улыбнулся. Ничего. Когда ритуал будет завершен, и врата откроются, Повелителю и его подданным понадобится много пищи.
Я шла по коридорам первого Дома Айанор в сопровождении Кастора и еще аж двенадцати вампиров. Нет, никаких опасных мест мне посещать не предстояло, наоборот, я направлялась в собственную комнату. Однако сей "изумительный" то ли эскорт, то ли конвой, Арт выделил мне сразу после нашего разговора, а возражения не пожелал и слушать. Конечно, умом его желание обеспечить мою безопасность понять было можно, но все же неотступно следующая по пятам молчаливо-сосредоточенная, вооруженная толпа вампиров изрядно нервировала. Хотелось иметь в сопровождающих хотя бы привычного Даррена, однако тот был отправлен Артом на инструктаж остающихся в первом Доме воинов Вайленберга.
Сам же Арт сейчас находился рядом с телом Алеорна. Причем не один. Вспомнив, с кем он появился после разговора по даль-зеркалу, я вздрогнула. Саваон, старший из архивампиров, и теперь вызывал во мне невольный страх, хотя решение Арта попросить о помощи именно его оспаривать глупо. Уж опыта и сил у Саваона хватало с избытком.
Когда мы оказались рядом с комнатой, вампиры молчаливо, с профессиональной скоростью рассредоточились по коридору и замерли. М-да. Я с неудовольствием поджала губы и взялась за дверную ручку, желая побыстрее оказаться в одиночестве, однако в этот момент послышался оклик Кастора:
-- Миали.
-- Да? -- Я медленно обернулась и с неприязнью посмотрела на Высшего.
-- Почему? -- задал вопрос он.
-- Почему я предпочла промолчать? -- уточнила я и прищурилась. -- Вы и впрямь мне не нравитесь, Кастор. Сильно не нравитесь. Честно говоря, я бы предпочла никогда больше вас не видеть. Однако в отличие от меня Арт к вам относится хорошо. Он ценит вас как хорошего военачальника, и расстроился бы, если бы вас... гм, потерял. А я не хочу расстраивать своего мужа по пустякам, у него и без того полно проблем.
-- Но...
-- Это пустой разговор, Кастор, -- оборвала я. -- Мне он неприятен.
И, не желая слушать ни его объяснений, ни неуместных теперь извинений, зашла в комнату. В конце концов, какая разница, что этот вампир думает? Вреда Кастор причинить не сможет, а остальное не важно. И, надеюсь, видеть я его буду редко.
Только теперь, после того, как охрана осталась за плотно закрытой дверью, я смогла немного расслабиться.
Думать ни о чем не хотелось, даже на тревогу за судьбу Алеорна уже не осталось сил. Вымотанный и физически и морально за эти дни организм требовал заслуженного отдыха. Хотелось простых и банальных вещей: помыться, поесть, а потом как следует выспаться.
Противиться простым желаниям я не стала. Отыскав в недрах просторных шкафов сменную пару белья и полотенце, направилась к ванной. Однако не успела сделать и пары шагов, как во входную дверь требовательно постучали, после чего, не дожидаясь ответа, в комнату вошел Ари. В руках эльф держал заставленный тарелками поднос, и воздух мгновенно наполнился умопомрачительно вкусными запахами.
Нет, иногда я на брата искренне удивляюсь: ведь ничего нас больше не связывает, а он каким-то образом все равно умудряется угадывать мои желания и появляться в самый нужный момент!
-- Ари, я тебя люблю, -- сглотнув голодную слюну и не отрывая взгляда от тарелок, произнесла я.
-- Так и думал, что этот упырь опять забыл тебя накормить, -- изрек в ответ эльф и деловито сгрузил ношу на стол.
-- Ну, у него даже возможности такой не оказалось, -- я пожала плечами. -- Сначала я была без сознания, а потом мы, гм, общались с гномами. И только-только собирались поесть, как Даррен погиб, и пришлось срочно переместиться сюда.
-- Гномы? -- Ари понятливо хмыкнул. -- Тогда понятно, откуда у тебя такая безумная прическа. Вы в какую гильдию-то попали?
-- Я расскажу, только, если ты не против, сначала хотя бы ополоснусь, -- помахав полотенцем, сказала я и направилась к ванной.
-- Ага, -- согласился эльф, а потом недоверчиво принюхался. -- Кстати, чем ты так благоухаешь? Элем что ли?
-- Им самым, -- подтвердила я и, вспомнив процесс обливания, смущенно хихикнула.
-- И как это тебя угораздило?
-- Гномы нашу свадьбу благословляли таким вот специфическим образом, -- пояснила я.
-- Свадьбу?! -- взвыл Ари, пытаясь ухватить меня за руку. -- Тень! Какую еще...
-- Вот сейчас вымоюсь, и расскажу! -- заверила я и скрылась за дверью ванной комнаты.
Быстро сбросив грязную одежду на мраморный пол, я забралась под теплый душ и стала осторожно распутывать слипшиеся косички. Сей процесс неожиданно оказался небыстрым и весьма утомительным. И если поначалу я еще улыбалась, вспоминая советы Ририн и подготовку к свадьбе, то под конец только шипела ругательства и с остервенением выдирала из волос ленточки.
-- Отрежу, вот наберусь смелости и точно отрежу всю эту гриву! -- отбрасывая последнюю яркую полоску, вполголоса рыкнула я.
Вновь наградив мрачным взглядом разноцветную тряпичную горку, я потянулась к мочалке, и внезапно обратила внимание на руку с изумрудом.
Кольцо, несмотря на неприязнь, все-таки пришлось надеть еще у гномов. Тефур настоял. Зато теперь я об этом не пожалела: вроде и времени после активации артефакта прошло совсем ничего, а шрамы, оставленные полгода назад Вереандром, уже практически исчезли.
От этого настроение как-то сразу улучшилось. Домывалась я спокойно, а из ванной вышла вполне довольная жизнью.
-- Наконец-то, -- едва завидев меня, выдохнул Ари и поторопил: -- Ну?
-- Ну, в общем, можешь поздравлять, -- устраиваясь за столом и принимаясь за ужин, торжественно сообщила я, после чего приступила к повествованию.
