уверен, что вы ее от меня прячете, – после этих слов он подозвал одного из лакеев, в руках
которого лежал накрытый бархатной тканью продолговатый предмет. Жестом фокусника принц
сдернул материал и обнажил зонт, потерянный вчера герцогом на девичнике в суматохе. –
Поисковое заклинание по принадлежности предмета привело нас сюда.
Принц нежно погладил дамский аксессуар, которым Эридан вчера воевал с охраной, и
мечтательно закатил глазки.
– Так что я знаю, моя любимая в этом доме, – с предвкушением заявил наследник, глядя
в лицо нашему преподу.
Живой глаз Тарфолда нервно задергался. Ситуацию нужно было спасать, только
решение упорно не приходило в мою голову.
Где-то в стороне глухо откашлялась Кристина:
– Ваше Высочество, могу я высказаться? – приседая в глубоком реверансе, спросила
подруга и, получив утвердительный кивок, продолжила. – Это мой зонт. Госпожа Беллатрисса
взяла его у меня перед девичником, посетовав на возможный дождь. Но я не ваша любимая, вы
ведь лично обвенчали меня с женихом!
На лице принца отразилось недопонимание.
– Заклинание привело вас к владельцу предмета, а это я! – пояснила, как ребенку,
Кристина. – Беллатриссы в этом доме нет.
– Леди живет крайне уединенно, – встрял Тарфолд. – И не работает ни на одно из
агентств. Сопровождать фрейлин согласилась только по моей личной просьбе, поэтому я не могу
разглашать место ее жительства и другие данные. Даже вам, принц.
Моська Даррия стала трагичной и разочарованной. Я его даже пожалела. Клуши-
дворянки опоили наследника зельем, а попытка нейтрализовать его действие не удалась,
несмотря на все старания. Возможно, если принцу рассказать, что он влюбился в несуществующую
даму, сила наведенной магии ослабнет. Вот только сейчас для этого явно не время и не место.
– Если все так, герцог, как вы сказали, – тихо вымолвил расстроенный принц. – И
Беллатрисса действительно не хочет меня видеть, то я попрошу передать ей от меня небольшой
подарок. – Он протянул Эридану длинную, прямоугольную коробку с бантом. – Если она не
согласится принять, можете распорядиться подарком на свое усмотрение.
Тарфолд задумчиво оглядел и так несчастного Даррия и решил окончательно его не
расстраивать. Коробку из рук забрал.
– Я передам, но ничего не обещаю. – недовольно произнес препод.
Вообще, в роли “золушки”, которую нашли по “зонту” вместо туфельки, Эридан себя
ощущал неуютно. На его лице отчетливо читалось желание поскорее сплавить принца подальше,
выпроводить всю свиту и забаррикадировать вход в дом. Так, на всякий случай. А то, что-то
зачастила к нам королевская чета. Не дай бог, следующим гостем Викториан пожалует.
Принц уже разворачивался к выходу, когда ушлые слуги принялись складировать
многочисленные подарки и букет роз в ближайшей части холла.
– Ваше Высочество, - окликнул Даррия герцог. – Мы договорились только об одной
коробке, я попрошу забрать этот “веник” и остальные презенты с собой.
Желания спорить у Керенийского наследника не возникло, коротким кивком он
приказал лакеям выполнить просьбу Эридана.
Длинного прощания с принцем не вышло. Стоя на крыльце, мы еще некоторое время
наблюдали на опущенные плечи наследника и его вяло плетущуюся к карете фигуру, подождали,
пока Его Высочество усядется в экипаж и уедет восвояси. Только после этого прошли в дом, там в
гостиной нас уже ожидал спустившийся Велидор.
– Ну вот! – заявил он. – А вы переживали, что принц надолго. И десяти минут не прошло.
– Нам просто повезло, что Кристина оказалась такой сообразительной, – похвалил
подопечную Эридан, кладя коробку с подарком на стол. – Не придумай она про зонт, вышло бы
гораздо печальнее.
Подруга расплылась в довольной улыбке. Не так часто приходилось слышать от злыдни
похвалу.
– Герцог, а что вы собираетесь делать с подарком? – поинтересовалась она.
Меня, признаться, тоже волновал этот вопрос. Золотистые концы бантика так и манили
за них потянуть, развязать и заглянуть внутрь. Любопытство в предвкушении потирало ручки.
Но равнодушный ответ Тарфолда развеял надежду узнать, что там, словно пыль:
– Сожгу или выброшу, – твердо заявил он. – Беллатриссы не существует. Следовательно,
и подарок отдавать не кому.
Для меня эти слова прозвучали кощунственно. Да разве так можно? Неужели ему
самому не интересно?
– Бросьте, – не выдержала я. – Это глупо. Давайте хотя бы откроем, а потом вы решите.
Может, там что-то ценное. Если это окажется настолько ненужным, лучше сиротам в приют
пожертвуйте. Толку больше выйдет, чем сжигать.
Начальник СБ академии призадумался, а затем равнодушно махнул рукой.
– Делайте что хотите, – позволил он нам с Кристиной, чем мы тут же воспользовались.
Коробища мгновенно была перетянута на диван, и мы словно две сороки, слетевшиеся
на яркое, окружили несчастный бантик. Трепетно потянули за яркие концы. Ощущение было такое,
словно утром после Новогодней ночи вскрываем мешки с конфетами.
Велидор отошел к Эридану и с усмешкой наблюдал за нашими действиями. Весело
ему, знаете ли. Просто мужикам никогда не понять этого чувства, когда перед тобой огромная
яркая коробка, внутри что-то интересное, но ты еще не знаешь что именно. И твои пальцы
скользят по алому бархату обивки, а сердце замирает от понимания, что там явно не ерундовина
какая-нибудь. Просто иначе никак не объяснить, почему в моем мире в подобных крошечных
бархатных коробочках дарят ювелирные украшения, а тут прямоугольник в полметра длинной.
– На счет: раз, два, три? – предложила открывать Кристина, находясь в таком же
предвкушении, как и я.
Я кивнула и взялась за крышку со своей стороны, а она со своей.
– Ра-а-аз! – протянула я. – Два-а-а! Три!
Рывком поднятая крышка замерла в наших руках. Да и сами мы застыли, едва осознав,
на что именно смотрим.
Легендарное красное платье именитого мага-дизайнера Вивиана Лан-Красса лежало
сложенным на тонкой шелковой материи, выстилающей коробку изнутри.
Я нервно сглотнула и перевела испуганный взгляд на Эридана. Герцог сверлил
немигающим взором подарок принца. Его побелевшие пальцы вцепились в подлокотники кресла,
грозя раскрошить дерево в щепки.
Вот же издевка судьбы. Платье, почти точная копия того, которое было у предавшей
герцога Ридреги. Платье, из-за которого случились все события в Академии после бала. Платье,
которое Даррий решил преподнести в знак любви никогда не существовавшей женщине.
– Пожалуй, его лучше действительно сжечь, – тихо пробормотала я.
– Оставь! – с усилием Тарфолд отвел взгляд и медленно выдохнул. – Тряпка не виновата
во всех бедах. Лучше прочти, что в записке.
Я с опаской глянула в коробку, где действительно в складках сложенного наряда лежал
белоснежный конвертик.
– Я надеюсь, он не брачный? – спросила я прежде чем развернуть, и только получив
утвердительный кивок, раскрыла и прочла. – “Самой красивой даме Двадцати королевств. Буду
рад видеть в этом наряде на завтрашнем балу.”
Да уж! Жаль мечтам принца не суждено сбыться. Я передала записку герцогу, а он в
свою очередь Велидору.
Кристина тем временем отложила крышку в сторону и аккуратно коснулась материала
платья кончиками пальцев, провела ими по нежному шелку, дотронулась до драгоценной
алмазной вышивки и печально выдохнула:
– Оно стоит бешеных денег, а его никто никогда не наденет!
– Если нравится, можешь забрать! – Эридан в попытке расслабиться откинулся на кресло
и задумчиво соединил пальцы. – Второй раз я вашей компаньонкой наряжаться не собираюсь.
Я хмыкнула. В этом как раз никто и не сомневался, мало ли, вдруг у Даррия
окончательно шарики за ролики заедут, и он бросится насиловать Беллатриссу! Вот уж сюрприз,
так сюрприз будет!
А вот по лицу Крис пробежала тень недоверия к словам Тарфолда:
– Я что, самоубийца, такое платье на бал одевать? Если не разорвет принц за присвоение
наряда, пришибут его потенциальные невесты. Даже жаль, что им теперь ничего не светит.
Правда, несмотря на громкие заявления, наряд из коробки мы все же вытащили.
Захотелось полностью рассмотреть этот шедевр модной индустрии, а вот примерять – не очень.
– Вы бы могли использовать этот наряд для всеобщей пользы, – задумчиво произнес
Велидор. Он занял свободное кресло и теперь внимательно изучал записку принца. – Королева-
мать явственно намекнула, что никого из вас на ближайших мероприятиях видеть не желает.
Даррий же, наоборот, собственноручно вручил лазейку, обходящую запрет. Плюс, появление в
подобном провокационном наряде вызовет, как бы помягче сказать, бурю в высшем свете. Чем не
